Cómo motivar a los voluntarios con la ciencia del comportamiento

Jayden: También se ha demostrado que incluso el voluntariado puede hacerte físicamente más saludable. Así que, por supuesto, la pregunta es si las personas que hacen voluntariado son, en general, más felices y sanas, y esta es una de las razones por las que hacen voluntariado. Un estudio de la Universidad de Michigan, en el que participaron más de 3.000 personas, controló los efectos de la autoselección y, aun así, descubrió que, con el tiempo, el voluntariado podría conducir a resultados más saludables y a una disminución de las tasas de mortalidad prematura. El riesgo de mortalidad se reducía aún más por cada hora de voluntariado mensual de los adultos mayores.

Jayden: Así que creo que hay un montón de razones para el voluntariado basado en esos resultados. Pero, por supuesto, el voluntariado, como he mencionado antes, es un privilegio. Requiere cierto nivel de tiempo libre. Y las personas que van a desempeñar funciones de voluntariado deben tener la libertad financiera y física para poder hacerlo.

Julian: Muy bien. Entonces, ¿cuáles son algunos importantes motivadores de comportamiento para conseguir que la gente realmente voluntario?

Jayden: La gente se pregunta a menudo: ¿Es el voluntariado simplemente un producto del altruismo? Es importante destacar que no todo el voluntariado es altruista ni todo el altruismo es voluntariado. Pero sin duda el altruismo desempeña un papel, y existe una asociación muy fuerte y positiva entre altruismo y voluntariado.

Jayden: Una de las primeras razones que ofrece la ciencia del comportamiento para explicar por qué la gente hace voluntariado se debe a algo llamado función de valores. En términos sencillos, una función de valores significa que los individuos se sienten atraídos a participar en el voluntariado para expresar y actuar en función de valores que son importantes para ellos.

Jayden: Si realmente nos mueve una causa concreta, como trabajar con personas discapacitadas, y es algo que nos parece importante y nos hace sentir felices y realizados, querremos buscar un puesto en el que podamos hacer el bien con esas poblaciones.

Jayden: La segunda razón por la que la gente se ofrece voluntaria se debe a algo llamado función de comprensión. Esto sugiere que la gente se ofrece voluntaria para aumentar sus conocimientos o habilidades en un área en particular. Por ejemplo, alguien puede ofrecerse voluntario en una granja ecológica porque está interesado en desarrollar habilidades relacionadas con la agricultura ecológica o la jardinería.

Jayden: La tercera razón se denomina función de compromiso. Esencialmente, buscamos actividades que nos conecten con los demás. Esto tiene sentido porque las oportunidades de voluntariado suelen ser bastante sociales por naturaleza. Tienes la oportunidad de conocer a gente con la que de otro modo no interactuarías, y eso puede mejorar tu propio desarrollo psicológico.

Jayden: La cuarta razón está relacionada con la carrera. Existe una norma social en torno al voluntariado, que lo considera algo positivo. Muchos empleadores y escuelas buscan experiencia de voluntariado.

Jayden: Creo que esas son algunas de las principales razones por las que la gente se ofrece voluntaria. Por supuesto, también puede haber otras.

Julian: Entonces, si he encontrado algo que me apasiona y quiero marcar la diferencia, ¿cómo puedo estar seguro de que el voluntariado es realmente la mejor manera de hacerlo? ¿Y si simplemente dono dinero?

Jayden: Sí, creo que es una pregunta muy interesante. La mera perspectiva de "marcar la diferencia" a nivel individual requiere mucha reflexión sobre cuáles son las mejores palancas de cambio. Si no se dispone de tiempo suficiente para comprometerse realmente y contribuir a una organización, probablemente tenga más sentido donar dinero. Pero si te interesa conocer algunos de los beneficios del voluntariado, un estudio de la Universidad de Exeter demostró que las personas que realmente dedicaban su tiempo al voluntariado tenían más probabilidades de sentirse mejor con la acción que las personas que daban dinero. Tenía efectos a más largo plazo en indicadores como el bienestar y la autoeficacia.

Jayden: Algo interesante de observar es que normalmente no es realmente "eficiente" en un sentido económico que alguien ofrezca voluntariamente su tiempo. Así, por ejemplo, si un consultor gana 100 dólares a la hora en su trabajo habitual y dedica una hora de su tiempo al voluntariado, probablemente habría sido más valioso para él donar, digamos, 50 dólares a la organización benéfica en términos de coste de oportunidad real. Debe haber cierto nivel de alineación en torno a las habilidades que puedes ofrecer, lo que la organización necesita y el papel que desempeñas como voluntario. Y también, ¿puedes medir su impacto? Es una consideración clave a tener en cuenta.

Julian: ¿Qué conocimientos de las ciencias del comportamiento pueden utilizar las organizaciones para generar un cambio social y fomentar el voluntariado?

Jayden: Esto está estrechamente relacionado con las razones por las que la gente se ofrece voluntaria. Las organizaciones deben comprender por qué sus voluntarios actuales se sienten atraídos a trabajar con ellas, de modo que puedan optimizar los beneficios y anunciarlos a futuros voluntarios potenciales. Así, por ejemplo, si las personas voluntarias están más interesadas en desarrollar una habilidad específica, lo mejor que pueden hacer es publicitar las oportunidades en torno al desarrollo de habilidades para ofrecer amplias oportunidades a los voluntarios de desarrollar su propia capacidad y autodeterminación. En la medida en que las organizaciones de voluntariado puedan promover oportunidades prosociales para que los voluntarios conecten con la comunidad y entre sí, pueden fomentar la motivación intrínseca.

Julian: Vamos a pivotar un poco para hablar de volunturismo. El volunturismo es el acto de ir al extranjero como voluntario a diferentes países, a menudo de bajos ingresos. Algunas personas lo han criticado mucho. Quería saber su opinión al respecto: ¿Cómo puede alguien estar seguro de que realiza un voluntariado eficaz y ético, y de que sus esfuerzos son realmente apreciados por las personas a las que ayuda?

Jayden: Empezaré siendo generoso y sugiriendo que mucha gente acaba haciendo voluntariado debido a su propia ingenuidad. A menudo, los viajes de voluntariado se presentan de una forma que hace parecer que existe una causa clara por la que se puede tener un impacto positivo directo. Por lo tanto, creo que a menudo hay mucha ignorancia voluntaria por parte del participante.

Jayden: Para evitar situaciones en las que se produzcan daños como resultado de cualquier tipo de voluntariado, creo que las personas deben ser críticas y realmente deliberadas acerca de por qué son voluntarias en primer lugar y dónde van a ser voluntarias. Yo sugeriría un par de preguntas que la gente debería hacerse antes de participar en cualquier actividad de voluntariado, ya sea voluntariado o de otro tipo.

Jayden: En primer lugar, examina la estructura de gobierno de la organización. ¿Quién dirige la organización, quién compone la junta directiva, cómo gasta el dinero la organización? Normalmente, las organizaciones publican un estado financiero cada año si están registradas, e incluso echarle un vistazo rápido te da una idea útil de cómo gestionan sus ingresos y recursos.

Jayden: En segundo lugar, considera en profundidad qué causas o problemas te impulsan a ser voluntario en primer lugar, y si la organización con la que estás considerando colaborar realmente se alinea con tus valores de una manera que sea auténtica.

Jayden: En tercer lugar, considera lo que puedes ofrecer. ¿Tienes habilidades específicas que puedan beneficiar a la organización con la que quieres trabajar? Si vas a un orfanato donde vas a leer un libro durante dos horas, ¿es esa realmente la habilidad más importante que puedes ofrecer y es algo que esta organización necesitaría? ¿Y le quitarás el trabajo a alguien local que, de otro modo, obtendría ingresos de lo que tú haces como voluntario?

Jayden: En cuarto lugar, busca organizaciones que adopten un enfoque basado en pruebas y midan el impacto de sus acciones a lo largo del tiempo. Si trabajas como voluntario para una organización que no tiene ningún mecanismo para medir cuantitativamente su impacto directo en la comunidad, los efectos indirectos o los resultados negativos de su trabajo, eso es definitivamente una señal de alarma y es algo que deberías tener en cuenta desde el principio.

Julian: Digamos que alguien está realmente apasionado por un tema específico o una causa específica, pero no saben a quién llegar, y están preocupados de que la primera organización que encontrarían podría no ser muy eficaz. ¿Cuál es la forma en que las personas pueden adoptar un enfoque basado en pruebas para averiguar dónde van a ser más eficaces en una causa que les preocupa?

Jayden: Precisamente por eso es tan importante investigar. Consulta los estados financieros de la organización, sus informes de impacto anteriores y comprueba qué tipo de actividades llevan a cabo en determinadas áreas de interés. Si tiene la oportunidad, siempre es una buena idea hablar con alguien de la organización de manera informal para preguntarle qué papel creen que desempeñan los voluntarios en su organización, qué relaciones tienen con otras organizaciones y cuáles son los principales obstáculos o retos para cumplir su mandato. A menudo, esta interacción informal es crucial para determinar cómo funciona realmente la organización y qué frustraciones puede experimentar usted como voluntario.

Julian: ¿Qué les diría a quienes se sienten un pez pequeño en un gran estanque y sienten que les apasiona un gran problema, pero no son necesariamente lo suficientemente grandes o influyentes como para resolverlo por sí mismos? ¿Cómo abordaría los sentimientos de parálisis, cuando nos sentimos abrumados por el tamaño del problema y no tenemos ni idea de por dónde empezar?

Jayden: Me preocupa que el pensamiento del pez pequeño y el estanque grande pueda llevarnos por el camino de la empatía. Creer que el individuo no influye en los resultados del sistema puede convertirse en una excusa para no actuar.

Jayden: Me gustaría ofrecer un tipo diferente de pensamiento. Tal vez, cuando una persona dedica su talento, su tiempo y su energía, podría producirse un efecto cascada al unir fuerzas con individuos igualmente apasionados. El verdadero cambio suele producirse cuando un grupo de personas se une. Se trata de la movilización a nivel comunitario, que requiere la acción inicial a nivel individual.

Julian: ¿Qué consejos finales daría a nuestros lectores que sienten pasión por distintas áreas y quieren tener un impacto? ¿Qué cosas tangibles pueden aprender de todo esto y poner en práctica de inmediato?

Jayden: Hay un par de cosas clave. Creo que la primera es hacer una autoevaluación de los tipos de habilidades que puedes ofrecer y encontrar las que te dan mucha satisfacción y también son útiles para la organización que te interesa. Por ejemplo, si te gusta escribir, busca organizaciones que puedan beneficiarse de contar con alguien que trabaje en el ámbito de la publicación o la comunicación. Si tienes formación como contable, podrías hacer maravillas en una pequeña organización benéfica que, de otro modo, tendría dificultades para gestionar su contabilidad. Las relaciones sostenibles y fructíferas entre voluntarios deben ser recíprocas.

Jayden: La segunda es considerar los distintos niveles de cambio que tienes a tu disposición. No tiene por qué ser necesariamente un voluntariado de varias horas a la semana. Podría ser, por ejemplo, hacer una donación benéfica anual (algunas aplicaciones como RoundUp lo hacen tan fácil que probablemente te olvides de ello), o podría ser ser voluntario en una campaña política. Hay muchas formas de contribuir a la sociedad civil y participar en la vida cívica que no son necesariamente trabajar en un comedor social.