¿Por qué muchos estadounidenses van a trabajar a disgusto?

Los directivos tienen un profundo impacto en el compromiso diario de sus empleados, ya que son responsables del 70% de la variación en los niveles de compromiso [1]. Cuanto más eficaz sea el directivo, más comprometidos estarán los empleados. Por desgracia, las empresas no suelen contratar a directivos de calidad -de hecho, Gallup calcula que esto ocurre en el 80% de los casos- y muchos directivos no están preparados para dirigir a un empleado, y mucho menos a un equipo [1].

¿Por qué hay tantos directivos ineficaces? Parte de la razón tiene que ver con el proceso de selección de directivos. Cuando Gallup preguntó a los directivos por qué creían que se les había contratado para su puesto actual, las respuestas más comunes fueron que habían tenido éxito en un puesto anterior no directivo o que tenían una amplia experiencia en su empresa o campo [1]. El primer paso, y el más importante, para aumentar el compromiso de los empleados es que las empresas cambien las prácticas de contratación habituales y exijan la contratación de directivos más eficaces que tengan un historial de cualidades de liderazgo transformador. O, como mínimo, las empresas deberían invertir en formar a los directivos existentes para que desarrollen estos comportamientos.

Las investigaciones demuestran que los directivos verdaderamente eficaces -los que demuestran comportamientos de liderazgo transformacional- crean trabajadores más sanos y productivos. Un estudio de 2014 realizado por Walsh, Dupré y Arnold examina cómo este estilo de liderazgo afecta a la salud psicológica de los empleados [5]. Los resultados muestran que los líderes transformacionales son más propensos a empoderar a los empleados de forma que les ayuden a sentir autodeterminación, confianza y competencia, lo que repercute directamente en su salud psicológica. También es más probable que los empleados empoderados vayan más allá en el trabajo, lo que les ayuda a ganarse la confianza y el respeto de sus compañeros y a aumentar la satisfacción general en el trabajo. En un país donde los salarios están estancados y los trastornos de ansiedad son frecuentes, las empresas deberían dar prioridad a la mejora de la salud psicológica de los empleados. A su vez, esto contribuirá al bienestar de los empleados y reducirá costes inesperados -como la rotación- derivados del agotamiento del personal.

Otros estudios sobre líderes altamente eficaces investigan cómo afecta el liderazgo transformacional a la motivación de los empleados, un componente importante para sentirse comprometido en el trabajo. Los investigadores descubren que los líderes transformacionales son más propensos a fijar objetivos concretos y estimulantes para los empleados, lo que les da energía y aumenta su motivación general [2]. Hay que tener en cuenta que el 79% de los empleados se sienten poco o nada orientados por su jefe [4]. Esta investigación sugiere que, al establecer objetivos estimulantes para los empleados, los líderes pueden aumentar su motivación y ayudarles a sentirse más guiados y apoyados.

Por último, otras investigaciones estudian cómo afectan los líderes estresados a los niveles de burnout de los empleados. Este estudio concluye que cuanto más estresados emocionalmente están los líderes, menos conductas de liderazgo transformacional demuestran, como comunicar optimismo, establecer objetivos para los empleados y prestarles atención personal y feedback [3]. Los resultados también corroboran investigaciones anteriores que demuestran que el estrés puede transferirse de los directivos a los empleados a través de la insistencia en emociones negativas y retos laborales exigentes. Esta investigación subraya lo que la mayoría de la gente ha sentido alguna vez, ya sea como empleado o como directivo, o como ambas cosas: cuanto más tensos están los directivos, más probabilidades tienen de ser malos gestores y de transferir su estrés y negatividad al personal, minando la motivación y provocando la desvinculación de los empleados.

¿Qué pasaría si la mayoría de los empleados se sintieran optimistas respecto a su carga de trabajo, recibieran atención y orientación personalizadas y sintieran que sus tareas cotidianas, a menudo ignoradas pero que consumen mucho tiempo, son apreciadas? ¿Y si tuvieran ganas de ir a trabajar? En la actualidad, los hechos pintan un panorama desolador de cómo se siente el estadounidense medio en su trabajo: el 79% se siente desmotivado para hacer un trabajo sobresaliente, el 51% busca activamente un nuevo empleo y sólo el 15% cree que la dirección de su empresa le hace sentir entusiasmo por el futuro [4].

Todo el mundo merece sentirse motivado, respetado e inspirado en el trabajo. Demasiados estadounidenses de todos los sectores y niveles de trabajo se sienten infravalorados, microdirigidos o abandonados en organizaciones que a menudo ignoran sus activos más valiosos. Si las empresas empiezan a cambiar las prácticas de contratación habituales y, en su lugar, cultivan líderes que demuestren los comportamientos de liderazgo transformacional descritos anteriormente, tanto los empleados como las empresas cosecharán los beneficios.