¿Por qué utilizamos las mismas competencias en todas partes?
Ley del Instrumento
explicó.¿Qué es la Ley del Instrumento?
Según la ley del instrumento, cuando adquirimos una nueva habilidad, tendemos a ver oportunidades para utilizarla en todas partes. Este sesgo también se conoce como "la ley del martillo", "el martillo de oro" o "el martillo de Maslow", en referencia a la famosa cita del psicólogo Abraham Maslow: "Supongo que es tentador, si la única herramienta que tienes es un martillo, tratar todo como si fuera un clavo "1.
Dónde se produce este sesgo
Supongamos que eres un estudiante universitario especializado en Biología y que la mayoría de las evaluaciones de tus clases principales son exámenes tipo test. A lo largo de tus estudios, te has adaptado a esta forma de evaluación y has aprendido a estudiar y hacer exámenes tipo test con eficacia. Supongamos que luego acabas tomando una clase de estadística como optativa, en la que los exámenes consisten en una serie de preguntas matemáticas. En lugar de seleccionar una opción múltiple, debes realizar cálculos para llegar a una respuesta. Sabes cómo estudiar para los exámenes tipo test y siempre has obtenido buenos resultados en ese tipo de pruebas, así que decides estudiar para tu parcial de estadística de la misma manera. Lees el libro de texto, memorizas los conceptos clave y repites los apuntes de clase una y otra vez hasta que puedes recitarlos de memoria. A pesar del gran esfuerzo que dedicas a prepararte para el examen, cuando llega el día del examen de estadística, lo haces mal. Tu método de estudio para los exámenes tipo test de biología no te ha servido para estudiar estadística. Tal vez hacer problemas de práctica hubiera sido una estrategia más eficaz. Sin embargo, como confiabas en tu estrategia de estudio para los exámenes tipo test, decidiste utilizar esa habilidad en un contexto diferente: un ejemplo perfecto de la ley del instrumento.
Efectos individuales
La ley de la instrumentación puede hacernos ineficaces. Al intentar resolver un problema o completar una tarea, podemos obsesionarnos con la idea de utilizar una habilidad o herramienta específica con la que estamos familiarizados. Al intentar forzarla, la tarea puede acabar llevándonos mucho más tiempo del que nos habría llevado si hubiéramos buscado medios alternativos. Además, aunque recurrir siempre a la misma habilidad o herramienta nos hará más competentes en su uso, nos limitará a la hora de adquirir otras habilidades, que pueden beneficiarnos en otras situaciones.
Efectos sistémicos
Una de las principales preocupaciones en relación con la ley del instrumento es su presencia en el sistema educativo.2 Todos los niños son únicos, cada uno de ellos posee sus propios puntos fuertes y débiles. La idea de que todos serán capaces de aprender las mismas cosas al mismo ritmo y de la misma manera es irrisoria. Sin embargo, en muchos casos, así es como se hacen las cosas. No existe un enfoque único de la educación y si los profesores cometen la ley del instrumento, muchos alumnos se verán perjudicados.
Por qué ocurre
La ley del instrumento se deriva en parte de la déformation professionelle, que es la tendencia a evaluar las situaciones desde la perspectiva de la propia profesión. También se deriva de un sesgo denominado efecto Einstellung, que sugiere que nuestras experiencias previas en la resolución de problemas dan lugar a un aprendizaje asociativo, que nos lleva a asociar los problemas nuevos con los que hemos encontrado anteriormente.
Deformación profesional
El término francés "déformation professionnelle" hace referencia a un sesgo cognitivo que lleva a las personas a ver el mundo a través de la lente de su profesión. No es de extrañar que nuestras áreas de especialización, a las que dedicamos tanto tiempo, influyan en nuestra forma de interpretar los acontecimientos. Pensemos, por ejemplo, en una fiesta universitaria. Un médico puede preocuparse por las repercusiones que el consumo excesivo de alcohol puede tener a largo plazo en el hígado de los estudiantes y tomar nota del mayor riesgo de enfermedades de transmisión sexual. Un psicólogo, por su parte, puede preocuparse por los efectos de la marihuana en el cerebro en desarrollo y el riesgo de que los estudiantes desarrollen trastornos por abuso de sustancias. Por último, un agente de policía puede considerar que la fiesta molesta a los vecinos y tener problemas con el consumo de alcohol y sustancias ilícitas por parte de menores de edad.
La deformación profesional puede conducir a la ley del instrumento cuando las personas con una determinada área de especialización intentan generalizar sus habilidades específicas de su campo en otros contextos. Es lógico que esto ocurra; puede resultar difícil para un médico pensar como un físico, y viceversa, porque probablemente se enfrenten a problemas muy diferentes en el lugar de trabajo. Para tener esto en cuenta, es útil que las empresas o laboratorios que necesiten competencias diversas contraten a un equipo multidisciplinar. Al aportar múltiples puntos de vista expertos, es más probable que se encuentre la solución más eficaz y eficiente.
Efecto de ajuste
Otro sesgo que puede dar lugar a la ley del instrumento es el efecto Einstellung. Einstellung es la palabra alemana para "actitud", y este efecto se refiere a cómo nuestras experiencias pasadas pueden impedirnos alcanzar la mejor solución a un problema determinado.
En teoría, este efecto es eficaz. Nos permite llegar rápidamente a una conclusión, recordando una solución que funcionó bien en una situación pasada que se asemeja al contexto actual. El efecto Einstellung es un subproducto de los complejos procesos neurobiológicos que dan lugar a la memoria. En concreto, se ha sugerido que es el resultado de un fenómeno llamado plasticidad sináptica. Las sinapsis son los espacios entre neuronas, a través de los cuales éstas pueden comunicarse. La teoría propuesta por el psicólogo canadiense Donald Hebb es que cuando dos neuronas se activan juntas repetidamente, la comunicación sináptica entre ellas se fortalece.3 El fortalecimiento a largo plazo de la comunicación sináptica se conoce como "potenciación a largo plazo", que es un concepto citado a menudo como un factor importante en los procesos de memoria y aprendizaje. Esta teoría sirve para explicar el aprendizaje asociativo, que es cuando llegamos a asociar un determinado estímulo con un determinado resultado, como cuando Ivan Pavlov adiestró a sus perros para que asociaran el sonido de una campana con la recepción de comida.4 El efecto Einstellung puede atribuirse al aprendizaje asociativo, ya que una situación actual puede recordarnos una situación pasada similar, que asociamos con una determinada solución.
La Einstellung puede dar lugar a la ley del instrumento, ya que asociar un problema actual con un problema pasado puede llevarnos a intentar reutilizar una herramienta o habilidad que funcionó en el pasado para resolver el problema que tenemos entre manos. Sin embargo, aunque las situaciones sean similares, no hay garantía de que la mejor solución sea la misma. En lugar de recurrir a una estrategia que funcionó bien en el pasado, es mejor considerar varios enfoques posibles y seleccionar el que mejor se adapte al contexto actual.
Por qué es importante
Aunque puede ser útil saber cuándo son aplicables las habilidades que poseemos, la ley del instrumento puede conducirnos a una visión de túnel. Si juzgamos cada situación en función de las habilidades que poseemos, nos impedimos buscar soluciones alternativas, que pueden ser más eficaces. Esto es limitante, ya que es adaptativo tener la mente abierta y estar dispuesto a aprender nuevas habilidades.
Cómo evitarlo
Si tenemos en cuenta los pasos psicológicos para la resolución de problemas5, podemos evitar cometer este sesgo. El primer paso tras identificar que existe un problema que hay que resolver y definir adecuadamente su alcance es no lanzarse con la primera estrategia que se nos ocurra. Antes de abordar el problema, debemos organizar la información de que disponemos. ¿Qué sabemos del problema? ¿Qué información nos falta? El siguiente paso es determinar de qué recursos disponemos. ¿Cuál es la limitación de tiempo? ¿Cuánto dinero podemos dedicar a esta causa? ¿Hay personas que puedan ayudarnos en el proceso? Por último, podemos empezar a pensar en posibles estrategias. Es una buena idea plantear varias soluciones y sopesar las ventajas e inconvenientes de cada una. Adoptar este enfoque paso a paso de la resolución de problemas nos ayudará a evitar recurrir a la misma solución una y otra vez.
Cómo empezó todo
La primera mención de la ley del instrumento se atribuye a Abraham Kaplan, quien, en su libro The Conduct of Inquiry, escribió: "Dale un martillo a un niño pequeño y descubrirá que todo lo que encuentra necesita ser golpeado" (1964, p.28)6.
También se atribuye a Abraham Maslow el desarrollo de este concepto. Maslow es un psicólogo humanista conocido sobre todo por su Jerarquía de necesidades. Sin embargo, también escribió un libro titulado The Psychology of Science: A Reconnaissance, en 1966, en el que hacía referencia a la ley del instrumento.
Tanto Kaplan como Maslow utilizaron el ejemplo del martillo para ilustrar este sesgo y, aunque se les suele citar como las primeras personas que introdujeron la ley del instrumento, se ha sugerido que en realidad no fueron los primeros en idear este concepto. Se ha afirmado que una cita similar a la famosa cita de Kaplan sobre el martillo puede atribuirse a Mark Twain, aunque no existen pruebas reales que respalden esta teoría. Además, el ejemplo del martillo se puede encontrar en una publicación periódica londinense de la década de 1860, que es un siglo anterior a Kaplan y Maslow.7 Dicho esto, no cabe duda de que a estos dos hombres se les puede atribuir la popularidad del concepto.
Ejemplo 1 - Conocimientos informáticos
La ley del instrumento se menciona a menudo en relación con los conocimientos informáticos. Puede llevar tiempo sentirse cómodo utilizando distintos sistemas de software o codificando en lenguajes diferentes, así que una vez que sentimos que somos expertos en algo, tendemos a ceñirnos a ello. En algunos casos, tiene sentido. Por ejemplo, si nos encargan un proyecto de programación informática para el que tenemos poco tiempo, puede ser más eficaz programar en un lenguaje que dominamos que aprender un lenguaje completamente nuevo, aunque sea más adecuado para la tarea que tenemos entre manos. Sin embargo, esto puede ser problemático cuando evitamos salir de nuestra zona de confort y desarrollar nuevas habilidades que podrían hacernos más eficientes a largo plazo.
Supongamos que quieres crear un presupuesto y hacer un seguimiento de tus gastos. Te sientes cómodo utilizando Microsoft Word, así que creas un documento dedicado a la elaboración de presupuestos, en el que haces tablas para controlar tus ingresos y el dinero gastado. Aunque el resultado es el mismo, podrías haberte ahorrado mucho tiempo utilizando Microsoft Excel en su lugar. Con Excel, no tienes que dibujar tus propias tablas ni hacer tus propios cálculos. Ambos sistemas de software le permiten hacer un seguimiento de sus gastos, pero Excel es más adecuado para esta tarea. En este caso, sería beneficioso dedicar tiempo a aprender los conceptos básicos de Excel, en lugar de recurrir a su viejo recurso, Microsoft Word.
Ejemplo 2 - Estilos de liderazgo
Es importante que cualquier persona que ocupe un puesto de liderazgo sea flexible. Los líderes deben ser capaces de adaptar su estilo de liderazgo a las necesidades de sus seguidores o de los miembros de su equipo. Un enfoque que le haya funcionado en funciones de liderazgo anteriores puede no ser la estrategia más eficaz en contextos futuros. Un monitor de campamento que dirige a un grupo de niños pequeños debe enfocar su posición de liderazgo de forma diferente a la de un jefe de proyecto que trabaja con un grupo de sus compañeros. Puede que nos sintamos más seguros utilizando un estilo de liderazgo que nos funcionó en el pasado que probando algo nuevo; sin embargo, cuando nos encontramos con nuevas funciones de liderazgo, es mejor centrarse en adaptarse al nuevo entorno y cultivar nuevas habilidades. Se trata de una curva de aprendizaje y no siempre es la experiencia más cómoda, pero esa flexibilidad acabará dando mejores resultados a largo plazo.
Resumen
Qué es
Tendemos a juzgar las situaciones en función de las habilidades y herramientas que poseemos, lo que nos lleva a ver oportunidades para utilizarlas allá donde miremos.
Por qué ocurre
La ley del instrumento se deriva en parte de la déformation professionelle, que es la tendencia a evaluar las situaciones desde la perspectiva de la propia profesión. También se deriva de un sesgo denominado efecto Einstellung, que sugiere que nuestras experiencias previas en la resolución de problemas dan lugar a un aprendizaje asociativo, que nos lleva a asociar los problemas nuevos con los que hemos encontrado anteriormente.
Ejemplo 1 - Conocimientos informáticos
La ley del instrumento puede hacer que nos quedemos en nuestras zonas de confort cuando utilizamos ordenadores para trabajar. Por ejemplo, si nos sentimos cómodos utilizando Microsoft Word, pero no tenemos mucha experiencia con Microsoft Excel, podemos decidir crear un documento presupuestario en Word, a pesar de que Excel es más adecuado para esa tarea.
Ejemplo 2 - Estilos de liderazgo
Utilizar las mismas estrategias en cada puesto de liderazgo que se asume no es una forma eficaz de convertirse en un buen líder. El hecho de que un enfoque haya funcionado bien en el pasado no significa que vaya a aplicarse en todos los contextos. Por ejemplo, un monitor de campamento que dirige a un grupo de niños pequeños no debería utilizar las mismas estrategias de liderazgo que utilizaría como líder de un proyecto que trabaja con un grupo de sus compañeros. Es importante salir de la zona de confort y adaptarse a las necesidades de la situación.
Cómo evitarlo
Podemos evitar la ley del instrumento siguiendo una lista de comprobación de los pasos psicológicos que intervienen en la resolución de problemas. Estos pasos incluyen la identificación del problema, la definición de su alcance, la organización de la información que tenemos y de la que no tenemos, la asignación de recursos y la lluvia de ideas sobre múltiples estrategias posibles. Esto nos ayudará a evitar intentar utilizar la misma habilidad o herramienta para resolver todos los problemas.
