Por qué vemos las apuestas como certezas

Mientras que la mayoría de las empresas en línea preferirían exacerbar este sesgo en lugar de ayudar a las personas a reconocer sus limitaciones, la "avispada" casa de apuestas Pinnacle se ha convertido en una anomalía al producir guías realmente útiles sobre cómo aplicar conocimientos de matemáticas, economía y psicología al comportamiento de los jugadores. En los últimos tiempos, Pinnacle ha publicado artículos sobre los efectos del sesgo de confirmación, la heurística, el efecto halo, el fenómeno de la mano caliente y la ilusión de control, todas ellas facetas destacadas de la ciencia del comportamiento. Esto ha ocurrido junto con un exitoso modelo de negocio que consiste tanto en ofrecer menos jugo (es decir, margen) que la competencia como en ofrecer a los clientes los límites de apuesta más altos que se puedan encontrar.

Esto no cuadra del todo, ¿verdad? Pinnacle no tiene ningún problema en permitir que los clientes astutos se queden -e incluso intentan enseñarte habilidades que te harán más eficaz a la hora de jugar contra ellos- y, sin embargo, su negocio no ha hecho más que aumentar su éxito en las dos últimas décadas.

Aquí hay una idea clara. Pinnacle puede permitirse el lujo de informar a los jugadores de sus limitaciones porque informarles no basta para disuadirles de seguir estrategias que generan pérdidas. La era de la investigación en psicología cognitiva que condujo al nacimiento de la economía conductual se basó en gran medida en la noción de que los seres humanos no son buenos estadísticos y que, cuando se les ofrece la oportunidad de mostrar un razonamiento probabilístico eficaz, a menudo se quedan cortos. La rentabilidad de las apuestas deportivas es un gran ejemplo de ello.

Tras una sentencia del Tribunal Supremo de 2018 que anuló una prohibición de larga data sobre las apuestas deportivas, el juego online se acerca a una explosión en el mercado estadounidense. Mientras tanto, en Europa, varias fusiones y adquisiciones han llevado al sector hacia un poderoso oligopolio. Como ninguna de estas situaciones en evolución se enfrenta a ningún tipo de regulación intensa, los responsables políticos se preguntan si esto es un problema o no.

La mayoría de los apostantes apuestan en compañía de amigos, con el propósito de hacer más agradable la experiencia deportiva. Para la mayoría de ellos, ése es un precio que están dispuestos a pagar. La cuestión es que, al decidir descartar la aplicación de modelos económicos más basados en la racionalidad al comportamiento de los apostantes, no disponemos de suficientes investigaciones para proponer algo mejor.

Hace dos años, Nature publicó un editorial titulado "La ciencia tiene un problema con el juego", en el que se argumentaba que ni los gobiernos ni el mundo académico prestan suficiente atención al problema del juego, y que la investigación es escasa y carece de financiación. Es preocupante que dos años después -mientras el juego online se ha disparado aún más- esta postura apenas haya cambiado.

En un documento de Livingstone & Adams3 se establecen algunos principios clave para la práctica de una investigación eficaz sobre el juego, pero se trata de un ideal que aún parece estar muy lejos de materializarse. De hecho, el único informe importante publicado sob^re el potencial de la ciencia del comportamiento en el juego4 se queda bastante corto. Aunque este informe señala que las pequeñas intervenciones resultan eficaces para reducir el juego excesivamente arriesgado, se trata de un primer paso muy pequeño.

Al trabajar con SkyBet y Bet365, las intervenciones destinadas a reducir la fricción en el acceso a la información sobre el juego responsable mostraron un nivel de importancia práctica bastante reducido. Además, sólo eran pertinentes para el pequeño porcentaje de clientes que las casas de apuestas en cuestión habían decidido que ya habían entrado en territorio de "riesgo".

Entonces, ¿qué ocurre con las numerosas oportunidades de intervención del tipo nudge en el propio acto de apostar? ¿Por qué debemos esperar a que alguien se enfrente a los graves costes mentales del juego para intentar ayudarle a reflexionar sobre sus actos?

Las investigaciones de este tipo se ven reflejadas en pruebas exhaustivas de que las propias casas de apuestas llevan tiempo aprovechando los factores conductuales en sus campañas de marketing. En un estudio sobre la publicidad de las casas de apuestas en el Mun^dial de 2014,5 se observó que los anuncios que fomentaban la heurística de la representatividad, como las probabilidades de que el jugador estrella de un equipo marcara el primer gol, ayudaban a que los clientes se decantaran por las apuestas con mayores pérdidas e^speradas. Además, los artículos de López-González y sus colegas6,7 ponen de relieve el poder de los anuncios de apuestas para fomentar la ilusión de control, así como la percepción de un comportamiento de juego "normal".

Todo esto y mucho más se destaca en el documento de Newell sobre "Dark Nudges in G^ambling "8 , que insiste en un punto clave: Se está influyendo en los jugadores para que participen en un juego muy injusto, y los reguladores no están haciendo gran cosa al respecto. Las casas de apuestas afirman públicamente que valoran el juego responsable, pero la lamentable oferta de este tipo de recursos en sus plataformas en línea sugiere lo contrario. En cualquier caso, los intentos de empujar a los jugadores hacia estos recursos se ven superados por los intentos de empujarlos hacia las apuestas que les metieron en problemas en primer lugar.

A medida que el mundo salga de la cuarentena en los próximos meses y se reanuden las ligas profesionales, muchas personas se verán influidas para perder más apostando en línea, y la ciencia del comportamiento tiene las herramientas para intentar ayudarles. Aunque el camino desde aquí hasta una mejor investigación (y, con el tiempo, hasta una mejor política) será complejo y llevará mucho tiempo, he pensado terminar con algunos frutos maduros que forman una base sobre la que construir:

• Eliminar la posibilidad de que las casas de apuestas impongan periodos de espera a las retiradas de efectivo de las cuentas. En la mayoría de los sitios, los clientes pueden depositar dinero para apostar al instante, pero deben pasar por un periodo de espera para retirar sus ganancias, lo que les permite cancelar su retirada cuando se han visto atraídos por otra apuesta o han cambiado su estado emocional. En la ciencia del comportamiento, esto se denomina "lodo".9
• Aumentar la notoriedad de las sobrepronósticos/jugos. La mayoría de los clientes no son conscientes del margen que se aplica a las "probabilidades reales" de los resultados de las apuestas. Aumentar su visibilidad deja claro cuánto margen necesita el cliente para ser rentable. Esto también disuadiría a las casas de apuestas de aumentar demasiado sus márgenes y promover apuestas que maximicen la pérdida esperada del cliente.
• Disminuir la fricción a la hora de ver el propio ratio P/L de toda la vida. La mayoría de los clientes de apuestas no saben cómo ver su beneficio/pérdida neto total con una empresa. Esto debería ser accesible con un solo clic desde la página de inicio de la casa de apuestas. Ver sus pérdidas pasadas puede ayudarles a cuestionar sus perspectivas actuales.

Se está influyendo en los jugadores para que participen en un juego injusto elaborado por empresas que utilizan las irracionalidades de los jugadores en su contra. Mediante cambios sencillos como estos, la década de 2020 puede ser la década en la que el juego sea más justo.