Zona de Desarrollo Próximo

Sarah está aprendiendo a tocar la guitarra con un profesor. Casi domina todos los acordes básicos, pero hay uno, el fa, que se le resiste. Su profesor le hace una demostración y le ayuda a ajustar la muñeca y los dedos en la posición correcta. En poco tiempo, es capaz de tocar el acorde tan bien como cualquier otro.

Todos lo hemos experimentado alguna vez: estamos a punto de completar una tarea o un encargo, pero sólo conseguimos avanzar con la ayuda o la orientación de otra persona. En estos casos, nos encontramos en nuestra Zona de Desarrollo Próximo (ZDP)¹. Este concepto fue desarrollado por Lev Vygotsky para describir el espacio entre lo que podemos hacer sin ayuda y lo que no podemos hacer ni siquiera con ayuda. En el ejemplo anterior, tocar el acorde de Fa es una tarea que entra dentro de la Zona de Desarrollo Próximo de Sarah, mientras que tocar una sola cuerda (posible sin ayuda) o tocar un solo de jazz complejo (imposible incluso con ayuda) quedan fuera de ella. La palabra "proximal" se refiere al hecho de que estamos cerca de dominar la habilidad, pero necesitamos ayuda.

El aprendizaje en la ZPD se produce bajo la dirección de instructores cualificados, profesores o compañeros con más conocimientos. Estas interacciones permiten a los alumnos adquirir destrezas que luego pueden completar de forma independiente. A medida que los alumnos adquieren nuevas destrezas y conocimientos, cambian las tareas que corresponden a su ZPD. Según Vygotsky, si mantenemos a los alumnos dentro de su ZPD, podemos promover los mejores resultados educativos posibles.

Otro con más conocimientos (MKO) - Alguien que comprende mejor o tiene un nivel de habilidad superior al del alumno, en referencia a la tarea, idea o concepto específico. El MKO puede ser un profesor, un padre, un compañero u otro adulto. El MKO facilita el aprendizaje proporcionando demostraciones y orientación.

Andamiaje - Se refiere a las actividades, herramientas y recursos que ayudan al aprendizaje de un individuo dentro de su ZPD. Los proporciona el profesor y ayudan al alumno a realizar nuevas tareas o competencias. Algunos ejemplos de andamiaje son las ayudas visuales, el trabajo en grupo entre iguales y los materiales de autoevaluación. Al igual que con el andamiaje "real", el objetivo final es eliminar el apoyo y permitir que la persona complete la tarea de forma independiente.²

Constructivismo social - La idea de que los individuos construyen nuevos conocimientos y comprensiones a partir de sus experiencias. Los contextos sociales y culturales influyen en nuestras experiencias, creencias e ideas, por lo que influyen en el conocimiento que construimos. Las interacciones sociales son fundamentales en el proceso de construcción.

El concepto de Zona de Desarrollo Próximo fue desarrollado por primera vez por Lev Vygotsky en los años previos a su muerte en 1934. La teoría se basaba en las observaciones de Vygotsky de que, mientras que los niños captan fácilmente los conceptos lingüísticos, las matemáticas y la escritura les resultan menos fáciles. Según su teoría, esto se debe a que gran parte del aprendizaje del lenguaje se produce a través de interacciones sociales informales, mientras que el aprendizaje de las matemáticas y la escritura tiene lugar en entornos escolares más rígidos con evaluaciones innecesarias. Vygotsky utilizó esta observación para defender la importancia de las interacciones sociales en el aprendizaje. En lugar de evaluar la inteligencia de los alumnos mediante pruebas basadas en el conocimiento, deberíamos examinar su capacidad para resolver problemas en contextos sociales.

Las teorías de Vygotsky ampliaron una escuela de pensamiento, el constructivismo, que hace hincapié en cómo los individuos generan nuevos conocimientos a través de sus experiencias e ideas. El constructivismo, más conocido por las ideas del psicólogo educativo Jean Piaget, también considera que el alumno tiene un papel activo en el proceso educativo. El trabajo de Vygotsky se centró en el aspecto social del aprendizaje, afirmando que la construcción del conocimiento se produce a través de interacciones sociales con compañeros, profesores y otros adultos. Denominada constructivismo social, esta perspectiva puede verse claramente en la importancia que se da a las interacciones sociales dentro de la Zona de Desarrollo Próximo.

En los años transcurridos desde su muerte, la teoría de la ZPD de Vygotsky se ha ampliado y elaborado. Una adición importante, introducida en los años 50 por Jermone Bruner, es el concepto de "andamiaje". Se refiere a las herramientas, recursos y métodos específicos utilizados por un profesor para ayudar al aprendizaje cuando un alumno se encuentra en su ZPD, y ha contribuido a la aplicación práctica de la teoría de la ZPD de Vygotsky. En la actualidad, el enfoque del andamiaje es habitual en las aulas de todo el mundo, así como en otros contextos educativos².

Otra aplicación contemporánea, desarrollada a finales de los años setenta, es la evaluación dinámica (EAD). En términos generales, la EAD es una evaluación interactiva en la que el profesor desempeña un papel activo guiando a los alumnos a lo largo del proceso de evaluación. Siguiendo a Vygotsky, las interacciones entre el alumno y el profesor dentro de la EAD facilitan una comprensión más clara de las ZDP de los individuos, al tiempo que proporcionan mejores oportunidades para el desarrollo durante el propio proceso de evaluación.

La teoría de la ZPD tiene varias implicaciones para profesores, instructores y alumnos. La primera es que, para obtener resultados educativos óptimos, debemos apreciar las diferencias individuales en el desarrollo y trabajar con ellas. En lugar de dar las mismas tareas y orientaciones a todo el mundo, deberíamos evaluar en qué momento se encuentra cada persona en su ZPD para una habilidad específica, y diseñar tareas e instrucciones que sean individualmente apropiadas.⁹

Una segunda implicación es que las interacciones sociales entre los alumnos y Otros Más Sabios son un aspecto clave del aprendizaje. Además de poner de relieve el importante papel que desempeñan los profesores/instructores, también destaca cómo las interacciones entre iguales (facilitadas, por ejemplo, por tareas en grupo) pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de habilidades. La teoría ZPD de Vygotsky ha contribuido a la introducción de métodos de enseñanza más dinámicos que se centran en las tareas e interacciones en grupo.

Para los alumnos, comprender el concepto de ZPD puede ayudarnos a buscar ayuda cuando la necesitamos. Para algunas personas esto ya es fácil, pero para otras puede ser muy difícil. Al reconocer la necesidad de ayuda, los alumnos pueden sentirse más cómodos buscando ayuda, mejorando su capacidad de aprender y desarrollarse.

Una última consecuencia de las teorías de la ZPD es que deberíamos mirar más allá de las evaluaciones estandarizadas (como los tests de inteligencia) para calibrar los niveles de desarrollo de los individuos. En su lugar, deberíamos centrarnos en la capacidad de las personas para resolver problemas, con o sin ayuda. En lugar de considerar el aprendizaje como un proceso individual, la teoría ZPD nos anima a pensar en el aprendizaje como un proceso social que sólo puede evaluarse en entornos sociales.⁷

Aunque es una idea muy conocida (dentro del campo de la psicología educativa), la teoría de Vygotsky quedó inacabada en el momento de su muerte. Esto ha llevado a la crítica de que la teoría está demasiado vagamente definida o es demasiado abstracta para ser de utilidad real en contextos de aprendizaje.⁴ En particular, los críticos han señalado que la teoría no explica cómo funciona realmente el proceso de desarrollo. De hecho, el concepto de ZPD se ha descrito como "probablemente uno de los constructos más utilizados y menos comprendidos que aparecen en la literatura educativa contemporánea"⁸.

Otro problema de la teoría es que no se aplica a todos los grupos sociales o culturales. Por ejemplo, las personas con dificultades de aprendizaje o trastornos sociales pueden no ser capaces de aprender tan eficazmente a través de las interacciones sociales, especialmente en contextos entre iguales.⁹ Esto significa que, al aplicar un enfoque ZPD, los instructores deben ser sensibles a los diferentes niveles de capacidad/comodidad social para crear los mejores resultados de desarrollo.

Quizá el mayor problema del enfoque ZPD de la educación y el desarrollo es que puede ser bastante difícil de aplicar correctamente.ⁱ⁰ Dado que requiere que los instructores evalúen las "zonas" individuales de los estudiantes y desarrollen tareas adaptadas individualmente, es un método que requiere mucho tiempo. Esto significa que los enfoques ZPD son menos eficaces en grupos más grandes, donde los profesores tienen que dividir su tiempo y atención entre más estudiantes. Se ha argumentado que una mala aplicación del enfoque ZPD puede tener resultados negativos, como la disminución de la motivación (si las tareas son demasiado fáciles) y de la autoestima (si las tareas son demasiado difíciles). Sin embargo, este problema suele plantearse en el contexto de clases escolares numerosas. En grupos más pequeños, la ZPD puede seguir siendo un enfoque muy eficaz.

Evaluaciones dinámicas en la enseñanza de EFL

La teoría ZPD de Vygotsky ha allanado el camino para nuevos enfoques en la enseñanza y la educación, especialmente en lo que respecta a la enseñanza de idiomas. Como se ha señalado anteriormente, la teoría ZPD se utilizó para argumentar en contra del uso de evaluaciones estandarizadas, que implican que los estudiantes completen tareas/pruebas de forma independiente, antes de ser evaluados y comparados.

Rashidi y Nejad⁶ realizaron un estudio sobre el rendimiento escrito de los estudiantes de inglés como segunda lengua (ESL) con el fin de comprender el impacto potencial de la evaluación dinámica en los resultados educativos. Los investigadores dividieron a los estudiantes en un grupo de control y otro experimental: el primero fue evaluado con pruebas estandarizadas y el grupo experimental recibió una DA.

A ambos grupos se les pidió que completaran una prueba inicial de escritura (pretest). A continuación, el grupo de control recibió algunos consejos generales sobre la estructura y el estilo de la escritura, antes de que se le pidiera que volviera a redactar su trabajo sin posibilidad de revisarlo (postest). Para el grupo experimental, la tarea inicial fue seguida de varias técnicas de evaluación dinámica, como lluvia de ideas, debates en grupo y ramificación (una técnica visual de generación de ideas). A continuación, se pidió a los alumnos del grupo experimental que volvieran a redactar su trabajo basándose en las orientaciones que habían recibido.

Un análisis estadístico de los resultados de ambos grupos reveló dos conclusiones clave. En primer lugar, el grupo experimental obtuvo resultados significativamente mejores en la prueba posterior que en la anterior. Por el contrario, el grupo de control no mostró ninguna mejora significativa entre la preprueba y la posprueba. En segundo lugar, el grupo experimental obtuvo resultados significativamente mejores en sus puntuaciones posteriores a la prueba, en comparación con las puntuaciones posteriores a la prueba de los grupos de control. Los autores utilizan estos resultados para argumentar que la evaluación dinámica es un enfoque útil y más eficaz que las evaluaciones estandarizadas en la enseñanza de idiomas.

Aunque este estudio utilizó un tamaño de muestra relativamente pequeño (control: 10, experimental: 7) sus resultados son coherentes con una serie de otros estudios centrados en la DA en la enseñanza de idiomas.⁶ En conjunto, estas investigaciones ponen de relieve el potencial de las estrategias de enseñanza basadas en la ZPD, especialmente en lo que respecta a la enseñanza de idiomas.

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1. McLeod, S. A. (2019). Qué es la zona de desarrollo próximo? Simplemente Psicología
2. Accedido a https://www.simplypsychology.org/Zone-of-Proximal-Development.html
3. Beed, P., Hawkins, M. y Roller, C. (1991). Moving learners towards independence: the power of scaffolded instruction, The Reading Teacher, 44(9), 648-655.
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5. Zaretskii, V. K. (2009). La zona de desarrollo próximo: Lo que Vygotsky no tuvo tiempo de escribir. Journal of Russian & East European Psychology, 47(6), 70-93.
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7. Rashidi, N. & Nejad, Z. B. (2018). An Investigation Into the Effect of Dynamic Assessment on the EFL Learners' Process Writing Development, SAGE Open, 1-14,
8. Allal, L., Ducrey, G. (2000) Assessment of- or in -the zone of proximal development, Learning and Instruction, 10(2), 137-152
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