A lo largo de la pandemia de COVID-19, muchos trabajadores de primera línea en puestos de servicio se han visto repentinamente en el punto de mira. Los profesionales sanitarios, los operadores de sistemas de tránsito, los recolectores de residuos y otros trabajadores esenciales no han podido distanciarse físicamente ni trasladar su trabajo en línea. Muchos de sus trabajos les han exigido enfrentarse a los peligros de la exposición al interactuar con personas y materiales que conllevan riesgos desconocidos. Además, muchos trabajadores de servicios trabajan en turnos rotativos. Esto se ha relacionado con resultados negativos para la salud, incluso fuera de las pandemias.1,2 La realidad de muchos trabajadores de primera línea en estos momentos es compleja e incierta. Sin embargo, aprovechando las teorías sociales y basadas en la agencia del cambio de comportamiento, podemos proporcionar a las personas que nos apoyan su propio sistema de apoyo.
COVID-19 y trabajo por turnos
COVID-19 es una pandemia nueva, por lo que la investigación sobre sus efectos aún está empezando. Lo que se ha descubierto hasta ahora en relación con los trabajadores de primera línea se ha centrado principalmente en los profesionales sanitarios. Muchas de estas personas han informado de cargas de trabajo excesivas, horarios poco razonables, apoyo social inadecuado y equipos de protección personal inadecuados (como mascarillas y batas), todo ello además de un mayor riesgo de exposición al COVID-19.3 Estos resultados se han asociado a un aumento del estrés, la ansiedad, los síntomas depresivos, el insomnio y el desarrollo de traumas, todo lo cual repercute negativamente en la salud y la productividad.
Un número significativo de estos profesionales sanitarios trabaja por turnos. Debido a sus horarios rotativos, estos trabajadores experimentan más alteraciones en sus sistemas biológicos que los trabajadores que tienen horarios diarios regulares. El sueño y la dieta son dos ejemplos destacados. Las alteraciones de estos sistemas pueden provocar cambios en el organismo que conduzcan al desarrollo de enfermedades como los accidentes cerebrovasculares, las cardiopatías coronarias, ciertos tipos de cáncer y la diabetes de tipo 2.1,9 La salud de los trabajadores de primera línea, incluso más allá del alcance de la pandemia, es claramente una cuestión que requiere atención. Aunque el COVID-19 ha perturbado la vida de todos nosotros de diferentes maneras, sus efectos han interactuado con dificultades preexistentes que son estructurales.
Intervenciones de apoyo
Hay componentes de la salud de las personas que dependen del entorno que las rodea. Aquí es donde aprovechar la ciencia del comportamiento puede tener un gran impacto.
Las intervenciones pueden adoptar diversas formas. Las que tienen en cuenta la jerarquía de necesidades de los trabajadores de primera línea han tenido cierto éxito.4 La jerarquía de necesidades de Maslow es un marco que postula que la salud humana depende de la satisfacción de las necesidades fisiológicas y psicológicas en un orden específico. Una Teoría General del Comportamiento, actualizada recientemente por el Dr. David Marks en 2018, ha explicado esta jerarquía en términos de equilibrio fisiológico y psicológico.4 Los trabajadores estarán constantemente preocupados por su necesidad de recuperar el equilibrio cuando sus horarios de sueño y dieta se vean alterados, lo que contribuirá a problemas psicológicos como el estrés si no se satisfacen. Según la jerarquía de Maslow, las necesidades físicas, como el sueño y la alimentación, deben satisfacerse en primer lugar.
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