Conjuntos psicológicos

Imagina que vas caminando por la acera con un amigo y ves un montón de piedras, dos una al lado de la otra, y debajo una cadena que forma una línea curva. Te recuerda a una sonrisa. "Mira", dices. "Una cara".

Días después, estás haciendo tortitas para tu hijo pequeño y sacas unos arándanos para ponerlos por encima. La forma de la tortita te recuerda algo: pones dos arándanos uno al lado del otro formando ojos, y luego una fila debajo para formar una cara feliz. "Mira", dice tu hijo de dos años. "Una cara".

Por supuesto, es difícil no ver una cara en estos casos: como ves caras con frecuencia, tu mente se acostumbra a ellas y, por tanto, empieza a percibirlas en otros contextos. En este caso, estás haciendo uso de un conjunto psicológico: un grupo de expectativas que guía nuestras percepciones y comportamientos. Al estar acostumbrado a que las cosas sean de una determinada manera, el conjunto psicológico colorea tus expectativas y te ayuda a percibir el mundo de forma coherente con tus puntos de vista. Mientras que el ejemplo de la percepción facial describe un "conjunto perceptivo", los conjuntos psicológicos se denominan "conjuntos mentales" cuando informan sobre cómo resolvemos los problemas.

Conjuntos mentales: Conjuntos psicológicos que se basan en formas conocidas de resolver problemas.

Conjuntos perceptivos: Conjuntos psicológicos que se basan en formas familiares de percibir estímulos.

Esquema: Marco cognitivo, basado en conocimientos y experiencias previas, que ayuda a los seres humanos a organizar e interpretar la información entrante.

Juegos mentales

El juego mental se demostró en un experimento realizado en 1940 por Abraham Luchins. En este experimento, Luchins pidió a los sujetos que llenaran una jarra con una cantidad determinada de agua, utilizando el contenido de otras tres jarras. Sólo se podía utilizar una técnica para completar la tarea. La mayoría de los candidatos tuvieron éxito, pero esto no fue más que el principio.

Tras esta sencilla tarea, Luchins planteaba a los participantes un problema diferente, que podía resolverse con la misma técnica o con otra más sencilla. Luchins creía que las expectativas guiarían los resultados, lo que fundamentaba su teoría de los conjuntos psicológicos. Por ello, la hipótesis de Luchins era que los participantes utilizarían la misma técnica que antes, aunque hubiera otras más sencillas. Luchins estaba en lo cierto. Sus experimentos demostraron que, incluso cuando existen alternativas, las personas tienden a utilizar procesos que han tenido éxito en el pasado. En otras palabras, tienden a basarse en conjuntos mentales.

En su experimento de 1931, Norman Maier demostró lo que hoy se conoce como un tipo específico de conjunto mental denominado fijeza funcional. Maier pidió a los participantes que encontraran la forma de unir dos cuerdas colgadas de un techo, utilizando para ello diversos objetos domésticos pesados. Aunque era posible completar la tarea en todas las circunstancias, la mayoría de los sujetos de Maier no pudieron hacerlo porque no podían ver usos para estos objetos distintos de aquellos para los que habían sido diseñados. Por ejemplo, no podían ver la forma de utilizar una aspiradora para atar dos cuerdas, ya que su comprensión de para qué se utiliza realmente una aspiradora les frenaba. Como, por lo general, las personas son incapaces de ver más allá de sus expectativas previas, los sujetos de Maier no consiguen completar la tarea.

Conjuntos perceptivos

En 1955, los psicólogos Jerome Bruner y Leigh Minturn tomaron la idea de los conjuntos mentales para fundamentar su estudio de los conjuntos perceptivos. Diseñaron una figura manuscrita ambigua que podía interpretarse como la letra B o el número 13. Al presentarla junto a una serie de números, observaron que la figura se interpretaba con frecuencia como la letra B. Al presentarla junto a una serie de números, descubrieron que la figura se interpretaba con frecuencia como el número 13. Cuando presentaron la figura junto a una serie de números, descubrieron que la figura se interpretaba con frecuencia como el número 13. Sin embargo, cuando presentaron la figura junto a una serie de letras, sus predicciones resultaron acertadas cuando los sujetos del experimento vieron la figura como la letra B. Bruner y Minturn se dieron cuenta de que lo que se ve depende de lo que se busca y de que las expectativas pueden influir con frecuencia en las percepciones reales.

Juegos mentales

A menudo, los esquemas mentales son útiles, ya que se basan en experiencias anteriores y, por tanto, pueden informar sobre expectativas realistas del mundo que nos rodea. Si existe una solución a un problema concreto que ha funcionado sistemáticamente en el pasado, es probable que recurrir a ella sea una solución rápida, y no debería desaconsejarse.

Sin embargo, cuando el problema cambia o se presenta una nueva solución posible, los esquemas mentales pueden frenarnos al intentar trabajar con lo que conocemos y resistir la tentación de probar cosas nuevas. Aunque tener experiencia relevante suele considerarse una ventaja en el lugar de trabajo, no siempre impulsa la creatividad, y a menudo incorporar a un novato puede aportar una nueva perspectiva sobre un problema.

Un conjunto mental en particular se conoce como inmovilismo funcional: la incapacidad de utilizar objetos de formas para las que no fueron diseñados. Cuando se tiene mucha experiencia con un objeto, es posible que no se le pueda dar un uso distinto de aquél para el que fue concebido. Sin embargo, cuando te encuentras con un objeto nuevo, puedes ser capaz de ver cómo podría hacer otras cosas para resolver un problema porque tus expectativas aún no se han visto empañadas por tus experiencias.

"La definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes".

-Albert Einstein

Conjuntos perceptivos

Al igual que los conjuntos mentales, los conjuntos perceptivos pueden ser a la vez adaptativos e inhibidores. Aunque nos llevan a sacar conclusiones precisas sobre nuestro mundo basándonos en expectativas previas, los conjuntos perceptivos también pueden mantenernos dentro de una caja prescrita por nuestra propia conciencia y cerrarnos a un mundo que no se ajusta a nuestras expectativas.

Muchas personas han pasado por la experiencia de sufrir una ruptura y, de repente, ver señales de su ex amante por todas partes. En otro contexto, puedes aprender una palabra nueva y empezar a verla por todas partes. Aunque el mundo que te rodea no ha cambiado, sí lo ha hecho tu percepción. Es la misma razón por la que practicar la gratitud o tener una actitud optimista puede hacer que aparezcan más cosas positivas en tu vida: lo que hay no ha cambiado, lo que buscas sí.

"Lo que vemos en profundidad depende de lo que bu

-John Lubbock

1. Las trampas de la "pericia
   A finales de los 90, la psicóloga Jennifer Wiley llevó la idea de los conjuntos mentales un paso más allá, basándose en la experiencia de la fijación: cuando una persona se aferra rígidamente a un conjunto mental que no está resultando eficaz. El trabajo de Wiley reveló que los expertos, obviamente muy versados en sus campos, eran particularmente susceptibles a la fijación como resultado de tener conjuntos mentales muy arraigados sobre formas específicas de resolver un problema. Aunque está muy extendida la creencia de que la experiencia es la base sobre la que puede prosperar la resolución de problemas, este hallazgo -replicado por otros- nos recuerda que una perspectiva nueva puede aportar una solución nueva, y que la experiencia no siempre es todo lo que parece.
   
2. El poder de la sugestión
   Tal vez recuerde el debate de 2018 sobre un famoso y divisivo clip de audio que circulaba en Reddit. En este clip de audio, los oyentes a menudo podían escuchar ambos nombres "Yanny" o "Laurel" si escuchaban atentamente. La gente estaba alborotada, sorprendida y confundida por el hecho de que un sonido pudiera tener dos sentidos completamente diferentes. Más tarde se descubrió que, en realidad, "Laurel" era el sonido grabado originalmente, pero que, si se emitía a una frecuencia lo suficientemente alta, el cerebro podía interpretarlo como "Yanny".
   Aunque es posible que se escuche cualquiera de los dos sonidos, su interpretación del clip de audio también puede depender de sus expectativas. Si una persona, antes de hacerle escuchar, le ha dicho que el sonido decía "Yanny", es más probable que usted lo oiga así. Del mismo modo que no deberías preguntar a un niño si le duele el estómago porque podría desarrollarlo sospechosamente, la existencia de juegos perceptivos en todas partes -incluso en Reddit- nos recuerda el poder de la sugestión.

Conjuntos mentales y diagnósticos médicos

Incluso los profesionales más estimados de nuestra sociedad son susceptibles de sufrir lances mentales. Cuando llegas a la consulta del médico y empiezas a enumerar tus síntomas recientes, tu médico se enfrenta al reto de prestarte atención a ti, no a la otra docena de pacientes que ha visto ese día. Sin embargo, mientras le escucha, la imagen mental que tiene su médico de su diagnóstico y pronóstico está inconscientemente influida por las expectativas que tiene en torno a esos síntomas, que han sido moldeadas por las experiencias de sus otros pacientes. Aunque los médicos seguramente hacen todo lo que pueden, los diagnósticos no son precisos al 100%, y un conjunto mental puede hacer que un médico pase por alto algunos aspectos de su predicamento mientras enfatiza otros que se ajustan a sus expectativas. Por supuesto, los errores que se derivan de estos esquemas mentales pueden tener un enorme impacto en la vida de los pacientes, en los posibles resultados sanitarios y en la financiación de la sanidad.

Afecto emocional y creatividad

En un estudio de 2013, los investigadores Haager, Kuhbandner y Pekrun pudieron demostrar que un estado de ánimo positivo podría ser beneficioso para superar las limitaciones de un conjunto mental. Hicieron que los participantes resolvieran 60 problemas similares que se resolvían todos con la misma estrategia compleja. A continuación, dieron un descanso a los participantes e indujeron a propósito estados de ánimo positivos o negativos en todos ellos. Después, los participantes siguieron trabajando en los problemas, ya que los nuevos ofrecían una solución potencialmente más sencilla. Los investigadores descubrieron que los participantes que experimentaban un estado de ánimo positivo tenían muchas más probabilidades de encontrar la solución sencilla y utilizarla que los que experimentaban un estado de ánimo negativo. Este hallazgo es importante, ya que nos enseña que la frustración engendra frustración: cuando tengas un estado de ánimo negativo, no intentes resolver un problema complejo. Una solución más sencilla podría presentarse desde un estado de ánimo más alegre.

Priming, explicado.

La imprimación es lo que ocurre cuando nos manipulan para que veamos algo de una determinada manera debido a estímulos anteriores. Es uno de los efectos de los conjuntos perceptivos y puede influir indebidamente en nuestras decisiones cotidianas.

El efecto Dunning-Kruger, explicado.

El efecto Dunning-Kruger describe por qué nuestras percepciones de nuestros propios talentos se ven inhibidas y manipuladas por el nivel de nuestras propias habilidades. Como sabemos por los juegos mentales, la pericia puede ser a veces un obstáculo para la creatividad, y los novatos pueden aportar a menudo ideas innovadoras en el lugar de trabajo.

El sesgo de confirmación, explicado.

Lo que vemos depende de lo que buscamos. El sesgo de confirmación describe nuestra tendencia a buscar información que se corresponda con las creencias que ya tenemos.

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Haager, J. S., Kuhbandner, C., y Pekrun, R. (2013). La superación de la mentalidad fija: El papel del afecto. Cognition and Emotion, 28(4), 756-767. https://doi.org/10.1080/02699931.2013.851645

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