Razonamiento abductivo

El método científico comienza con una hipótesis, una conjetura. Tras realizar algún tipo de observación sobre el mundo, los científicos proponen una posible explicación, que ponen a prueba mediante experimentos ingeniosamente diseñados. Pero hasta que no hay datos que las respalden, las hipótesis no son más que tanteos: pueden ser exactas, pero también pueden no serlo.

La generación de hipótesis se basa en un tipo particular de inferencia lógica, conocida como razonamiento abductivo, abducción, "inferencia a la mejor explicación" o, simplemente, "hipótesis". Junto con sus hermanas, el razonamiento deductivo ("de arriba abajo") y el inductivo ("de abajo arriba"), el razonamiento abductivo es un componente esencial de la metodología de la ciencia y, aunque no puede ser en sí mismo la base de ningún tipo de conclusiones sobre el mundo, representa el primer paso crucial hacia ese fin.

El razonamiento abductivo fue acuñado por el filósofo estadounidense Charles Sanders Peirce ha^cia 1865.1,2 Hasta ese momento, los filósofos habían dividido los argumentos lógicos en dos subclases. En primer lugar, tenemos la deducción, o "inferencia necesaria", en la que una conclusión específica se sigue de una regla general. Por ejemplo, dadas las premisas "Todos los hombres son mortales" y "Sócrates es un hombre", el razonamiento deductivo nos lleva a la conclusión de que Sócrates debe ser mortal. La deducción da lugar a inferencias "necesarias" porque siempre es correcta: se trata de tomar reglas que se aplican a una pobla^ción más amplia e inferir que también se aplican a una muestra aleatoria.2

En cambio, la inducción es un tipo de inferencia "probable", que extrapola una regla general basándose en ejemplos concretos. Por ejemplo, dadas las premisas "Sócrates es un hombre" y "Sócrates es mortal", la inducción nos lleva a la conclusión generalizada de que "Todos los hombres son mortales". Este proceso es el inverso de la deducción, que argumenta sobre una población basándose en una muestra más pequeña, lo que a menudo puede llevar a conclusiones incorrectas.

La deducción y la inducción recogen muchos de los argumentos lógicos que una persona puede esgrimir, pero Charles Sanders Peirce se dio cuenta de que había un tipo de argumento que no encajaba en ninguna de estas categorías. Imagina, por ejemplo, que sales a dar un paseo y te das cuenta de que la hierba está mojada. Como primera premisa, sabes que cuando llueve, la hierba se moja; y como segunda premisa, sabes que la hierba está mojada en ese momento. Podrías tener la tentación de argumentar que, por lo tanto, tiene que haber llovido. Es muy posible que así sea, pero tampoco es la única explicación posible de que la hierba esté mojada. También podría deberse, por ejemplo, a que alguien hubiera encendido el aspersor antes. Has hecho una conjetura, pero no es la única conclusión. Este razonamiento de "la mejor suposición" ^es lo que Peirce llamó abducción.2

Como ya se ha mencionado, la función más importante de la abducción es ser un componente del método científico. Peirce, como científico que era, integró las tres formas de argumentación lógica -deducción, inducción y, ahora, abducción- en una metodología global para buscar la verdad: el método científico^.2 Tras abducir una hipótesis, probablemente después de hacer algún tipo de observación sorprendente, los científicos utilizan la deducción para ayudarles a averiguar cómo probar su teoría, llegando a una o más inferencias necesarias que tendrían que resultar ciertas si la hipótesis fuera correcta. Por último, los investigadores recurren a la inducción, realizando un experimento y haciendo una inferen^cia probable para explicar sus resultados.2

Cuando Peirce introdujo el concepto de abducción, lo concibió, junto con la deducción y la inducción, como formando una tricotomía lógica: un enfoque distinto en tres fases para comprender mejor la realidad. Consideraba estos procesos como los componentes básicos de la razón, cada uno de ellos irreductible a otro. En otras palabras, los consideraba operaciones lógicas totalmente distintas. Sin embargo, no todos los filósofos están de acuerdo en que la abducción sea un tipo propio y único de razonamiento lógico. Por el contrario, algunos han argumentado que los argumentos abductivos pueden desc^omponerse en razonamientos deductivos e inductivos.3

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1. Douven, I. (2017). Peirce sobre la abducción. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/abduction/peirce.html
2. Burch, R. (2001, 22 de junio). Charles Sanders Peirce (enciclopedia Stanford de filosofía). Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/peirce/#dia
3. Kapitan, T. (1992). Peirce y la autonomía del razonamiento abductivo. Erkenntnis, 37(1), 1-26.