Efecto de recurrencia

Todos y cada uno de nosotros nos hemos enfrentado al efecto memoria en algún momento de nuestras vidas. Uno de los escenarios más comunes en los que experimentamos este sesgo cognitivo es al recordar listas. Imagina que llegas al supermercado y te das cuenta de que te has dejado la lista de la compra en casa. Irritado, llamas a tu compañero y le pides que te lea la lista. Confía en que la recordará y no se molesta en anotar los artículos. Sin embargo, mientras deambulas por los pasillos, sólo recuerdas las tres últimas cosas que te ha dicho tu compañero y te cuesta recordar los productos básicos importantes que mencionó antes.

Aunque pueda acabar en un viaje de vuelta a la tienda, no recordar los elementos de una lista no es el fin del mundo. Pero, ¿cuáles son las implicaciones del efecto de recencia cuando tenemos que hacer juicios o tomar decisiones basadas en información que recibimos de forma secuencial?

A la hora de tomar decisiones, recurrimos a heurísticos, o atajos mentales, que nos ayudan a aligerar la carga mental y llegar a conclusiones más rápidamente. La forma en que recibimos y procesamos la información influye en cómo tomamos decisiones y hacemos juicios. El efecto de recencia se vuelve problemático cuando información totalmente irrelevante, como el orden en que se nos presenta la información, desempeña un papel importante en el proceso de toma de decisiones. Como individuos, podemos vernos afectados inadvertidamente por la mala toma de decisiones de otra persona como consecuencia del efecto de memoria.

Durante un proceso de entrevistas, por ejemplo, el efecto de recurrencia puede hacer que los responsables de contratación pongan un énfasis desproporcionado en los candidatos más recientes a los que han entrevistado. Si un candidato impresiona hacia el final del proceso de entrevista, su rendimiento puede tener un efecto más pronunciado en la evaluación general del responsable de contratación. Esto puede llevarles a pasar por alto los puntos fuertes de candidatos anteriores que pueden haber tenido un rendimiento igual o incluso más impresionante.

Del mismo modo, en situaciones en las que se evalúa el rendimiento de una persona durante un periodo de tiempo más largo, el efecto memoria puede influir en el proceso de evaluación. En entornos educativos, por ejemplo, los estudiantes pueden ser evaluados en función de sus logros más recientes, en lugar de una evaluación más exhaustiva de su progreso a largo plazo.

Reconocer y mitigar el impacto del efecto memoria es crucial para hacer juicios justos e imparciales sobre el rendimiento individual.

La toma de decisiones sesgada que experimentamos a nivel individual como resultado del efecto de memoria puede tener profundas consecuencias cuando se aplica a sistemas más amplios.

En el contexto de los juicios, los estudios han demostrado que el orden en que se presentan las pruebas ante un tribunal penal puede influir en el ver^edicto del jurado1. Los psicólogos Kristi Costabile y Stanley Klein2 crearon cuatro casos judiciales simulados y demostraron que las pruebas presentadas en una fase tardía del juicio tenían más probabilidades de ser recordadas por el jurado y, por tanto, de influir en su veredicto global. También descubrieron que las pruebas incriminatorias tienen más probabilidades de conducir a un veredicto de culpabilidad cuando se presentan tarde en el juicio.

¿Por qué es problemático? Lo ideal es que los jurados decidan un veredicto basándose en una consideración objetiva de todas las pruebas presentadas durante el juicio. Sus juicios no deberían verse influidos por factores exógenos como el momento en que se presentaron las pruebas durante el juicio. El efecto de recencia podría tener importantes implicaciones para la manipulación de los casos judiciales si las personas adecuadas saben cómo aprovecharlo.

En los escenarios de inversión, el efecto recencia puede hacer que los inversores confíen demasiado en las últimas tendencias del mercado y descuiden los patrones históricos más amplios a la hora de tomar decisiones futuras. En 2021, durante el apogeo de la pandemia del COVID-19, el sector inmobiliario fue uno de los sectores con mejores resultados en el índice bu^rsátil S&P 500, con una rentabilidad anual del 46%3. Atraídos por esta tendencia de inversión, muchos inversores pueden haber pasado por alto sus planes de inversión a largo plazo y los resultados anteriores del sector para invertir en valores inmobiliarios. Un año después, en 2022, el sector obtuvo una rentabilidad del -22% en un contexto de subida de los tipos de interés y ralentización del mercado inmobiliario. La lección que hay que aprender de este ejemplo es que los mercados financieros son cíclicos y que no hay que tomar decisiones precipitadas basadas únicamente en acontecimientos recientes.

Es importante reconocer que el efecto recencia no siempre conduce a resultados indeseables y puede utilizarse para mejorar nuestro aprendizaje y nuestra forma de pensar. Los profesores suelen aprovechar este efecto para optimizar el aprendizaje durante las clases. Para ayudar a los alumnos a recordar los puntos clave de la lección, los profesores pueden dedicar unos 10 minutos al final de la clase a recapitular la información más importante. Del mismo modo, las tareas administrativas sin importancia, como pasar lista o recoger los deberes, suelen realizarse en mitad de la clase.

El efecto memoria influye notablemente en la percepción y el éxito de los productos en el mercado. Este sesgo cognitivo desempeña un papel fundamental en la configuración de las preferencias y evaluaciones de los consumidores, que suelen dar más peso a sus experiencias más recientes con un producto. Las empresas y las marcas también aprovechan este efecto para mejorar las ventas y los esfuerzos de marketing influyendo sutilmente en el comportamiento de los clientes.

Los estudios s^obre medios de comunicación4 indican, por ejemplo, que los telespectadores son más propensos a recordar los anuncios situados al final de una pausa publicitaria que los situados al principio de la secuencia. Cuanto más memorable sea el anuncio, más probabilidades habrá de que los espectadores se planteen comprar su producto. Del mismo modo, cuando se presenta información sobre un producto en una tienda online, los vendedores colocan estratégicamente la información más persuasiva en último lugar para que los compradores la recuerden más fácilmente.

Para los diseñadores de UX, comprender el efecto de recencia (y, más ampliamente, el efecto de posición en serie) es crucial, ya que este sesgo tiene un impacto considerable en la experiencia general del usuario de sitios web y aplicaciones móviles. La forma en que se presenta la información a los usuarios en la interfaz puede afectar profundamente a su capacidad de retener y recordar información. Por ejemplo, el diseñador de un sitio web puede colocar los enlaces más importantes en la parte inferior del menú de navegación para ayudar a los usuarios a recordarlos y encontrarlos más fácilmente.

La IA generativa, como ChatGPT, tiende a formatear su salida como una serie de viñetas para ayudar al usuario a cribar la información que proporciona. Como ocurre con cualquier lista, el efecto memoria puede hacer que recordemos mejor las últimas sugerencias del chatbot y pasemos por alto lo que escribió antes en la secuencia.

Centrarnos mucho en la última información que se nos presenta puede influir en nuestras interacciones posteriores con el sistema. Digamos, por ejemplo, que pides a ChatGPT ejemplos de sesgos comunes en experimentos científicos. El sistema le proporciona una lista de siete sesgos que usted ojea rápidamente antes de responder a un correo electrónico urgente. Cuando vuelves a ChatGPT, le pides que te dé más información sobre los dos últimos sesgos porque son los que recuerdas con más claridad.

El efecto de recencia se manifiesta principalmente en situaciones en las que a los individuos se les presenta una secuencia de información o estímulos. Aunque este sesgo cognitivo funciona a nivel individual, afectando a nuestros juicios y toma de decisiones, también puede tener implicaciones a nivel grupal. Desgraciadamente, no tenemos mucho control sobre el efecto de recencia porque es una función de la capacidad de nuestro cerebro para almacenar información.

El efecto de recencia es uno de los dos sesgos de recuerdo que componen el efecto de posición serial, un fenómeno que describe cómo la posición de un elemento en una secuencia o lista puede influir en su memorización. El otro sesgo, el efecto de primacía, se refiere a nuestra tendencia a recordar mejor los elementos que aparecen al principio de una lista. Ambos efectos ponen de relieve el papel de la posición o el momento en la recuperación de la memoria.

Se cree que tanto el efecto de recencia como el de primacía son el resultado de procesos de memoria diferentes. El efecto de recencia se debe a la forma en que se procesa y almacena la información en la memoria a corto plazo. Este tipo de memoria sólo tiene capacidad para almacenar una cantidad relativamente pequeña de información durante un breve periodo de tiempo. Sólo la información adquirida recientemente permanece activa en la memoria a corto plazo, lo que la hace más fácilmente recuperable y, en consecuencia, más influyente a la hora de tomar decisiones. Con el tiempo, a medida que la memoria a corto plazo se desvanece, también disminuye el efecto de memoria retrospectiva.

Dependiendo de la situación, el efecto memoria puede ser un obstáculo molesto, una herramienta de aprendizaje útil o una astuta estrategia de marketing. Como hemos visto, el efecto de memoria retrospectiva no sólo afecta a nuestra memoria cotidiana. Reconocerlo es importante en varios aspectos de la vida, desde las decisiones personales hasta los juicios profesionales. Ayuda a las personas a ser conscientes de su inclinación a dar prioridad a los acontecimientos más recientes, lo que garantiza elecciones más equilibradas e informadas.

Uno de los principales ámbitos en los que es crucial tener en cuenta el efecto memoria es la evaluación del rendimiento, ya sea en un concurso de talentos, una evaluación laboral, una entrevista de trabajo o una evaluación académica. Reducir la influencia del efecto de memoria en la forma en que recordamos la información es importante para mejorar nuestra capacidad de juzgar con justicia el rendimiento de una persona.

El efecto retrospectivo también es importante porque arroja luz sobre cómo procesa y almacena la información nuestro cerebro y sobre las limitaciones de nuestra memoria a corto plazo. Esta información puede ser muy útil en diversas situaciones, como la toma de declaración a testigos o la revisión de exámenes importantes.

En cuanto a los sesgos, el efecto de recencia es bastante inofensivo. Sin embargo, cuando se produce en determinados contextos, como el marketing o los sistemas judiciales, puede manipular resultados importantes. Esto es especialmente cierto cuando no tenemos control sobre el orden en que se nos presenta la información y necesitamos tomar decisiones fundamentadas basándonos en ella. Evitar la recencia requiere un esfuerzo consciente para mitigar la influencia de la información reciente en nuestros procesos de toma de decisiones.

En primer lugar, tome conciencia del efecto memoria y de cómo afecta a nuestra capacidad de recordar y evocar información. Tómate un momento para reflexionar sobre las áreas de tu vida personal y profesional en las que este sesgo cognitivo puede estar en juego.

Otro paso importante para evitar el efecto de recurrencia es comprender los factores que pueden aumentar o reducir la probabilidad de que se produzca. Por ejemplo, el efecto de recurrencia aumenta cuando se presenta demasiada información con demasiada rapidez. Por eso, si alguien te lee rápidamente una lista o te cuenta una serie de datos importantes, pídele amablemente que vaya más despacio. Del mismo modo, el efecto de recurrencia es más fuerte en las listas largas de elementos y tiende a producirse más cuando la información se presenta verbalmente que visualmente.

Adoptar un enfoque más holístico de la recopilación de información también puede ayudar a superar la excesiva dependencia de nuestro cerebro de la memoria a corto plazo. Al revisar material o pruebas durante la toma de decisiones o una evaluación, haga un esfuerzo consciente por centrarse en la información más antigua que pueda haber olvidado. Mantener registros detallados y revisar periódicamente los documentos históricos puede ayudar a evitar que aparezca el efecto de memoria retrospectiva.

También puedes aprovechar el efecto memoria para ayudarte a rendir mejor en determinadas tareas. La próxima vez que tengas un examen o una presentación importante, repasa la información más esencial, o el material que crees que es más probable que olvides, inmediatamente antes para ayudarte a recordar. Del mismo modo, si estás repasando información que aprendiste durante un largo periodo de tiempo, es importante que repases la información que estudiaste a la mitad, ya que es muy probable que la hayas olvidado.

Como ya se ha mencionado, el efecto de recencia es uno de los componentes del efecto de posición serial, un fenómeno que descubrió por primera vez el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus en 18855. Ebbinghaus realizó una serie de experimentos de memoria autoadministrados, obligándose a recordar cientos de listas con palabras colocadas al azar y viendo cuántas podía recordar de memoria. Finalmente, Ebbinghaus llegó a la conclusión de que la capacidad de recordar con precisión elementos de una lista dependía de su ubicación en dicha lista.

Una de las principales limitaciones de los experimentos de Ebbinghaus era el hecho de que él era el único sujeto de pruebas. Por tanto, sus conclusiones no eran generalizables a toda la población y existía una alta probabilidad de sesgo en su metodología. A pesar de estas limitaciones, Ebbinghaus contribuyó significativamente a nuestra comprensión de la memoria y sentó las bases para futuras investigaciones en este campo.

Desde el trabajo pionero de Ebbinghaus, se han realizado innumerables estudios para averiguar más cosas sobre el efecto de posición serial, el efecto de primacía y el efecto de recencia. Bennett Murdock Jr., psicólogo estadounidense especializado en memoria a corto plazo, fue el primero en investigar empíricamente el ef^ecto de posición serial6. En su famoso estudio realizado en 1962, Murdock presentó a los participantes listas de palabras cuya longitud oscilaba entre 10 y 40 palabras. Una vez terminada la lista, pidió a los participantes que recordaran libremente tantas palabras como pudieran de la lista.

Los resultados del estudio fueron idénticos a los de Ebbinghaus y demostraron que la probabilidad de que un participante recordara una palabra dependía de su posición en la lista. Para ser más exactos, Murdock descubrió que la probabilidad de recordar el primer y el último elemento de una lista podía ser hasta dos veces mayor que la de los elementos situados en la mitad de la lista.

Los concursos de talentos consisten en coronar ganador al mejor intérprete, ¿verdad? En realidad, puede que no siempre sea así. Las investigaciones sugieren que el efecto recencia puede influir significativamente en el resultado de concursos de talentos televisados como Idol y el Festival de Eurovisión.

En este tipo de concursos, las actuaciones se presentan secuencialmente antes de someterse a una evaluación final por parte de un jurado y/o una votación pública. Los jueces y los espectadores son los encargados de decidir cuál ha sido la mejor actuación en función de su calidad general.

Un estudio de Marco Haan, Gerhard Dijkstra y Peter Dijkstr^a7 analizó hasta qué punto el orden de aparición de las actuaciones en el Festival Europeo de la Canción influía en la clasificación final. Aunque el orden de actuación en el Festival de Eurovisión se determina al azar, el estudio demostró que, por término medio, los que actuaron más tarde en el concurso obtuvieron mejores resultados. Este efecto se observó tanto en la votación del jurado durante los concursos nacionales como en la votación telefónica del público durante el concurso final.

Un estudio posterior, esta vez sobre la serie Idol, también descubrió sesgos sistemáticos en la evaluación secuencial de las actuaciones de los concursantes. Los científicos del comportamieⁿto Lionel Page y Katie Page8 analizaron los datos de la serie Idol en 8 países de todo el mundo y descubrieron que el orden de los concursantes puede tener un papel decisivo en la evaluación de sus actuaciones. Aunque había pruebas del efecto de primacía, el efecto de recencia era más fuerte, y los concursantes que actuaban en posiciones más tardías recibían las evaluaciones más positivas. Los autores atribuyen este sesgo a la capacidad del telespectador para recordar a cada candidato.

Ambos estudios arrojan luz sobre los sesgos que influyen en la evaluación del rendimiento. En ambos casos, el efecto de recencia no causó directamente la victoria de los últimos concursantes. Más bien, la posición de los actos contribuyó a un sesgo en la toma de decisiones de los jueces o del público.

Los adultos no son los únicos en cuya toma de decisiones influye el efecto de recencia. En un par de estudios realizados por Emily Sumner et al.9 se observó que los niños pequeños mostraban un fuerte efecto de recencia verbal cuando se les hacían preguntas del tipo "o", como "¿quieres pastel o brócoli?".

En su primer experimento, los investigadores presentaron a 24 niños de uno a dos años un juego en el que debían responder a preguntas sobre dos osos, uno llamado Quinn y otro llamado Rori. Los niños tenían que responder a varias preguntas con dos posibles opciones de respuesta ("¿debe Rori llevar una fiambrera o una mochila al colegio?"), que luego se invertían ("¿debe Quinn llevar una mochila o una fiambrera al colegio?"). Cuando los niños respondieron verbalmente, más del 85% eligió la segunda opción.

Para probar su hipótesis de que una memoria de trabajo limitada contribuía al fuerte efecto de recencia de los niños, los investigadores realizaron un segundo experimento con un juego de palabras nuevas. Comprobaron que el efecto de recencia era mayor cuando las palabras eran más largas, lo que sugiere que la memoria de trabajo subyace a este sesgo.

A la luz de sus resultados, los autores sugieren que algunas de las expresiones más tempranas de los niños pueden ser el resultado del efecto de recencia y no necesariamente una indicación de que el niño comprende lo que está diciendo.

Qué es

El efecto de recencia se refiere a nuestra tendencia a recordar y rememorar mejor la información presentada más recientemente, en comparación con la información encontrada anteriormente. El efecto de recencia es uno de los dos componentes del efecto de serie, un fenómeno que describe cómo la posición de un elemento en una secuencia puede influir en su memorabilidad.

Por qué ocurre

El efecto de recencia se manifiesta principalmente en situaciones en las que se presenta a los individuos una secuencia de información o estímulos. Es uno de los dos sesgos de recuerdo que componen el efecto de posición serial, un fenómeno que describe cómo la posición de un elemento en una secuencia o lista puede afectar a su memorización. El efecto de recencia se debe a la forma en que se procesa y almacena la información en la memoria a corto plazo.

Ejemplo 1 - Gana el último

La investigación sugiere que el efecto de recencia puede influir significativamente en el resultado de concursos de talentos televisados como Idol y el Festival de Eurovisión. En dos estudios distintos, se observaron efectos de ordenación en el proceso de evaluación, en el que los actos que actuaban más tarde en la secuencia obtenían mejores resultados por término medio.

Ejemplo 2 - ¿Pastel o brócoli?

La toma de decisiones de los niños también se ve afectada por el efecto recencia. Ante preguntas del tipo "o", como "¿quieres brécol o tarta?", los estudios demuestran que los niños suelen elegir la segunda opción.

Cómo evitarlo

Desgraciadamente, no tenemos mucho control sobre el efecto de memoria porque depende de la capacidad de nuestro cerebro para almacenar información. Sin embargo, si comprendemos en qué consiste, cómo influye en nuestras decisiones y juicios, y qué factores lo potencian, podemos intentar superarlo.

El efecto de posición en serie

El efecto de posición serial es un fenómeno que describe cómo nuestra capacidad para recordar información se ve afectada por su posición en una secuencia. Cuando nos dan una lista de elementos, recordamos mejor los que están al principio y al final de la lista que los que están en medio. Lee este artículo para saber más sobre qué es el efecto de posición en serie, por qué se produce y cómo podemos evitarlo.

El efecto primacía

El efecto de recencia es lo contrario del efecto de primacía, que describe nuestra tendencia a recordar la primera información que encontramos mejor que el resto. A diferencia del efecto de recencia, el efecto de primacía es una función de cómo almacenamos la información en nuestra memoria a largo plazo. Lee este artículo para saber más sobre qué es el efecto de primacía, por qué se produce y cómo podemos evitarlo.