El efecto Peltzman

¿Las medidas de seguridad reducen realmente el riesgo? Aunque las medidas de seguridad en sí mismas pueden contribuir a reducir el riesgo, el efecto Peltzman sugiere que, cuando se aplican medidas de seguridad, la gente tiende a aumentar sus comportamientos de riesgo. ¿Por qué ocurre esto? Según el Efecto Peltzman, cuando se aplican medidas de seguridad, disminuye la percepción del riesgo por parte de la gente, que puede sentir que ahora puede permitirse tomar decisiones más arriesgadas. Como resultado, el fenómeno predice que las medidas de seguridad obligatorias experimentan en realidad un beneficio menor del que cabría esperar, porque los beneficios en materia de seguridad qu^e aportan estas medidas se ven compensados en cierta medida por el aumento de los comportamientos de riesgo.1

Aunque el efecto Peltzman se ha aplicado en la actualidad a una amplia gama de ámbitos, como los deportes extremos, los comportamientos relacionados con la salud y las inversiones financieras, inicialmente se estudió por primera vez en relación con la seguridad automovilística, después de que se introdujeran nuevas medidas de seguridad en los automóviles a finales de los años sesenta. Se descubrió que, aunque estas nuevas medidas de seguridad reducían el riesgo de muerte en caso de accidente, en realidad no disminuían las tasas de mortalidad automovilística, porque los beneficios de la seguridad se habían visto contrarrestados por un aumento del número de accidentes. De hecho, Peltzman llegó a la conclusión de que, aunque estas medidas de seguridad aumentaban la seguridad de los ocupantes de los vehículos, provocaban un aumento de las muertes de transeúntes como peatones u otros conductores en la carretera. Según el Efecto Peltzman, esto se debía ^a que los conductores creían que el riesgo era menor, por lo que era más probable que condujeran de forma temeraria, lo que en última instancia anulaba los beneficios de las medidas de seguridad.1

El efecto Peltzman fue introducido por primera vez por el economista Sam Peltzman en su estudio titulado "The Effects of Automobile Safety Regulation", publicado en el Journal of Political Economy en 1975.3 A finales de la década de 1960, se introdujeron nuevas medidas de seguridad en los automóviles, como la obligación de utilizar el cinturón de seguridad y la mejora de las tecnologías de seguridad, y Peltzman quería estudiar si estas medidas se traducirían en un descenso de las tasas de mortalidad. Al final, Peltzman descubrió que no se había producido ningún descenso en las tasas de mortalidad, y teorizó que esto se debía a que los conductores se sentían más seguros y, por tanto, eran más propensos a tomar decisiones de conducción más arriesgadas, lo que aumentaba la probabilidad de que se produjera un accidente de tráfico. Esta teoría se conoció posteriormente como el Efecto Peltzman.

Después de que Peltzman publicara su artículo de 1975, otros investigadores también realizaron estudios relacionados con el comportamiento de riesgo. Por ejemplo, John Adams, profesor de geografía del University College de Londres, publicó un estudio en 1981 sobre el impacto de los cinturones de seguridad en las muertes en carretera, en respuesta a la consideración del gobierno británico de implantar una ley sobre el cinturón de seguridad. Según Adams, "parece que las medidas que protegen a los conductores de las consecuencias de una mala conducción fomentan la mala conducción. El principal efecto de la legislación sobre el cinturón de seguridad ha sido un desplazamiento de la carga del riesgo de los que ya estaban mejor protegidos en los coches, a los más vulnerables, peatones y ciclistas, fuera de los coches." Junto con las conclusiones de Peltzman, estas otras conclusiones relativas a cómo la percepción del riesgo afecta al comportamiento se agruparon bajo el concepto de "compensación del riesgo". Ampliando los hallazgos de Peltzman, la compensación del riesgo se utiliza actualmente para describir cómo las personas ajustan sus comportamientos en función de su percepción del riesgo, tendiendo a ser más cuidadosos cuando creemos que existe un mayor riesgo, y menos cuidadosos cuando sentimos que estamos protegidos.

El efecto Peltzman tiene una amplia gama de aplicaciones relacionadas con los comportamientos de riesgo, en particular en el ámbito de los comportamientos relacionados con la salud. Una posible aplicación crítica del Efecto Peltzman está relacionada con la actual pandemia de Covid-19, concretamente con el impacto y la eficacia de las campañas de vacunación.

Basándonos en el efecto Peltzman, podríamos predecir que las personas que han sido vacunadas pueden tener una mayor sensación de seguridad y, por lo tanto, adoptar comportamientos más arriesgados que pueden facilitar la transmisión del virus. Además, a medida que más personas se vacunan, estos comportamientos pueden aumentar, ya que la gente puede creer que hay más riesgos reducidos por la inmunidad de grupo, a pesar de que todavía queda mucho tiempo ante^s de que esta inmunidad generalizada se consiga realmente.6 Además, aunque los mensajes positivos relacionados con los beneficios de seguridad de las vacunas pueden ser útiles para animar a la gente a vacunarse, podrían conducir potencialmente a una menor percepción del riesgo entre los vacunados. Como resultado, los beneficios de los programas de vacunación en la reducción de la transmisión de Covid-19 podrían verse reducidos en parte por los riesgos de que las personas vacuⁿadas aumenten las interacciones sociales y tomen menos precauciones de seguridad debido a su menor percepción del riesgo.6

Existen pruebas contradictorias sobre el efecto Peltzman y sobre la validez de las conclusiones del estudio de Peltzman de 1975. Por ejemplo, un análisis de 1977 de los datos originales de Peltzman encontró numerosos errores y, además, descubrió que el modelo utilizado por Peltzman no predecía las tasas de mortali^dad anteriores a las normativas.7 Además, mientras que algunos estudios han descubierto que las medidas de seguridad pueden estar relacionadas con un aumento de los comportamientos de riesgo, otros estudios han indicad^o que no hay pruebas del impacto de las medidas de seguridad en los comportamientos de riesgo.6 Por ejemplo, en contraste con las conclusiones de Peltzman, un estudio realizado en 2003 no encontró ninguna prueba de que el aumento del uso del cinturón de seguridad tuviera un efecto significativo en el ^comportamiento al volante. De hecho, el estudio descubrió que la obligatoriedad del uso del cinturón de seguridad estaba vinculada a una reducción del número de víctimas mortales1.

Para más información sobre la asunción de riesgos, consulte Need Not Greed: Bonuses, Risk-Taking And Evolution, que describe las perspectivas evolutivas de la asunción de riesgos y su aplicación a las intervenciones para reducirlos.

Otro artículo relacionado con la reducción de los comportamientos de riesgo es Encouraging Social Compliance During Covid-19, una lista de comprobación de 8 pasos basada en pruebas sobre cómo pueden utilizarse los conocimientos de la ciencia del comportamiento para aumentar el cumplimiento social.

1. Cohen, A. y Einav, L (2003). The Effects of Mandatory Seat Belt Laws on Driving Behavior and Traffic Fatalities. The Review of Economics and Statistics. https://web.stanford.edu/~leinav/pubs/RESTAT2003.pdf
2. Paul, M (2019). Las reglas de la seguridad: Staying Safe in a Risky World (p. 133). Oxford University Press.
3. Peltzman, Sam (1975). The Effects of Automobile Safety Regulation. Revista de Economía Política. 83(4): 677–726. https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1086/260352.
4. Adams, J. (1981). La eficacia de la legislación sobre cinturones de seguridad: A comparative study of road accident fatality statistics from 18 countries. University College London. https://trid.trb.org/view/171184
5. Sam Peltzman. Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. https://www.chicagobooth.edu/faculty/emeriti/Sam-Peltzman
6. Caplan A.L. & Trogen B (2021). Compensación del riesgo y vacunas COVID-19. Annals of Internal Medicine. https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/M20-8251
7. Robertson, L.S. (1977). A Critical Analysis of Peltzman's "The Effects of Automobile Safety Regulation". Journal of Economic Issues, 11:3, 587-600. DOI: 10.1080/00213624.1977.11503463.https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00213624.1977.11503463