Conductismo

No es de extrañar que cuando tiene un cuenco de comida para perros en las manos, su perro se convierta en el mejor perro de exhibición del mundo, realizando sin esfuerzo todos los trucos que ha aprendido. A veces, su perro repasa la lista de trucos antes de que usted le diga cuál tiene que hacer. Sin embargo, cuando no tiene comida para perros en sus manos, es probable que su perro parezca completamente desinteresado en realizarlos. Este comportamiento puede explicarse mediante el conductismo, a veces denominado psicología conductista.

El conductismo es una teoría del aprendizaje; se basa en la idea de que nuestro comportamiento se aprende como resultado de la interacción con nuestro entorno externo. La interacción con nuestro entorno externo puede incluir una interacción con una persona determinada, con un objeto determinado o con un entorno determinado.

Nuestro comportamiento se aprende a través de un proceso llamado condicionamiento. El condicionamiento es un proceso de aprendizaje que puede dar lugar a hábitos y es el resultado de entrenarnos para reaccion^ar de una determinada manera en diferentes escenarios.1 El conductismo presenta dos tipos principales de condicionamiento:

• Condicionamiento clásico: cuando un perro aprende a excitarse cuando nos acercamos a la bolsa de comida porque ha aprendido que eso significa que va a comer enseguida.
• Condicionamiento operante: cuando un adiestrador enseña con éxito a un perro a sentarse a una orden con la ayuda de incentivos, como una golosina cada vez que lo hace correctamente.

Los firmes partidarios del conductismo sostienen que, con el condicionamiento adecuado, cualquier persona puede ser entrenada para realizar cualquier tarea dentro de su^s capacidades, independientemente de su personalidad.1

Conductismo: Teoría y escuela de pensamiento en psicología que afirma que todos los tipos de comportamiento humano pueden aprenderse mediante dos tipos clave de condicionamiento: el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. Los términos conductismo y perspectiva conductista también pueden utilizarse indistintamente.

Estímulo: Cualquier cosa que ocurra en el entorno que provoque una respuesta en un individuo.

Condicionamiento clásico: Técnica de aprendizaje que asocia inconscientemente una acción o estímulo específico con la respuesta conductual automática resultante. Cuando se repite la acción o el estímulo, la respuesta conductual automática acaba aprendiendo a asociarse con la acción^.1

Condicionamiento operante: Técnica de aprendizaje que emplea refuerzos positivos y negativos en forma de recompensas o castigos para animar a un individuo a adoptar o abandonar un comportamiento específico. A veces se denomina condicionamiento instrumenta^l.1

Refuerzo positivo: Consecuencia que pretende reforzar o fomentar un determinado comportamiento, como proporcionar una recompensa por hacer algo bien.

Los primeros trabajos sobre el conductismo se remontan a 1897, cuando Ivan Pavlov, un fisiólogo ruso, realizó experimentos sobre la digestión de los perros. Los ahora famosos experimentos de Pavlov le llevaron a descubrir lo que lla^mamos condicionamiento clásico.2 Todo empezó cuando Pavlov observó que los perros empezaban a salivar cuando se les presentaba comida. Cuando se les presentaba la comida, el ayudante de laboratorio también hacía sonar una campana. Con el tiempo, los perros asociaron la campana con la comida. Finalmente, los perros asociaron la vista de la bata blanca del ayudante de laboratorio con la comid^{a, lo} que provocó una respuesta de salivación de los perros incluso antes de que se les presentara la comida.1,3,4

El conductismo no se introduciría formalmente hasta 1913, cuando el psicólogo estadounidense John B. Watson presentó su publicación, Psychology as the Behaviorist Views It. En este documento, Watson mencionaba que si proporcionaba su propio entorno especificado para que un bebé creciera, sería capaz de entrenarlo para convertirse en un especialista en cualquier profesión. Watson afirmaba que esto podría incluir ^el derecho, la medicina, el arte o incluso el robo.1

La contribución formal de Watson fue tan influyente que, en los cuarenta años siguientes, el conductismo se convirtió en la escuela de pensamiento dominante en psicología. Su popularidad también reflejaba el deseo de cimentar la psicología como una ciencia mensurable, lo que el conductismo, al centrarse en la conducta observable, fue capaz de proporcionar.1

El condicionamiento operante fue introducido por el psicólogo estadounidense Burrhus Frederic Skinner en el libro de 1938 El comportamiento de los organismos. Skinner elaboró su teoría estudiando ratas. Colocó una caja con una palanca que, al presionarla, dejaba caer una bolita de comida sobre una bandeja. Skinner introdujo una rata en la caja y observó que, al principio, se paseaba de un lado a otro antes de presionar accidentalmente la barra. Después de soltar la primera bolita de comida, Skinner observó que la frecuencia con la que la rata presionaba la barra aumentaba drásticamente. ^La investigación sobre el experimento de Skinner condujo finalmente al principio del refuerzo,2 un término ^utilizado en el condicionamiento operante para describir una acción que aumenta las probabilidades de un determinado comportamiento.2,5

Hacia finales del siglo XX, la revolución cognitiva hizo que el conductismo perdiera popularidad como corriente de pensamiento dominante. Los psicólogos empezaron a recurrir a la ciencia cognitiva para estudiar el comportamiento humano, debido al fracaso del conductismo a la hora de tener en cuenta procesos mentales importantes.6 Sin embargo, muchas ideas del conductismo no se olvidaron y se siguen utilizando hoy en día.

El ascenso del conductismo como escuela dominante de la psicología en la década de 1950 permitió a los investigadores formular predicciones claras sobre el comportamiento humano. Como campo medible, el conductismo permitió a los investigadores estudiar el comportamiento observable de forma científica. Gracias a ello, el conductismo ha contribuido de forma significativa a comprender el desarrollo del lenguaje, el aprendizaje humano y el desarrollo mor^al y de género, todo lo cual puede explicarse mediante el condicionamiento.1

En el campo de la educación, el conductismo y el condicionamiento han ayudado a los profesores a comprender mejor cómo fomentar el aprendizaje en los alumnos. El sistema escolar, que recompensa a los niños por estudiar, salir bien en los exámenes y aprender nuevas habilidades, se basa esencialmente en el conductismo. Los profesores utilizan el condicionamiento y la repetición de conductas observables, además del refuerzo positivo, para ayudar a un ^alumno a asociar un determinado comportamiento con algo deseable.10 Por ejemplo, un profesor puede elogiar y agradecer amablemente a los alumnos que levantan la mano, condicionando a los alumnos a adoptar este comportamiento.

Los detractores del conductismo argumentan que su enfoque unidimensional de la comprensión del comportamiento humano ignora nuestras influencias internas. Estas influencias internas no son necesariamente observables y pueden incluir nuestros sentimientos, pensamientos, d^eseos, motivaciones, estados de ánimo y expectativas.11 Sigmund Freud y Carl Rogers fueron sólo dos psicólogos notables que expresaron su preocupación por las limitaciones y la naturaleza rígida del conductismo debido a que rechaza el papel qu^e puede desempeñar la personalidad en el comportamiento.12

Algunos sostienen que las pruebas que respaldan el conductismo en humanos son erróneas; las primeras pruebas que respaldaban el conductismo procedían de estudios con animales. Aplicar estos hallazgos a los humanos pasa por alto la complejidad del comportamiento humano, ya que los humanos y los animales difieren fisiológica y cognitivamente. Los críticos que adoptan este punto de vista sugieren que los humanos tenemos importantes normas sociales y morales que nos hacen interactuar de forma diferente con nuestro entorno, lo que provoca que nos comportemos de forma distinta a los animales.

Carl Rogers, partidario de la psicología humanista (que propone que los humanos tienen libre albedrío), rechazaba la idea de que los humanos y los animales puedan compararse. Rogers creía que los humanos son únicos y pueden tomar sus propias decisiones, que no pueden compararse con las de los animales. Los principios del conductismo pueden s^er más adecuados para los animales que para los humanos.3

Terapia conductual

Algunos aspectos del conductismo se siguen aplicando hoy en día en la terapia conductual. Dos tipos comunes de terapia conductual son el análisis conductual aplicado (ABA) y la terapia cogⁿⁱtivo-conductual (TCC).13

El ABA aprovecha el condicionamiento operante, utilizándolo para modificar conductas problemáticas o fomentar otras preferibles.13 La TCC se basa vagamente en los principios del conductismo, ya que también tiene en cuenta un elemento cognitivo importante en los seres humanos. Los terapeutas que utilizan la TCC se centran en los pensamientos que subyacen al comportamiento de un individuo. Muchos consideran que la TCC es el patrón oro en el tratamiento de trastornos com^o la ansiedad, los problemas de ira, el abuso de sustancias y la prevención de recaídas.14

Sin embargo, la terapia conductual no siempre es suficiente para los trastornos mentales complejos. La terapia conductual puede ayudar a hacer frente a algunos aspectos de las afecciones complejas, como la depresión grave, pe^ro no puede utilizarse sola.15 Al igual que las deficiencias del conductismo, la terapia conductual pasa por alto el panorama general al no abordar los efectos que las situaciones únicas, las relaciones interpersonales y los compo^rtamientos inobservables pueden tener en un paciente.15

Zumbidos fantasma del móvil: Una perspectiva conductual: ¿Alguna vez ha estado seguro de haber sentido vibrar su teléfono en el bolsillo o de haber oído su tono de llamada? Pero cuando sacas el teléfono, ¿te das cuenta de que nadie ha intentado ponerse en contacto contigo? No, tu teléfono no estaba fallando. Podría ser una señal de lo apegado que te has vuelto a tu dispositivo. Este artículo investiga si el uso excesivo de la tecnología puede considerarse una adicción.

¿Por qué trabajamos más cuando nos prometen una recompensa?: Los incentivos pueden ser una herramienta poderosa para motivar a las personas a realizar una determinada acción, pero también pueden resultar contraproducentes, provocando una disminución de la motivación propia en lugar de aumentarla. Este artículo explora las implicaciones de la incentivación en nuestro comportamiento.

Refuerzo positivo: Este artículo de The Decision Lab explora las consecuencias y controversias del refuerzo positivo, una herramienta clave del condicionamiento operante que tiene efectos significativos en el aprendizaje humano.

1. Cherry, K. (2021, 20 de febrero). Historia y conceptos clave de la psicología conductual. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/behavioral-psychology-4157183#a-brief-history-of-behaviorism
2. Breve historia del conductismo - Introducción a la psicología. (s.f.). Open Text WSU - Simple Book Publishing. https://opentext.wsu.edu/psych105/chapter/6-2-a-short-history-of-learning-and-behaviorism/
3. Mcleod, S. (2020). Enfoque conductista. Simply Psychology. https://www.simplypsychology.org/behaviorism.html
4. VanElzakker, M. B., Kathryn Dahlgren, M., Caroline Davis, F., Dubois, S., & Shin, L. M. (2014). De Pavlov al TEPT: La extinción del miedo condicionado en roedores, humanos y trastornos de ansiedad. Neurobiology of Learning and Memory, 113, 3-18. https://doi.org/10.1016/j.nlm.2013.11.014
5. Shahan, T. A. (2010). Refuerzo condicionado y fuerza de respuesta. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, 93(2), 269-289. https://doi.org/10.1901/jeab.2010.93-269
6. Ciencia cognitiva (enciclopedia Stanford de filosofía). (s.f.). Enciclopedia Stanford de Filosofía. https://plato.stanford.edu/entries/cognitive-science/
7. Mcleod, S. (2018). Estudio de los perros de Pavlov y condicionamiento pavloviano explicado. Simply Psychology. https://www.simplypsychology.org/pavlov.html#:~:text=Como%20muchos%20grandes%20avances%20científicos,el%20condicionamiento%20clásico)%20fue%20descubierto%20accidentalmente.&text=Durante%20la%201890s%2C%20fisiólogo%20ruso,en%20respuesta%20a%20ser%20alimentado.
8. Burnham, J. C. (1994). John B. Watson: Interviewee, professional figure, symbol. En J. T. Todd & E. K. Morris (Eds.), Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism (pp. 65-73). Greenwood Press/Greenwood Publishing Group.
9. Cherry, K. (2020, 25 de julio). ¿Qué es el refuerzo y cómo se utiliza en psicología? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-reinforcement-2795414#:~:text=Reinforcement%20is%20a%20term%20used,increases%20or%20strengthens%20the%20response
10. Beasley, N. (2021, 21 de julio). ¿Qué es la psicología conductista? Definición y aplicaciones. BetterHelp. https://www.betterhelp.com/advice/psychologists/what-is-behavioral-psychology-definition-and-applications/
11. Moore, J. (2013). El conductismo metodológico desde el punto de vista de un conductista radical. The Behavior Analyst, 36(2), 197-208. https://doi.org/10.1007/bf03392306
12. Bower, G. H. (2008). La evolución de un psicólogo cognitivo: Un viaje desde las conductas simples a los actos mentales complejos. Annual Review of Psychology, 59(1), 1-27. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.59.103006.093722
13. Cherry, K. (s.f.). Cómo funciona la terapia conductual. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-behavioral-therapy-2795998
14. Thoma, N., Pilecki, B., & McKay, D. (2015). Terapia cognitivo-conductual contemporánea: Una revisión de la teoría, la historia y la evidencia. Psiquiatría Psicodinámica, 43(3), 423-461. https://doi.org/10.1521/pdps.2015.43.3.423
15. Spiegler, M. D. (2016). Terapia de conducta contemporánea (6ª ed.). Cengage Learning.