Hace unos años decidí que la bicicleta sería mi principal medio de transporte. Conocía las muchas ventajas de ir al trabajo en bicicleta: Ahorraría dinero, reduciría mi huella de carbono, haría más ejercicio y aumentaría la productividad combinando el ejercicio con mis desplazamientos diarios. Aun así, me costó hacer el cambio. ¿Por qué era tan difícil? Es difícil cambiar nuestros hábitos; requiere un esfuerzo consciente para romper esos patrones de comportamiento aprendidos. Por no hablar de los retos fundamentales asociados al aprendizaje de un nuevo comportamiento.
Me llevó unos cuantos años, pero ahora me he convertido en un ciclista habitual. Echando la vista atrás, reconozco dos factores que me ayudaron a aumentar mi motivación y a confiar más en mi capacidad de cambio. En primer lugar, me arreglaron la palanca de cambios para poder afrontar las empinadas cuestas de camino al trabajo. Esto eliminó una barrera física e instantáneamente hizo que mi objetivo pareciera más alcanzable. En segundo lugar, me enteré de que el gobierno local había preparado un mapa de las mejores rutas para bicicletas. Cuando viajamos en coche, solemos utilizar las rutas más directas, pero a menudo no son las más seguras -ni necesariamente las más rápidas- para los ciclistas. Encontré una ruta con poco tráfico de vehículos, carriles bici y semáforos controlados por peatones y ciclistas, que me permitió llegar a mi destino de forma segura y tan rápida como mi anterior trayecto en autobús.
Ciencia del comportamiento, democratizada
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El cambio es un proceso
Las investigaciones en psicología de la salud y del medio ambiente sugieren que el cambio de comportamiento se produce en una serie de etapas. ¿Habría facilitado un mapa ciclista un cambio de comportamiento a largo plazo si no me hubiera sentido ya motivado? ¿Y si aún no hubiera arreglado mi bicicleta? Probablemente no, porque no me habría encontrado en la fase adecuada.
Esencialmente, los modelos basados en etapas sugieren que el cambio del comportamiento cotidiano se produce en tres fases de transición sucesivas. Llamemos a estas fases: motivar, facilitar y reforzar. La decisión sobre la estrategia óptima de cambio de comportamiento variará en función de la fase de transición a la que nos dirijamos. Por ejemplo, para pasar de no ver ninguna razón para cambiar a tener la intención de hacerlo, necesitamos sentirnos motivados. Para pasar de tener la intención de cambiar a hacerlo realmente, necesitamos sentirnos capaces. Por último, los comportamientos deseados deben reforzarse para evitar recaer en patrones de comportamiento menos favorables.
Perspectivas conductuales aplicadas
Una revisión reciente (Keller et al., 2019) ofrece ideas sobre las formas de estimular el movimiento a través de estas etapas conductuales. Los estudios experimentales han utilizado con éxito conversaciones telefónicas (Bamberg, 2013) o una aplicación móvil (Sunio et al., 2018) para ayudar a los participantes a reducir el uso del coche, y vídeos e información textual para ayudarles a limitar el consumo de carne de vacuno a las recomendaciones semanales (Klöckner y Ofstad, 2017). Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes durante un periodo de 4 a 8 semanas y comprobaron que, a medida que avanzaban en las etapas, adoptaban los comportamientos deseados con mayor frecuencia:
Motive el comportamiento deseado hablando de sus beneficios para la salud, el medio ambiente y la sociedad. Por ejemplo, reducir el uso del coche ayuda a proteger el clima, y limitar la carne de vacuno a las recomendaciones semanales ayuda a proteger contra las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Además, destacar que nuestros compañeros también están dando pasos hacia el comportamiento deseado puede ayudar a aumentar la motivación y la capacidad percibida.
Facilitar el comportamiento deseado ayudando a los participantes a elaborar planes concretos sobre cómo hacerlo. Todos nos enfrentamos a diferentes barreras en función de nuestra situación vital y nuestras preferencias personales. Conocer estas barreras nos permite ofrecer alternativas adaptadas a los distintos estilos de vida. Por ejemplo, limitar el consumo de carne de vacuno a las recomendaciones semanales puede conseguirse comiendo porciones más pequeñas de carne de vacuno, sustituyendo a veces la carne de vacuno por carnes más magras o probando comidas vegetarianas. En cuanto al comportamiento en materia de transporte, el uso de la tecnología puede ser especialmente útil para planificar los desplazamientos diarios.
Reforzar el comportamiento deseado encontrando formas de superar los retos. La planificación de la implementación -en la que la persona que realiza el cambio anticipa los obstáculos de la situación (por ejemplo, ¿podré encontrar comida vegetariana en vacaciones?) y encuentra formas de gestionarlos de forma proactiva- puede ayudar a desarrollar nuevos hábitos deseados (Gollwitzer y Sheeran, 2006). Por ejemplo, un problema potencial para los hogares con niños pequeños es que, al intentar hacer un cambio dietético, a los niños podrían no gustarles las nuevas recetas. Intercambiar recetas con otros padres y unirse a blogs en los que se comparten opiniones y sugerencias es una forma de afrontar este reto con antelación (Klöckner y Ofstad, 2017). Proporcionar comentarios también puede ayudar a mantener los niveles de motivación.
Considerar los obstáculos contextuales
La falta de infraestructura, el acceso a alternativas o un diseño deficiente pueden impedir que cambiemos nuestro comportamiento. El nudging o arquitectura de la elección es una forma de eliminar las barreras contextuales. Por ejemplo, los carriles bici pueden hacer más seguro el uso de la bicicleta y reducir el tiempo de desplazamiento. Volviendo a mi propio ejemplo, la ciudad donde vivo es una de las mejores ciudades canadienses para ir en bicicleta, lo que desempeñó un papel clave para facilitar mi cambio de comportamiento. Combinado con el fácil acceso a aparcamientos para bicicletas, la planificación urbana ayuda a que el uso de la bicicleta sea más cómodo. Los incentivos y las rebajas también podrían utilizarse para abordar otras barreras contextuales e incentivar el cambio. A partir de ahí, lo único que queda es fijar un rumbo de cambio de comportamiento y ponerse en marcha.
References
Bamberg, S. (2013). Aplicación del modelo de etapas del cambio conductual autorregulado en una intervención de reducción del uso del coche. Journal of Environmental Psychology, 33, 68-75. https://doi.org/10.1016/j.jenvp.2012.10.001
Gollwitzer, P. M., y Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. En Advances in Experimental Social Psychology (Vol. 38, pp. 69-119). Academic Press. https://doi.org/10.1016/S0065-2601(06)38002-1
Keller, A., Eisen, C., & Hanss, D. (2019). Lecciones aprendidas de las aplicaciones del modelo de etapas del cambio conductual autorregulado: Una revisión. Frontiers in Psychology, 10. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.01091
Klöckner, C. A., & Ofstad, S. P. (2017). La información adaptada ayuda a las personas a progresar hacia la reducción de su consumo de carne de vacuno. Journal of Environmental Psychology, 50, 24-36. https://doi.org/10.1016/j.jenvp.2017.01.006
Sunio, V., Schmöcker, J.-D., & Kim, J. (2018). Comprensión de las etapas y vías del cambio de comportamiento de viaje inducido por la intervención basada en la tecnología entre estudiantes universitarios. Investigación del transporte Parte F: Psicología y comportamiento del tráfico, 59, 98-114.
