Terapia cognitivo-conductual

La terapia tiene muchas formas y tamaños: a medida que nuestro mundo se enfrenta a grandes cambios, también lo hace la forma en que abordamos los problemas de salud mental y su tratamiento. Con el aumento del aislamiento social y de las exigencias en el lugar de trabajo, el acceso a distintos tipos de terapia ha demostrado ser una gracia salvadora para millones de personas. Pero de todas las opciones disponibles -desde el arte y la terapia asistida con animales hasta la terapia de aceptación y ^compromiso, pasando por otras-, la terapia cognitivo-conductual (TCC) sigue siendo el estándar de oro.1

La terapia cognitivo-conductual es una forma de psicoterapia que ayuda a las personas a replantear de forma positiva los pensamientos o sensaciones negativos que experimentan. La TCC anima a las personas a ser más conscientes de cómo sus pensamientos y sentimientos afectan a su comportamiento y utiliza el modelo ABC para ayudarles a aprender mecanismos de respuesta más sanos.

Condicionamiento clásico: Forma de aprendizaje en la que un estímulo condicionado se asocia a otro estímulo incondicionado para generar una respuesta conductual conocida como respuesta condicionada.

Conductismo: Teoría que sugiere que el comportamiento humano se estudia mejor a través de las acciones observables (conducta) que mediante el análisis de los pensamientos, los sentimieⁿtos y la conciencia.2

Estoicismo: El estoicismo es una escuela filosófica de pensamiento fundada en la antigua Grecia y Roma que promueve la maximización de las emociones positivas, la reducción de las emociones negativas y ayuda a los individuos a agudiza^r sus virtudes de carácter.3

El modelo de la TCC apareció a principios de la década de 1960 como contrapunto a las tradiciones conductista y del psicoanálisis humanista predominantes en aquella época. En aquel momento, ambas escuelas de pensamiento compartían el centro del escenario como psicoterapias dominantes de su época.

El conductismo clásico se basa en el supuesto de que lo que ocurre en el interior de la mente de una persona no es directamente observable y, por tanto, no es susceptible de estudio científico. En su lugar, los científicos conductistas examinaban las asociaciones entre sucesos observables, buscando vínculos entre estímulos (características del entorno) y respuestas (reacciones observables y cu^antificables de las personas estudiadas).5 La terapia conductual fue desarrollada por Joseph Wolpe y otros en los años 50 y 60 y surgió como reacción al paradigma psicodinámico freudiano que guiaba las prácticas psicoterapéuticas desde el siglo XIX. En la década de 1950, el psicoanálisis freudiano fue cuestionado debido a la falta de pruebas empíricas que respaldaran su eficacia.6

La terapia conductual utilizaba los principios del condicionamiento clásico, una teoría del aprendizaje empleada para modificar el comportamiento y las reacciones emocionales. A diferencia de la técnica psicoanalítica freudiana, que trataba de sondear las raíces inconscientes del trauma de una persona -como hizo ^Freud con el "pequeño Hans", un niño que tenía miedo a los caballos-, los terapeutas conductuales elaboran procedimientos para ayudar a las personas a aprender nuevas formas de responder a los desencadenantes traumáticos.

Aaron Beck, conocido como el padre de la TCC, desafió tanto las nociones psicoanalíticas como las conductistas clásicas, argumentando que los pensamientos no eran tan inconscientes, como se había teorizado anteriormente, y que existían limitacⁱones para un enfoque puramente conductista.8 En su lugar, Beck sugirió que determinados tipos de pensamiento y patrones de pensamiento negativos re^lacionados podrían servir como culpables del malestar emocional.9

La teoría de Beck hunde sus raíces en la filosofía antigua, concretamente en el estoicismo, una escuela helenística de pensamiento. El estoicismo fue fundado por Zenón de Citio en el siglo III a.C. y hacía especial hincapié en la dimensión terapéutica de la filosofía. A menudo se cita al famoso estoico romano Epicteto sugiriendo que "es más necesario curar el alma que el cuerpo, pues es mejor morir que vivir mal" (Fragmentos, 32) y que "la escuela del filósofo es la clínica del médico" (Discursos, 3.2^3.30)10. Los estoicos sostenían que las personas no controlan totalmente los resultados externos y que, en su lugar, deberían centrarse en el valor intrínseco de sus propios rasgos de carácter. En la práctica, esto significa "hacer lo que podamos" para ejercer una may^or bondad, amistad y sabiduría.11

Aunque el estoicismo es más bien una filosofía de vida, contribuyó en gran medida a la filosofía empleada en la terapia cognitivo-conductual. Tomando prestado del filósofo estoico Epicteto, la TCC se basa en la idea fundamental de que lo que determina el afecto de las personas no es lo que les ocurre, sino cómo perciben lo que les ocurre.¹² La TCC hace especial hincapié en la idea de que nosotros, como agentes individuales, controlamos nuestros propios pensamientos y reacciones emocionales ante factores externos que escapan a nuestra esfera de influencia o control.

La creencia fundamental que subyace a las técnicas de la TCC es que cuando las personas cambian sus pensamientos (o, lo que los psicólogos llaman cogniciones) pueden cambiar cómo se sienten y cómo se comportan. El objetivo de la TCC es aliviar el sufrimiento que nos infligimos a nosotros mismos en función del significado y la importancia que damos a lo que nos ocurre.

Una táctica útil, propuesta por la TCC, consiste en cambiar la forma de ver los problemas de salud mental. En lugar de percibirlos como estados patológicos cualitativamente diferentes de los estados y procesos normales, resulta más útil identificarlos como situados en un extremo de un continuo metafórico.

La Técnica del Continuum emplea este pensamiento y se basa en la idea de que los problemas psicológicos no existen en una dimensión totalmente distinta y pueden ocurrirle a cualquiera. La técnica consiste en centrarse en las creencias básicas, evaluarlas y desarrollarlas trabajando en aspectos del proceso como la pl^anificación y las habilidades interpersonales.13

La teoría psicodinámica tradicional sugiere que un tratamiento eficaz debe descubrir las motivaciones ocultas y los procesos de desarrollo "en la raíz" de nuestros problemas. Por el contrario, la TCC emplea el ^principio del Aquí y Ahora.14 Esta noción sugiere que la terapia debe centrarse en lo que está ocurriendo en el presente y no en los acontecimientos evolutivos que están en la raíz del problema.

La terapia cognitivo-conductual se utiliza ampliamente para tratar diversos problemas psicológicos. Se ha convertido en el tipo preferido de psicoterapia, ya que puede ayudar rápidamente a los pacientes a identificar y afrontar retos específicos. Las consecuencias, sin embargo, incluyen sentimientos de malestar emocional, agotamiento físico y estrés temporal o ansiedad al explo^rar emociones y experiencias dolorosas.15

La investigación empírica realizada sobre la eficacia de la TCC ha demostrado que está fuertemente apoyada como terapia para la mayoría de los trastornos psicológicos en adultos, y tiene mayor apoyo para el tratamiento de disfunciones psicológicas ^que cualquier otra forma popular de terapia.16 La TCC también ha demostrado resultados favorables a largo plazo en jóvenes con trastornos de ansiedad en ensayos de eficacia. En un estudio realizado en 2018 con individuos menores de 18 años que padecían ansiedad, el uso de la TCC indujo la pérdida d^el diagnóstico principal de ansiedad y cambios en los síntomas de ansiedad juvenil calificados por los jóvenes y sus padres.17

Figura 1: Estudio de 2005 de Ruth y Fonagy sobre la eficacia y efectivida^d de la TCC 18

Dado su predominio en la terapia actual, no es de extrañar que el enfoque de la TCC haya cosechado bastantes críticas. La crítica convencional ha argumentado que el enfoque es demasiado mecanicista y no tiene en cuenta al paciente de form^{a h}olística.18

También han surgido algunas críticas significativas dentro de la propia comunidad de la TCC. En primer lugar, los componentes cognitivos específicos de la TCC a menudo no consiguen superar a versiones menos exhaustivas del tratamiento que se centran principalmente en estrategias conductuales. Por ejemplo, Jacobson et al. demostraron que los pacientes que sufrían depresión mostraban la misma mejoría tras un tratamiento que excluía deliberadamente las técnicas diseñadas para modificar las cogniciones distorsionadas, en comparación con el enfoque tradicion^al de la TCC que contenía tanto elementos cognitivos como conductuales.19

Utilizar la TCC para mejorar el compromiso de los empleados

Un estudio reciente realizado por The Decision Lab e Hikai (una plataforma conversacional de compromiso de los empleados) sobre la falta de compromiso en el lugar de trabajo ha demostrado que la TCC informatizada puede ser un remedio muy eficaz para los empleados que se sienten agotados, ansiosos o deprimidos en el trabajo. En una época en la que casi el 70% de los trabajadores de Norteamérica afirman sentirse po^co comprometidos en el trabajo, utilizar técnicas de TCC en el lugar de trabajo puede ser enormemente beneficioso.20 Al aprovechar la IA y la investigación sobre el compromiso de los usuarios, TDL pudo desarrollar una herramienta eficaz que podía propor^cionar una TCC informatizada efectiva. Esta técnica ha demostrado ser una forma muy barata, escalable y eficaz de tratar la ansiedad y la depresión.21 Los chatbots han demostrado ser un mecanismo atractivo y eficaz para ofrecer TCC informatizada a gran ^escala. El estudio encontró una mejora del 71% en el compromiso entre sus participantes piloto, el 82% de los cuales dijo que el producto les ayudó a reducir los niveles de estrés.22

Conductismo

El conductismo ofrece una visión de la parte "conductual" de la TCC y se centra en cómo el entorno y el ambiente de una persona provocan cambios en su conducta. Lea esta guía de referencia para saber más sobre el conductismo, sus protagonistas, controversias y aplicaciones.

Habits

Una parte vital de la TCC es la reorientación de hábitos poco saludables y mecanismos de afrontamiento en respuesta al malestar emocional. Esta guía de referencia describe cómo empezamos a estudiar los hábitos en primer lugar, los principios de aprendizaje que contribuyen a la formación de hábitos y cómo éstos influyen en nuestras interacciones con la tecnología.

1. Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica. Trastornos comunes de salud mental. Londres, Inglaterra: The British Psychological Society y The Royal College of Psychiatrists; 2011.
2. Conductismo. (s.f.). En APA Dictionary of Psychology. American Psychological Association. https://dictionary.apa.org/behaviorism
3. Estoicismo 101: Una introducción al estoicismo, la filosofía estoica y los estoicos. (2018, 16 de marzo). Holstee. https://www.holstee.com/blogs/mindful-matter/stoicism-101-everything-you-wanted-to-know-about-stoicism-stoic-philosophy-and-the-stoics
4. Grohol, J. M. (2009, 2 de septiembre). Un perfil de Aaron Beck. Psych Central. https://psychcentral.com/blog/a-profile-of-aaron-beck#2
5. Walsh, V. (2020, 29 de marzo). La TCC y la filosofía de Epicteto: 'Los acontecimientos en sí son impersonales e indiferentes'. Veronica Walsh's CBT Blog Dublín, Irlanda. https://iveronicawalsh.wordpress.com/2014/08/21/cbt-and-epictetus-events-themselves-are-impersonal-and-indifferent/
6. Westbrook, D., Kennerley, H., & Kirk, J. (2011). Una introducción a la terapia cognitivo-conductual: Habilidades y aplicaciones. Sage.
7. Eysenck, H. J. (1952). Los efectos de la psicoterapia: una evaluación. Journal of consulting psychology, 16(5), 319.
8. Freud, S. (1909). Análisis de una fobia en un niño de cinco años. Klassiekers Van de Kinder-en Jeugdpsychotherapie, 26.
9. Díaz, K., y Murguía, E. (2015). Los fundamentos filosóficos de la terapia cognitivo conductual: Estoicismo, budismo, taoísmo y existencialismo. Revista de psicoterapias basadas en la evidencia, 15(1).
10. Oatley K (2004). Emotions: A brief history. Malden, MA: Blackwell Publishing. p. 53.
11. Robertson, D., & Codd, T. (2019). La filosofía estoica como terapia cognitivo-conductual. El terapeuta conductual, 42(2).
12. Robertson, D., & Codd, T. (2019). La filosofía estoica como terapia cognitivo-conductual. El terapeuta conductual, 42(2).
13. Comprender la TCC. (2021, 3 de agosto). Instituto Beck. https://beckinstitute.org/about/intro-to-cbt/
14. James, I.A., y Barton, S.B. (2004). CAMBIANDO LAS CREENCIAS CENTRALES CON LA TÉCNICA DEL CONTINUUM. Psicoterapia conductual y cognitiva, 32, 431 - 442.
15. Westbrook, D., Kennerley, H., & Kirk, J. (2011). Una introducción a la terapia cognitivo-conductual: Habilidades y aplicaciones. Sage.
16. Terapia cognitivo conductual. (2019, 16 de marzo). Mayo Clinic - Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/cognitive-behavioral-therapy/about/pac-20384610
17. Roth, A., y Fonagy, P. (2006). What works for Whom?: A critical review of psychotherapy research. Guilford Press.
18. Roth, A., y Fonagy, P. (2006). What works for whom?: A critical review of psychotherapy research. Guilford Press.
19. Kodal, A., Fjermestad, K., Bjelland, I., Gjestad, R., Öst, L. G., Bjaastad, J. F., ... & Wergeland, G. J. (2018). Eficacia a largo plazo de la terapia cognitivo-conductual para jóvenes con trastornos de ansiedad. Revista de trastornos de ansiedad, 53, 58-67.
20. Gaudiano, B. A. (2008). Terapias cognitivo-conductuales: logros y retos. Salud mental basada en la evidencia, 11(1), 5-7.
21. Jacobson NS, Dobson KS, Truax PA, Addis ME, Koerner K, Gollan JK, et al. A component analysis of cognitive-behavioral treatment for depression. J Consult Clin Psychol. 1996;64:295-304.
22. Folkman, J. (2019, 10 de octubre). El 70% de los trabajadores no están comprometidos... ¿Y los directivos? Forbes. https://www.forbes.com/sites/joefolkman/2014/03/06/seventy-percent-of-workers-not-engaged-what-about-the-managers/