Luz de gas

Imagina que discutes con tu pareja tras descubrir que te mintió sobre dónde estaba. Intentas abordar la conversación con calma para tratar de entender lo que ha pasado, pero rápidamente se convierte en una discusión acalorada. Tu pareja empieza a hacer afirmaciones que no tienen sentido o son irrelevantes, diciendo cosas como:

• "No tengo ni idea de lo que estás hablando, estaba en el gimnasio."
• "¡Estás loco! Es como si me acosaras y necesitaras saber dónde estoy todo el tiempo".
• "Bueno, ¿dónde estabas el otro día?"
• "Estás exagerando".

Cada una de estas respuestas representa una forma diferente de gaslighting, una forma de manipulación psicológica que te hace cuestionar tus propios sentimientos y pensamientos. En el primer ejemplo, tu pareja te miente. En el segundo, te desacredita llamándote loco. En el tercero, te distrae y te echa la culpa. En el último, minimiza tus sentimientos.1

Hay algunas otras formas de gaslighting que exploraremos más a fondo en este artículo, pero la idea principal es que la persona que te está gaslighting intenta socavar tu sentido de la realidad y, por lo tanto, cuestionar si tus emociones son válidas. Se trata de una forma de abuso emocional que suele darse en las relaciones románticas y que hace que la víctima se sienta culpable.1

Abuso emocional: una forma de controlar a otra persona manipulando sus emociones. Suele ser más sutil que el maltrato físico, pero puede ser igual de dañino. Puede formar un apego peligroso al maltratador, ya que la víctima está demasiado dolida o tiene miedo de cortar los lazos con su maltratador al dudar de sus ^percepciones y sentimientos. 3

Narcisismo: trastorno de la personalidad en el que el individuo tiene un sentido exagerado de sí mismo, una necesidad excesiva de atención y admiración, y falta de empatía hacia los demás, lo que conduce ^a relaciones problemáticas. 4 Suelen adoptar conductas de gaslighting, ya que rara vez admiten sus propios defectos y se vuelven agresivos cuando se les critica. Es probable que culpen a los demás, mientan e intenten manipular las emociones de los d^emás, que son formas de gaslighting. 5

Gaslighting médico: tal y como lo define la fundación CPTSD, que trata de dotar a los supervivientes de traumas complejos de las habilidades y los conocimientos necesarios para superar su trauma, el gaslighting médico se produce cuando un profesional de la medicina trivializa los problemas de salud de una persona. Puede decirles que son hipocondríacos (alguien que se preocupa excesiv^amente por su salud) o desestimar sus preocupaciones.6

Gaslighting racial (o racelighting): es cuando se emplean técnicas de gaslighting sobre un grupo de personas debido a su raza. Por ejemplo, alguien puede minimizar las dificultades por las que ha pasado toda una mino^ría racial.6

Gaslighting político: cuando una figura política utiliza técnicas de gaslighting para manipular a las personas para que se comporten o voten como ellos quieren. Por ejemplo, pueden intentar desacreditar a un oponente cuestⁱonando su cordura.6

Gaslighting institucional: cuando el gaslighting se produce a nivel organizativo. Por ejemplo, el Director General puede ocultar información o mentir sobre deta^lles concretos.6 También puede ocurrir que un compañero de trabajo niegue o reste importancia a tus logros para que no te sientas merecedor de un ascenso.

Gaslighting debe su nombre a una obra de teatro de 1938, Gaslight, del dramaturgo británico ^Patrick Hamilton.7 En la obra, que más tarde fue llevada al cine en 1944, el marido quiere que su mujer sea ingresada en un psiquiátrico para poder acceder a su fortuna, lo que le lleva a intentar convencerla de que s^e está volviendo loca.8

En una escena, Paula, la esposa, observa que las luces de gas de su casa se atenúan y se encienden sin motivo, y se lo cuenta a su marido, Gregory. Gregory la convence de que se lo está imaginando y de que está viendo cosas; sin embargo, él estaba encendiendo y apagando las luces del ático para provocar el parpadeo de la luz de gas. En múltiples ocasiones a lo largo de la obra, Gregory utiliza estrategias similares para desacreditar la percepción de la realidad que tiene Paula.9

El término comenzó a utilizarse en entornos clínicos y en revistas académicas en la década de 1980, sobre todo en referencia a las dinámicas de poder de género, concretamente cuando los hombres adoptaban conductas de gaslighting tras mantener relaciones extramatrimoniales para evitar ser culpados. Sugerían que sus esposas reaccionaban de forma irracional o exagerada, o les decían que sufrirían vergüenza social si la gente se enteraba de que su marido había tenido una aventura. Sin embargo, el gaslighting no f^igura en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales.10

Desde la década de 1980, el término gaslighting se ha hecho más popular y a veces se utiliza fuera de su definición correcta. Esto puede ser problemático, ya que cuando se utiliza para describir comportamientos que no son gaslighting, se restan importancia a los efectos del gaslighting. El uso diluido del ga^slighting, de hecho, ¡gaslightiza a sus víctimas!11

El término gaslighting irrumpió en el lenguaje coloquial cuando el periodista Ben Yagoda etiquetó el comportamiento político de Trump como gaslighting en 2017. Según Yagoda, Trump negaba habitualmente lo que había dicho en las grabaciones. Los periodistas y otros políticos le preguntaban continuamente sobre algo que había dicho anteriormente, y él negaba haberlo hecho, perpetuando la realidad que quería que la gente creyera. En cierto sentido, Trump empleó el gaslighting político para convencer a los estadounidenses de ^que aceptaran su realidad11.

En 2018, Oxford Dictionaries dijo que gaslighting era una de sus palabras más populares del año, y su uso y popularidad en las búsquedas de Google no ha hecho más que aumentar desde entonces. Incluso la ex soltera Katie Thurston acusó a una de las concursantes de gaslighting11.

Ya hemos mencionado anteriormente algunas técnicas de gaslighting. Otras técnicas incluyen el uso de palabras compasivas como arma. Por ejemplo, un gaslighting puede decir que te quiere y que nunca te haría daño a propósito, lo que te hace cuestionar tu percepción de los acontecimientos después de haber sido herido. También pueden tratar de reescribir la historia: pueden tergiversar los detalles de algo que ha ocurrido para hacerte duda^r de si lo recuerdas correctamente.1 También pueden tratar de aislar a sus víctimas de la familia y los amigos, ya que estas personas podrían validar pensamientos que contrarrestan la narrativa del gaslighter. Otra técnica que dificulta liberarse de un gaslighter es un ciclo de comportamiento cálido-frío, caracterizado por rápidas alteraciones entre la amabilidad y la malicia, que desconci^erta a alguien y le deja inseguro sobre qué esperar.12

Aunque hay muchos comportamientos asociados al gaslighting, los cinco que enumera la National Domestic Violence Hotline son:

1. Retención: negarse a entender o escuchar.
2. Contrarrestar: cuestionar la memoria de los hechos de la víctima.
3. Bloqueo/Divergencia: cambiar de tema.
4. Trivializar: minimizar las emociones de la víctima.
5. Olvido/negación: el agresor hace parecer que ha olvidado lo ocurrido.12

El gaslighting tiene graves consecuencias para la salud mental de las víctimas. Puede llevar a las personas a dudar de sus sentimientos y de la realidad, cuestionar su juicio y hacer que se sientan inseguras, confusas, solas e impotentes. Piénsalo: si alguien en quien confías, como tu pareja, te dice constantemente que eres demasiado sensible o que estás "loco", te resultará difícil tomar decisiones r^acionales o confiar en ti mismo.1

El abuso emocional, como el gaslighting, puede ser tan dañino como el abuso físico, ya que niega a alguien un sentido de validez y valía. El gaslighting puede provocar un trauma, que puede desembocar en un Trastorno de Estrés Postraumático Complejo (TEPTC). Además del trauma psicológico, los efectos a largo plazo del gaslighting in^cluyen ansiedad, depresión y aislamiento.6 Para romper con la relación en la que se está produciendo el gaslighting, y para curarse, las personas que sufren gaslighting normalmente necesitan buscar ayuda profesional.

A menudo, una persona tarda mucho tiempo en darse cuenta de que está siendo objeto de gaslighting, ya que los comportamientos asociados son formas sutiles y encubiertas de abuso. El Dr. Robin Stern, director del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, afirma: "Cuando se abusa de una persona, hay signos mucho más evidentes. Por ejemplo, si alguien ha sido golpeado o amenazado, es fácil ver y entender cómo le han hecho daño. Pero cuando alguien te está manipulando, acabas cuestionándote a ti mismo y dirigiendo tu atención hacia ti como la persona culpable." 13

El gaslighting tiene efectos tan perjudiciales para la salud mental porque la persona que lo sufre se siente tan inútil que no cree merecer un trato mejor. Además, las personas que emplean comportamientos de gaslighting a menudo lo hacen debido a sus propias inseguridades y necesidades insaciables de atención y admiración. Por eso, cuando alguien intenta abandonar a un gaslighter, emplea la técnica del "hoovering": el gaslighter se disculpará, dirá a su víctima que la quiere y prometerá no volver a comportarse de ^esa manera.14

Pocas personas negarían que existe un comportamiento manipulador que puede ser categorizado como gaslighting, sin embargo, es ampliamente debatido qué constituye exactamente el comportamiento gaslighting. El gaslighting es un comportamiento manipulador, pero no todo comportamiento manipulador es gaslighting.

En una entrevista concedida a Psychology Today, la Dra. Stephanie Sarkis, terapeuta que ha investigado a fondo el tema, reconoce que, aunque existe una delgada línea entre la manipulación y el gaslighting, ambas son claramente distintas. Según Sarkis, la manipulación abarca una gama más amplia de comportamientos que se utilizan en diversos campos. Por ejemplo, las técnicas de manipulación sutil se utilizan a menudo en publicidad para conseguir que la gente compre algo. En su opinión, la manipulación se convierte en gaslighting "cuando se convierte en una serie de comportamientos en los que la única intención es ganar el control d^e otra persona, entonces estás entrando en comportamientos de gaslighting". 15

Eso no significa que cualquiera que intente controlarte esté utilizando técnicas de gaslighting. Por ejemplo, un agente de policía puede intentar controlarte si te ha visto hacer algo ilegal; sin embargo, no está haciendo gaslighting a menos que su comportamiento te haga cuestionar tu comprensión de la realidad. De hecho, si supieras que has cometido el delito, su comportamiento sería comprensible. Por otra parte, si un agente de policía plantara drogas a una persona y luego la convenciera de que es suya, sería un ejemplo de gaslighting.

El gaslighting se utilizó por primera vez en revistas académicas al explorar la dinámica de poder de género, y sigue siendo un comportamiento que favorece a las víctimas femeninas. En diversos ámbitos de la vida, este gaslighting lleva a tachar a las mujeres de "locas" o "demasiado emocionales", lo que puede tener ramificaciones psicológicas, médicas y legales muy perjudiciales.

Por ejemplo, las mujeres tienen el doble de probabilidades de que se les diagnostique depresión o un trastorno de an^siedad que los hombres.16 Además, tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico incorrecto de dolencias médicas importantes, ya que incluso los médicos llegan a creer los estereotipos de que las mujeres son demasiado sensibles o caracterizan erróneamente su dolor. De hecho, la hipocondría se conoció en un principio como histeria, en la que las mujeres creían que ^su útero estaba "vagando" y, por tanto, era una enfermedad restringida a las mujeres.17

Un estudio sugiere que la razón por la que las mujeres tienen el doble de probabilidades de morir de un infarto es que los médicos no las creen y no les prestan la atención necesaria para salvarles la vida.18

A menudo se somete a las mujeres a una luz de gas pública y legal. Normalmente, esto se manifiesta tachando a las mujeres de erráticas por sus respuestas a comportamientos traumáticos. Cuando Debbie Baptise fue informada de que su hijo, Colten Boushie, había sido asesinado, cayó de rodillas gritando. Los agentes de policía le preguntaron si había bebido y consideraron q^ue su respuesta a la muerte de su hijo era irracional.19 Mientras luchaba por que se hiciera justicia a su hijo, el tribunal, el público y los medios de comunicación la calificaron de histérica. A menudo, a las mujeres que denuncian haber sido víctimas de agresiones sexuales se las caracteriza como personas que hacen un escándalo de la nada o que no asumen la responsabilid^ad de sus propios actos, lo que les hace cuestionar también su percepción de los hechos.12

Como ya se ha mencionado, el gaslighting se hizo más común en el discurso popular cuando Donald Trump se dedicó a la política. Trump empleó varias técnicas de gaslighting a lo largo de su elección, mintiendo constantemente sobre la realidad. Afirmó que le iba mejor en las encuestas de Nueva York que a su oponente Hilary Clinton en 2016 (no era así), dijo que nunca fomenta la violencia en sus mítines (anima a las multitudes en los mítines a usar la fuerza contra los manifestantes) y afirma que fue el primer candidato en mencionar la inmigración. Mediante su uso de la lu^z de gas, popularizó fuertemente el término "fake news" (noticias falsas). 20

Quizá la campaña más sostenida de Trump fue su intento de desacreditar los resultados de las elecciones de 2020. Para hacer frente a su derrota, difundió conspiraciones sobre un fraude masivo en el voto por correo organizado por el candidato presidencial Joe Biden. Antes incluso de que empezaran las votaciones, empezó a sembrar lenta y estratégicamente la semilla de la duda en la mente de los estadounidenses planteando dudas sobre el voto por correo. Después de la votación, solicitó numerosos recuentos, difundiendo información falsa para asegurarse de que estos recuentos fueran a su favor. Sin ^embargo, cuando se pidió a los abogados de Trump que aportaran pruebas del supuesto fraude, no tenían nada que presentar.21

El 6 de enero de 2021, cuando sus partidarios irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos, el presidente Trump intentó una vez más utilizar la luz de gas para tratar de convencer al público de que percibiera la insurrección. Afirmó que los alborotadores estaban legítimamente enfadados, ya que habían sido tratados injustamente. Incluso, de forma errónea e inexacta, comparó su esfuerzo con el trato que reciben los manifestantes del movimiento Black Lives Matter. En general, intentó restar importancia al violen^to suceso y convencer a la gente de que su percepción del día era la verdadera realidad22.

Claramente, puede ser muy peligroso cuando alguien con una plataforma tan grande como el ex Presidente de los Estados Unidos comienza a utilizar técnicas de gaslighting, ya que sus efectos pueden ser sentidos por todo un país. Por desgracia, esta forma de gaslighting político ha provocado que Estados Unidos esté más dividido políticamente que nunca. Los partidos opuestos tienen concepciones tan diferentes de la realidad que es imposible hablar por encima de las diferencias. Sin un sólido sentido de la realidad, es difícil tener una democracia.

El poder de las narrativas en la toma de decisiones

El gaslighting tiene que ver con la manipulación de la comprensión de la realidad por parte de una persona, lo que normalmente implica hacer que la víctima crea una narrativa determinada. Las historias que contamos tienen un profundo impacto en nuestras decisiones, ya que influyen en cómo procesamos el mundo que nos rodea. Nos gusta que las cosas tengan sentido, así que cuando alguien nos bombardea con gas y amenaza nuestro sentido del yo, puede ser muy perjudicial. En este artículo, nuestro colaborador Constantin Huet examina por qué a los seres humanos nos gusta crear estas narrativas cronológicas y cómo esto influye en nuestra toma de decisiones en la vida cotidiana.

Las redes sociales y la indignación moral

Si pensamos en "noticias falsas", inmediatamente pensamos en las redes sociales como uno de los principales responsables. Los algoritmos de las redes sociales favorecen y recompensan el sensacionalismo, y las noticias falsas son un buen cebo para los clics. Eso es lo que ocurrió en octubre de 2021, cuando Frances Haugen proporcionó documentos que mostraban el funcionamiento interno de los algoritmos de Facebook y demostraron que el algoritmo recompensaba la indignación. En este artículo, nuestra colaboradora Paridhi Kohari analiza por qué la indignación moral se propaga en Internet y los efectos que tiene en nuestra sociedad.

1. Gordon, S. (2022, 5 de enero). ¿Qué es el Gaslighting? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/is-someone-gaslighting-you-4147470
2. Citas de Gaslighting. (sin fecha). Goodreads. https://www.goodreads.com/quotes/tag/gaslighting
3. Gordon, S. (2020, 17 de septiembre). ¿Qué es el abuso emocional? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/identify-and-cope-with-emotional-abuse-4156673
4. Personal de la Clínica Mayo. (2017, 18 de noviembre). Trastorno narcisista de la personalidad. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/narcissistic-personality-disorder/symptoms-causes/syc-20366662
5. Ni, P. (2017, 30 de julio). 6 Rasgos comunes de narcisistas y gaslighters. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/ca/blog/communication-success/201707/6-common-traits-narcissists-and-gaslighters
6. Huizen, J. (2020, 14 de julio). ¿Qué es el gaslighting? Medical News Today. https://www.medicalnewstoday.com/articles/gaslighting
7. Lindsay, J. (2018, 5 de abril). Qué es el gaslighting? El significado y origen del término explicado. Metro. https://metro.co.uk/2018/04/05/what-is-gaslighting-7443188/
8. Hendriksen, E. (2018, 28 de febrero). Cómo reconocer 5 tácticas de gaslighting. Scientific American. https://www.scientificamerican.com/article/how-to-recognize-5-tactics-of-gaslighting/
9. Aquí es donde 'gaslighting' obtuvo su nombre. (2016, 14 de octubre). El Mundo. https://theworld.org/stories/2016-10-14/heres-where-gaslighting-got-its-name
10. Gass, G. Z., y Nichols, W. C. (1988). Gaslighting: A marital syndrome. Contemporary Family Therapy, 10(1), 3-16. https://doi.org/10.1007/bf00922429
11. Holland, B. (2021, 1 de septiembre). Why the misuse of Gaslighting is problematic. Well+Good. https://www.wellandgood.com/misuse-gaslighting/
12. Conrad, M. (2021, 22 de junio). ¿Qué es el Gaslighting y cómo afrontarlo? Forbes Health. https://www.forbes.com/health/mind/what-is-gaslighting/
13. Leve, A. (2017, 16 de marzo). Cómo sobrevivir al gaslighting: cuando la manipulación borra tu realidad. The Guardian. https://www.theguardian.com/science/2017/mar/16/gaslighting-manipulation-reality-coping-mechanisms-trump
14. Luz de gas. (2017, 7 de noviembre). Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/basics/gaslighting
15. Gillihan, S. J. (2018, 14 de noviembre). Cuándo es gaslighting y cuándo no? Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/ca/blog/think-act-be/201811/when-is-it-gaslighting-and-when-is-it-not
16. Dusenbery, M. (2018, 29 de mayo). 'Todo el mundo me decía que no pasaba nada'. BBC. https://www.bbc.com/future/article/20180523-how-gender-bias-affects-your-healthcare
17. Seegert, L. (2018, 16 de noviembre). Las mujeres son diagnosticadas erróneamente con mayor frecuencia debido a las brechas de confianza y conocimiento. Asociación de Periodistas de la Salud.
18. Dusenbery, M. (2015, 23 de marzo). ¿El sesgo de género de la medicina está matando a las mujeres jóvenes? Pacific Standard. https://psmag.com/social-justice/is-medicines-gender-bias-killing-young-women
19. Giese, R. (2018, 20 de febrero). Por qué la madre de Colten Boushie ha tenido que esforzarse tanto solo para demostrar la humanidad de su hijo? Chatelaine. https://www.chatelaine.com/opinion/colten-boushie-mother/
20. Hemmer, N. (2016, 15 de marzo). Trump Is Gaslighting America. US News. https://www.usnews.com/opinion/blogs/nicole-hemmer/articles/2016-03-15/donald-trump-is-conning-america-with-his-lies
21. Pottratz, R. (2021, 15 de enero). Donald Trump y el gaslighting. St. Cloud Times. https://www.sctimes.com/story/opinion/2021/01/15/donald-trump-and-gaslighting/4167553001/
22. Cillizza, C. (2021, 17 de septiembre). Donald Trump nos está engañando sobre los disturbios del 6 de enero. CNN. https://www.cnn.com/2021/09/17/politics/donald-trump-september-18-january-6/index.html