El poder oculto de la humildad intelectual

Estamos cognitivamente predispuestos a pensar que tenemos razón más a menudo de lo que pensamos que estamos equivocados. El efecto Dunning-Kruger, un sesgo cognitivo bien conocido, nos lleva a sobrestimar nuestros conocimientos o habilidades en un área determinada. Los investigadores Dunning y Kruger descubrieron este efecto poniendo a prueba a los participantes del estudio en tareas que incluían el humor, la lógica y la gramática, y pidiendo posteriormente a los participantes que calificaran su propia capacidad. Los que obtuvieron puntuaciones más bajas en las tareas sobrestimaron su capacidad de forma significativa: de media, predijeron que se situarían en el percentil 62, cuando en realidad estaban en el 12.3

Esencialmente, cuanto menos sabemos sobre algo, menos nos damos cuenta de que no sabemos nada sobre ello. Por el contrario, cuanto más sabemos de algo, más conscientes somos de todo lo que no sabemos. Se trata de un efecto único que es a la vez frustrante y esclarecedor: demuestra que el tiempo y el esfuerzo pueden no sólo mejorar nuestra capacidad, sino también nuestra comprensión de nuestra falta de capacidad.

¿Por qué ocurre esto? En primer lugar, es más difícil darse cuenta de que somos malos en algo cuando no lo entendemos bien. Piensa en un novato que aprende la forma correcta en el gimnasio o en alguien con mala gramática que intenta escribir un libro. Mejorar requiere práctica, y con ella viene el darse cuenta de los puntos débiles. Además, estamos diseñados cognitivamente para tomar atajos mentales, lo que significa que nuestros cerebros evitan dedicar tiempo a pensar en nuestras capacidades en un tema determinado. Sin embargo, si reflexionamos sobre cómo aprendemos, practicamos y actuamos, podemos mejorar.

Pero no sólo los novatos son propensos al exceso de confianza. Daniel Kahneman y Amos Tversky descubrieron que incluso los estadísticos entrenados sobrestiman su capacidad para utilizar tamaños de muestra adecuados en su trabajo. En un famoso estudio sobre la llamada "ley de los números pequeños", dieron a los estadísticos propuestas de investigación realistas y les pidieron que eligieran tamaños de muestra, estimaran la probabilidad de éxito o fracaso y aconsejaran a un estudiante de posgra^do ficticio. La mayoría de los encuestados cometieron errores en su trabajo.4 Evidentemente, incluso los expertos son víctimas de la sobreestimación de sus capacidades.

Podría pensarse que esto no ocurre en la ciencia. El concepto de cuestionar las creencias existentes está en el centro del método científico, que guía a los investigadores en su intento de demostrar o refutar teorías. Sin embargo, según Julia Rohrer, la autocorrección no está tan arraigada en la cultura científica como podríamos pensar.

Rohrer, en colaboración con otros científicos de Estados Unidos y Europa, fundó el año pasado el Proyecto de Pérdida de Confianza. El grupo invitó a investigadores en psicología a presentar declaraciones sobre las ocasiones en que habían perdido la confianza en su trabajo anterior, y por qué. Descubrieron que, aunque muchos científicos revelaban en privado su falta de confianza en sus hallazgos, esas opiniones nunca se hacían públicas, lo que va en detrimento del avance de la ciencia.6 El Proyecto de Pérdida de Confianza demuestra que, como científicos, tenemos que mejorar nuestra capacidad para admitir nuestras caídas.

Más a menudo de lo que nos gustaría, surgen situaciones en las que la respuesta "correcta" no existe. Piensa en la sensación viral de "El vestido", que lanzó al mundo a una discusión sobre si los colores del vestido eran o no negro y azul, o blanco y dorado.

Esta foto viral pone de relieve que en algunos casos puede no existir una verd^ad última.6 Aun así, seguimos evitando admitir que podemos estar equivocados, sobre todo cuando los resultados y las opiniones importan. Este deseo de estar en lo cierto contribuye a que sobrestimemos nuestras capacidades y nos lleva a cometer errores potencialmente peligrosos.

Sin embargo, la investigación demuestra que la humildad intelectual puede ayudarnos a superarlo.

En esencia, la humildad intelectual consiste en reconocer la posibilidad de que estemos equivocados. Es un modo de pensar en el que vemos nuestras limitaciones y estamos más abiertos a las experiencias y opⁱniones de los demás.8 Las personas que muestran humildad intelectual suelen ser más curiosas, están más dispuestas a busca^r el conocimiento y son más receptivas a las opiniones de los demás.9

Investigadores de la Universidad de California, Davis, y de la Universidad de Pittsburgh examinaron cómo la humildad intelectual ayuda a las personas a buscar retos y a persistir a pesar de los contratiempos. Descubrieron, en varios estudios, que la humildad intelectual aumenta nuestra capacidad de aprender, y que aquellos a los que se animaba a ser más humildes intelectualmente se esforzaban más en aprender sobre un tema que ⁱnicialmente no dominaban.9 Además, mejorar la humildad intelectual mejoraba la memoria de los participantes para la información que leían y aumentaba su concien^cia de sus propios conocimientos.10

Además de mejorar el dominio de las tareas y la memoria, la humildad intelectual también nos ayuda a estar más abiertos a otros puntos de vista. En una época de polarización, debate y desacuerdo, recibimos continuamente información que va en contra de nuestras opiniones o de lo que esperamos que sea cierto, pero no necesariamente le prestamos atención. El sesgo de confirmación es nuestra tendencia a recordar e interpretar la información de forma favorable a nuestras creencias preexistentes. Puede obstaculizar la inno^vación y el éxito, e incluso dañar las relaciones.10

Los individuos que muestran más humildad intelectual son menos susceptibles a este sesgo. Un estudio reveló que las personas con más humildad intelectual dedicaban más tiempo a leer frases que expresaban opiniones distintas a las suyas, en comparación con las que tenían menos humildad intelectual. Además, la humildad intelectual fomenta la apertura mental y reduce la vigilancia social, lo q^ue ayuda a colaborar.9 Al reconocer y aceptar la posibilidad de que nuestras creencias puedan estar equivocadas, estamos más dispuestos a conocer perspectivas alternativas y a tomar mejores decisiones por ello.

La humildad intelectual también puede ayudarnos a innovar, haciéndonos más abiertos de mente. La humildad intelectual también puede ayudarnos a innovar, al hacernos más abiertos de mente, porque la capacidad de relacionarnos con personas diferentes a nosotros y la voluntad de conocer otras culturas estimulan el pensamiento creativo. Un amplio estudio realizado por varios expertos de Estados Unidos y Europa concluyó que las personas que se exponían activam^ente a nuevas culturas eran más productivas y tenían más probabilidades de convertirse en empresarios.11 Tomemos, por ejemplo, a Mark Zuckerberg y Steve Jobs. Jobs era un ferviente partidario de "ir a Oriente" y visitaba regularmente ashrams en la India para obtener claridad cuando necesitaba tomar decisiones difíciles. Aconsejó a Zuckerberg, que en aquel momento luchaba por posicionar Facebook, que hiciera lo mismo. Esto tuvo profundos beneficios para la futura dirección de Facebook: mientras viajaba, Zuc^kerberg fue testigo de las estrechas conexiones que mantenían las personas entre sí, y la experiencia reafirmó su sentido de la misión de Facebook.12 Al ayudarnos a mantener la mente abierta, la humildad intelectual no sólo nos ayuda a ser más tolerantes con las opiniones contrarias, sino que también nos ayuda a permanecer abiertos a experiencias que permiten que florezcan la innovación y la productividad.

A pesar de los beneficios de la humildad intelectual, quienes la poseen siguen teniendo sus convicciones. Un estudio reveló que las personas con más humildad intelectual tenían creencias más firmes.12 La razón ^era que estas personas disponían de más información para respaldar sus firmes creencias, debido a su tendencia a cuestionar sus propias creencias y a hacer preguntas a la otra parte.13

Este nivel de confianza suele ser útil, ya que hay momentos que requieren certeza en nuestras respuestas. Las carreras científicas, la consultoría y otros campos requieren que los empleados tengan una gran confianza en sus capacidades. La humildad intelectual nos obliga a reconocer nuestras carencias y a cuestionarlas para tener más certeza. Pero es importante ser conscientes de nuestras convicciones. Michael Lynch, profesor de filosofía, afirma que "es malo pensar en este tipo de problemas como en un cubo de Rubik: un rompecabezas que tiene una solución ordena^da y satisfactoria que puedes poner en tu escritorio".7 Aunque la certeza es deseable en muchos campos, en muchos casos no es alcanzable y puede hacer más daño en la búsqueda.

Aunque la humildad intelectual es una herramienta fundamental para mejorar la memoria, el aprendizaje y la apertura mental, también tiene sus inconvenientes. Por definición, la humildad intelectual no sugiere necesariamente una falta de confianza en la propia capacidad. Sin embargo, la humildad existe tanto ^en su forma "apreciativa como autoabretiva".14 Algunas personas humildes han experimentado el éxito y confían más en sus capacidades, aunque siguen estando abiertas a la retroalimentación. Pero para otros, la humildad surge después de experimentar un fracaso constante, lo que hace que los individuos subestimeⁿ su capacidad y cedan ante los demás para evitar comentarios negativos.14 Por lo tanto, es importante reconocer los "puntos ciegos" de su comportamiento sin volverse autodespreciativo ni perder la fe en uno mismo.

Es difícil equivocarse. A veces es difícil incluso admitir la posibilidad de hacerlo. Sin embargo, hacerlo puede ayudarnos a mejorar nuestra forma de aprender y de trabajar, y hacernos más agradables a los que nos rodean. En una época en la que se nos bombardea constantemente con información, se nos pide que ofrezcamos resultados y se nos deja navegar por un mundo polarizado y político, podemos utilizar la humildad intelectual para asegurarnos de que tomamos mejores decisiones.

He aquí algunos consejos para cultivar la humildad intelectual, en la vida y en el trabajo:

• Haz más preguntas a quienes son diferentes a ti. Josef Pieper, filósofo alemán, sugiere que "el hábitat natural de la verdad es la conversación "². Entablar un diálogo y una conversación con opiniones diversas es la clave para desbloquear la humildad intelectual. Y hazlo con un toque de ^empatía.13 Dedicar tiempo a entender a los demás y por qué pueden estar en desacuerdo te ayudará a reforzar tu comprensión de los problemas y de tu trabajo.
• Celebra el fracaso: Antes de aprender de nuestros errores, tenemos que cometerlos. Pero pocos de nosotros queremos ser la única persona de la sala que admite haberse equivocado, aunque ello suponga ventajas para aprender y hacer mejor el trabajo. Los líderes deben centrarse en crear una cultura que acepte el fracaso, para inspirar mejores debates y mejores resultados. La cultura científica también debe centrarse en crear una comunidad de científicos que quieran demostrar que se equivocan.
• Recuerda que no todo gira en torno a ti: Es difícil admitir cuando nos equivocamos, pero puede que no haga el daño que pensamos. Los que admiten que se equivocan no suelen ser considerados incompetentes, sino más amables y abiertos.9,16

¿Quieres vivir en la ilusión de lo que crees que es verdad, o quieres vivir en la realidad de lo que es verdad?

- Neil deGrasse Tyson

Sin duda, este año nos ha demostrado lo contrario. Los planes de viaje han cambiado, la educación se ha trasladado a Internet, las empresas han pivotado y los líderes han modificado sus políticas. Sin duda me equivoqué en la mayoría de mis predicciones sobre lo que nos depararía 2020. Sin embargo, los estudios demuestran que aceptar nuestros errores y admitir que podemos equivocarnos puede, de hecho, fortalecernos. Así que, al igual que Russ Roberts admitió sus dudas sobre la crisis financiera de 2008, podemos aceptar la incertidumbre sobre la era actual y trabajar juntos para crear un resultado mejor.