Silencios agónicos. Silencios accidentales. Congelaciones desafortunadas. Si algo nos ha enseñado el último año es que la comunicación virtual viene acompañada de su propio conjunto de reglas, pasos en falso y ansiedades. Esta forma de interacción de alta tecnología nos ha permitido mantener conexiones sociales aunque permanezcamos físicamente distantes.1 Sin embargo, se ha prestado poca atención a cómo los descriptores de identidad, como el género, afectan a nuestra experiencia de comunicarnos exclusivamente en línea, sobre todo en entornos profesionales.
En abril de 2020, cuando apenas habían transcurrido unos meses de la primera oleada de la pandemia de coronavirus, The New York Times hizo una crónica de las experiencias de las mujeres que luchaban por hacerse oír en las reuniones virtuales, citando las frecuentes interrupciones de sus colegas masculinos, las mínimas indicaciones no verbales y el rechazo directo de sus contribuciones.2 Para muchas mujeres, estos patrones reflejan lo que ocurre durante las reuniones en persona.3 De hecho, la investigación ha indicado que las mujeres asumen correctamente que recibirán una reacción negativa si ocupan demasiado tiempo al hablar, una preocupación que no comparten sus colegas masculinos.4 La persistencia de los prejuicios y la discriminación por razones de género en el lugar de trabajo no es nada nuevo: las mujeres de una amplia gama de industrias pueden dar fe de la resistencia de estos obstáculos. Pero, ¿las diferencias de género en los estilos de comunicación agravan la experiencia de las mujeres de ser ignoradas?
La respuesta corta es: sí. Hay una serie de variaciones en la forma en que hombres y mujeres tienden a expresarse. Desde una edad temprana, las mujeres tienden a utilizar un lenguaje relacional que une a las personas y resta importancia a su propio estatus dentro de un grupo. Por el contrario, se espera que los chicos utilicen un lenguaje que establezca y refuerce su superioridad entre sus compañeros y que destaque sus puntos fuertes y sus logros.5 La lingüista Deborah Tannen (1995) señala que estas diferencias continúan desde el arenero hasta la sala de juntas, donde los hombres suelen sentirse más cómodos a la hora de atribuirse méritos y ocupar el centro de atención que sus compañeras de trabajo, igualmente cualificadas. Como consecuencia, las mujeres pueden tener dificultades para hacer oír sus ideas tanto en el ámbito educativo como en el profesional.
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Acercándonos: Género y comunicación durante la pandemia
En abril de 2021, trabajar desde casa es la norma para muchos, y el típico desplazamiento matutino consiste en ir de la cama a la mesa de la cocina. Cuando las mujeres de todo el mundo se conectan a Zoom y Google Meet para reuniones de equipo y llamadas de personal, muchas se encuentran con este mismo conjunto de retos en su vida profesional. De hecho, algunos investigadores sostienen que las diferencias de género en los estilos de comunicación se ven exacerbadas en Internet.6 En el lugar de trabajo, la comunicación mediada por ordenador se ha relacionado con el hecho de que los hombres envían mensajes escritos más largos que las mujeres y ocupan más tiempo en antena, mientras que las mujeres suelen ser percibidas como más cooperativas y dispuestas a seguir al grupo.7 Dicho esto, se necesitan más estudios: Sorprendentemente, apenas se han investigado las diferencias de género en la comunicación por videoconferencia (a pesar de que el coste de las acciones de Zoom aumentó más de un 500% en 2020).8
Cuando se trata de cómo interactúan el género y la comunicación en línea en entornos educativos, los datos son contradictorios. Algunas investigaciones han descubierto que, aunque los estudiantes varones tienden a ocupar una cantidad desproporcionada de tiempo hablando durante las clases presenciales, en las plataformas de aprendizaje en línea, las estudiantes envían más mensajes escritos que sus homólogos masculinos.9 Por otra parte, un estudio anterior realizado por Barrett y Lally (1999) observó que en los entornos de aprendizaje mediado por ordenador, los estudiantes varones tienden a enviar más mensajes y más largos que las estudiantes, que utilizan la herramienta de mensajería para enviar mensajes más interactivos y socialmente atractivos que los estudiantes varones.10
De hecho, conseguir que los intercambios en el aula y en el lugar de trabajo sean equitativos puede ser tan sencillo como utilizar estratégicamente el botón de silencio. Ofrecer a las personas la oportunidad de compartir sus ideas durante un tiempo determinado, mientras todos los demás participantes en la reunión permanecen en silencio, podría combatir las frecuentes interrupciones. Dado que las mujeres tienden a ser muy versadas en la comunicación no verbal, algunos líderes de organizaciones han intentado deliberadamente que los gestos de las manos y las expresiones no verbales sean visibles en la pantalla.1
Es evidente que los hombres y las mujeres tienden a utilizar las herramientas de comunicación en línea de forma diferente11 , y las empresas deberían tomar medidas para garantizar que los empleados de todos los géneros puedan expresarse de forma eficaz al utilizar la comunicación digital. Los pequeños cambios en nuestras prácticas de comunicación pueden tener un gran impacto en las experiencias cotidianas de los trabajadores e incluso podrían traducirse en una comunicación en persona más equitativa en el lugar de trabajo tras la pandemia.
References
- Coronavirus: ¿Cómo mantener el contacto virtual con los familiares mayores? (2020, 18 de marzo). BBC News. Obtenido de https://www.bbc.co.uk/news/technology-51933618
- Gupta, A. H. (2020, 14 de abril). It's Not Just You: In Online Meetings, Many Women Can't Get a Word In. New York Times. Obtenido de https://www.nytimes.com/2020/04/14/us/zoom-meetings-gender.html
- Sandberg, C., y Grant, A. (2015). Hablar siendo mujer. New York Times. Obtenido de https://www.nytimes.com/2015/01/11/opinion/sunday/speaking-while-female.html
- Brescoll, V. L. (2011). Quién toma la palabra y por qué: Género, poder y volubilidad en las organizaciones. Administrative Science Quarterly, 56(4), 622-641. https://doi.org/10.1177/0001839212439994
- Tannen, D. (1995). El poder de la palabra: Who Gets Heard and Why. Harvard Business Review. Obtenido de https://hbr.org/1995/09/the-power-of-talk-who-gets-heard-and-why
- Tannen, D. (2013). El medio es el metamensaje: El estilo conversacional en la interacción con los nuevos medios. En Tannen, D. y Trester, A. M. (Eds.), Discourse 2.0: Language and New Media. Washington, D.C.: Georgetown University Press.
- Thompson, R. (2006). Género y discurso electrónico en el lugar de trabajo. En Barrett, M. y Davison, M. J. (Eds.), Gender and Communication at Work. Nueva York: Routledge
- Gao, M. (2020, 1 de diciembre). Las acciones de Zoom siguen cayendo tras las señales de ralentización del crecimiento. CNBC. Obtenido de https://www.cnbc.com/2020/12/01/zoom-shares-continue-falling-after-signs-of-slowing-growth.html
- Caspi, A., Chajut, E., Saporta, K. (2008). Participación en clase y en debates en línea: Gender differences. Computers & Education, 50, 718-724.
- Barrett, E. y Lally, V. (1999). Diferencias de género en un entorno de aprendizaje en línea. Journal of Computer Assisted Learning, 15, 48-60.
- Kimbrough, A. M., Guadagno, R. E., Muscanell, N. L., Dill, J. D. (2013). Diferencias de género en la comunicación mediada: Las mujeres se conectan más que los hombres. Computers in Human Behavior, 29(3), 896-900. https://doi.org/10.1016/j.chb.2012.12.005.
