Sugestionabilidad

La sugestionabilidad influye en cómo recordamos cosas e incluso en cómo actuamos.1 La sugestionabilidad puede hacer que tomemos malas decisiones, ya que las sugestiones pueden alterar nuestros recuerdos basándose en información falsa. La sugestionabilidad puede hacernos tomar decisiones equivocadas, ya que las sugestiones pueden alterar nuestros recuerdos basándose en información falsa.

Por ejemplo, podemos recordar una visita al dentista como algo incómodo pero llevadero. Supongamos que otra persona nos describe lo horrible que le pareció nuestra cita con el dentista. A partir de esta conversación, es posible que modifiquemos la forma en que recordamos nuestra experiencia en el dentista y, más tarde, pospongamos una cita necesaria debido a este recuerdo distorsionado.

La sugestionabilidad puede tener mayores consecuencias que el simple hecho de recordar mal las historias. Un ejemplo típico del efecto de la sugestionabilidad se observa en las declaraciones de testigos. Cuando las personas prestan declaración por primera vez, su recuerdo de un suceso puede verse alterado debido al proceso de entrevista inicial. Durante el proceso de entrevista, los abogados o la policía pueden hacer sugerencias, confundiendo y distorsionando la memoria del testigo. Este fenómeno ha sido ampliamente documentado y observado y plan^tea un problema real y amenazador para la toma de decisiones jurídicas.1

En los casos en los que el recuerdo de la memoria es fundamental para la toma de decisiones, los procesos de entrevista problemáticos pueden llevar a la sugestionabilidad y sesgar por completo la toma de decisiones final. Esto es problemático en todos los se^ctores, ya sea el sistema jurídico, la política o la gestión.1

Aunque los investigadores siguen tratando de comprender plenamente qué lleva a ciertas personas a ser más sugestionables que otras, la investigación académica ha determinado que varias características tienen cierta influencia en nuestra sugestionabilidad.

Las personas que experimentan emociones intensas o fuertes son más receptivas a la sugestionabilidad. Además, la edad ha sido un factor determinante de nuestro grado de sugestionabilidad. Las investigaciones sugieren que la sug^estionabilidad suele disminuir a medida que envejecemos.3

Además, los psicólogos creen que las personas con niveles más bajos de autoestima y asertividad suelen ser más sugestionables. Además, los investigadores están de acuerdo en que nuestra personalidad y la forma en que nos educan influyen en nuestros niveles de sugestionabilidad. Los niños educados para ser más escépticos suelen ser menos sugestionables que su^s compañeros menos escépticos.4

Los investigadores también han atribuido la variabilidad de la sugestionabilidad a diferencias en el funcionamiento atencional. Los investigadores definen el funcionamiento atencional como nuestra capacidad para filtrar la informacióⁿ irrelevante e inhibir las respuestas prepotentes.5 En general, varias características conductuales y sociales influyen en la tendencia de cada individuo a recibir pistas de los demás y a cambiar sus creencias basándose en esas sugerencias.

La sugestionabilidad puede afectar y alterar significativamente nuestra forma de recordar recuerdos y tomar decisiones en el futuro. La sugestionabilidad afecta a todo el mundo, y la conciencia puede ayudarnos a reconocer los casos de sugestionabilidad en nuestras vidas. Una vez conscientes, podemos tomar las medidas necesarias para evitar la sugestionabilidad en nuestros procesos cognitivos.

Muchos científicos sociales, profesionales de la industria y juristas llevan mucho tiempo formulando hipótesis sobre la sugestionabilidad. Elizabeth Loftus, psicóloga cognitiva estadounidense, es conocida por sus trabajos sobre la maleabilidad de la memoria humana. Loftus fue la primera investigadora en publicar la influyente serie que estudia la sugestionabilidad en testigos oculares en los años setenta. Después de su primera serie, se llevaron a cabo numerosas investigaciones sobre la sugestionabilidad para explorar su impacto en la memoria y en la toma de decisiones.7 Las investigaciones de Loftus demostraron que las entrevistas sugestivas llevaban a los individuos a cometer errores profundos en su testimonio como testigos oculares. Además, la investigación de Loftus puso de relieve cuestiones fundamentales relativas a la fiabilidad de la memoria en lo que respecta al testimonio de testigos oculares, abriendo la puerta a nuevas investigaciones sobre este tema.

La investigación realizada por Loftus informa a los sistemas judiciales y a los tribunales sobre las mejores prácticas para evitar la sugestionabilidad y obtener testimonios justos y equitativos. El trabajo de Loftus inspiró debates e investigaciones sobre la naturaleza de la memoria, el funcionamieⁿto de la memoria y los mecanismos de cómo recordamos y olvidamos.7

La sugestionabilidad en testigos y testimonios infantiles ha sido un punto focal común en la investigación de la sugestionabilidad. Los niños testigos son increíblemente susceptibles a la sugestionabilidad, específicamente en lo que respecta a los procesos de entrevista. El afán por evitar la sugestionabilidad en el proceso de interrogatorio ha llevado a los investigadores a identificar formas correctas de realizar interrogatorios forenses. Los investigadores esperan encontrar m^étodos que eviten que los prejuicios y la información engañosa conduzcan a informes o testimonios falsos.8

En un estudio realizado por Hritz, Royer y sus compañeros, el equipo de investigación exploró posibles técnicas de entrevista para reducir la sugestionabilidad del testimonio infantil. Anteriormente, los investigadores demostraron que los niños podían hablar de forma emocional y aparentemente sincera sobre hechos que nunca habían ocurrido, de forma s^imilar a los niños que relatan hechos reales.9,10 Además, un estudio de Kassin, Tubb, Hosch y Memon, realizado en 2001, encuestó a 64 expertos en testigos oculares diferentes para evaluar la cuestión de la precisión en el testimonio de los niños y descubrió que dos tercios de los encuestados afirmaban ^que los niños solían ser menos precisos que los adultos en su testimonio.8 Esta creencia entre los expertos de que los testigos infantiles son menos fiables que los testigos adultos compromete la obtención de información precisa para las pruebas. Estos prejuicios condu^cen a diferentes tácticas de interrogatorio, que hacen que los niños sean susceptibles de sugestionarse.8

Los investigadores instaron a que, antes de entrevistar a los niños, los entrevistadores examinaran su lenguaje, su teoría de la mente y su apego emocional. Sólo después de hacer esto, los entrevistadores deberían utilizar los resultados para preparar una línea de interrogatorio que ponga a prueba hipótesis alternativas, lo que podría redu^cir los casos de sugestionabilidad en el testimonio de los niños.8

Otro estudio realizado por Lindsay y Johnson evaluó el impacto de la sugestionabilidad; en concreto, cómo la sugerencia de ciertas palabras afectaba a los recuerdos de los participantes. El estudio de investigación se propuso evaluar los fallos del proceso que conducíaⁿ a la sugestionabilidad en los participantes.11

El estudio comenzó mostrando a los estudiantes un vídeo de un accidente de coche. Una vez visionado el vídeo original, se dividió a los alumnos en diferentes grupos de control y se les preguntó por la velocidad del coche. A continuación, se preguntó a los distintos grupos de alumnos sobre el vídeo utilizando un vocabulario diferente. Se preguntó a los alumnos de los distintos grupos si los coches se habían "golpeado", "aplastado", "chocado", "chocado" o "contactado".11

El estudio de investigación descubrió que, en función de la gravedad de la palabra dada a los grupos de estudiantes, los participantes ajustaban su estimación de la velocidad del coche basándose en el vídeo que habían visto.11 Los términos proporcionados a los estudiantes y utilizados para describir la grabación afectaban, por tanto, a su percepción del recuerdo y lo alteraban, lo que demuestra un claro caso de sugestionabilidad verbal.11

Qué es

La sugestionabilidad se refiere a lo susceptibles que somos de que se alteren nuestros recuerdos a partir de las sugestiones de otras personas.

Por qué ocurre

Aunque todavía no está claro por qué variamos en sugestionabilidad, los siguientes factores influyen en nuestra sugestionabilidad: emoción, edad, niveles de autoestima y asertividad, personalidad, educación y funcionamiento atencional.

Ejemplo 1 - La sugestionabilidad puede influir en los testimonios de los niños

La sugestionabilidad y su impacto en el testimonio de los testigos se estudian ampliamente, especialmente en lo que respecta a los testigos menores de edad. Los niños son extremadamente susceptibles a la sugestionabilidad debido a la naturaleza de los procesos de interrogatorio forense. Anteriormente, los investigadores habían observado que los niños podían hablar con emoción y aparentemente con sinceridad sobre hechos que nunca habían ocurrido. Además, otro estudio reveló que los expertos en testigos oculares creían que los niños solían ser menos precisos que los adultos en su testimonio. Estos sesgos suelen comprometer el proceso de entrevista, lo que hace que los entrevistadores sugieran ideas o detalles a los niños. Técnicas como el examen del lenguaje de los niños, la teoría de la mente y el apego emocional antes de realizar las entrevistas, y la posterior utilización de los resultados para preparar una línea de interrogatorio que ponga a prueba hipótesis alternativas, ayudaron a reducir los casos de sugestionabilidad en el testimonio de los niños.

Ejemplo 2 - Las palabras descriptivas pueden cambiar nuestra memoria

Los investigadores Lindsay y Johnson realizaron un estudio para identificar

el impacto de la sugestionabilidad al sugerir palabras para determinar cómo afectaba a los recuerdos de los participantes. En el estudio, se mostró inicialmente a los participantes un vídeo de un accidente de coche y se les dividió en diferentes grupos de control. A continuación, se preguntó a distintos grupos de estudiantes sobre el vídeo utilizando un vocabulario diferente, describiendo el vídeo en términos de que los coches habían sido "golpeados", "aplastados", "chocados", "golpeados" o "contactados". El estudio descubrió que los estudiantes cambiaban su recuerdo del vídeo en función de la gravedad de la palabra utilizada por el entrevistador y ajustaban su estimación de la velocidad del coche.

Cómo evitarlo

Podemos prevenir o disminuir la sugestionabilidad desarrollando la conciencia. Los investigadores también pueden limitar la sugestionabilidad utilizando pruebas de identificación de fuentes y advertencias previas y posteriores en los estudios de investigación.