Retrospección rosada

Una percepción sesgada del pasado en relación con el futuro puede llevar a evaluaciones inexactas de ambos periodos de tiempo. Cuando se observa el progreso a lo largo del tiempo, es más probable que se perciba el pasado como mejor de lo que fue. Con una visión distorsionada del pasado como punto de referencia, la perspectiva del presente también se distorsiona, percibiéndose como peor de lo que puede ser en realidad.

Cuando se agregan estas creencias retrospectivas, la opinión pública se vuelve desproporcionadamente positiva hacia el pasado. Las consecuencias políticas de una opinión pública sesgada pueden ser enormes.

El apoyo político al nacionalismo experimentó un crecimiento significativo en la segunda década del siglo XXI. Las campañas que celebraban un pasado recordado con cariño por muchos obtuvieron apoyo en todo el mundo. El referéndum sobre el Brexit de 2016 llevó al Reino Unido a votar a favor de abandonar la Unión Europea, en un esfuerzo por recuperar su independencia. El resultado no sorprendió demasiado en un contexto de retrospección optimista: La mitad de los adultos británicos mayores de 50 años declara^ron que la vida en el pasado era preferible a la vida actual.1 Además del Reino Unido, los movimientos políticos en torno a un mantra nostálgico haⁿ recibido un amplio apoyo en Estados Unidos, Francia y Alemania.2

La retrospección optimista es producto de cómo nuestro cerebro procesa la memoria a lo largo del tiempo. Una de las razones por las que los adultos mayores tienen una imagen más optimista del pasado, que para ellos es la edad adulta temprana, puede deberse a que esos periodos coinciden con recuerdos más emotivos. Los recuerdos a largo plazo más vívidos suelen provenir de las edades comprendidas entre los 10 y los 30 años, con una concentración de rec^uerdos de acontecimientos personales que se producen durante los 20 años,3 cuando tienen lugar muchos de los momentos significativos de la vida.

Una explicación cognitiva del bache de la reminiscencia apunta a mayores niveles de hormonas y neurotransmisores como la dopamina, que se activan en mayor medida en los individuos más j^óvenes,4 y desempeñan un papel fundamental en la formaci^ón de la memoria episódica.5 Las personas más jóvenes también tⁱenden a ser más optimistas respecto al futuro.6 Al reflexionar sobre el pasado, las personas no se basan necesariamente en un recuerdo de acontecimientos y circunstancias exactas del pasado per se, sino en cómo se sentían durante esa época, lo que puede ser un recuerdo vívido de optimismo y adultez hormonal.

Aparte de la edad, la investigación ha sugerido que los recuerdos autobiográficos negativos -el sistema de memoria que consiste en experiencias pasadas que crean una narrativa personal de la vida- son más complejos y decaen con el ^tiempo en relación con los positivos.7 Esto significa que cuando se evalúa el pasado, los acontecimientos positivos en relación con los negativos son desproporcionadamente más accesibles que cuando se evalúa el presente.

La retrospección nos recuerda que lo que está vivo en la memoria no siempre es cierto. Nuestras creencias sobre el mundo, sobre el pasado y sobre la sociedad actual orientan nuestras decisiones y preferencias para el futuro. Aunque en realidad no existen las máquinas del tiempo, una preferencia equivocada por los buenos viejos tiempos puede tener importantes consecuencias en los ámbitos organizativo y político, ya que las decisiones relativas al futuro suelen estar en función de alguna evaluación hecha en o del pasado.

Además, una visión inexacta de los acontecimientos pasados puede llevar a juzgar injustamente los futuros. Y sin almacenar las experiencias negativas, se puede fracasar a la hora de incorporar comentarios constructivos. Los mecanismos de Rosy pueden ayudar potencialmente a explicar por qué la gente repite a veces los mismos errores del pasado.

Aunque puede ser muy difícil contrarrestar la sensación de que algo es cierto, desvirtuar la retrospección rosada requiere un cierto aspecto de deliberación consciente. Siempre es útil cuestionar y rebatir las propias opiniones y evaluaciones. Por ejemplo, antes de mantener la opinión de que "ya no se hacen dibujos animados como antes", tal vez debería considerar tal afirmación a la luz de los procesos cognitivos aquí destacados. Puede que no sea que los dibujos animados no sean tan buenos hoy como lo fueron en el pasado, sino que mi recuerdo de los dibujos animados del pasado coincide con las gratas experiencias infantiles de ver esas películas. Además, mientras que hoy puedo señalar fácilmente ejemplos de películas que me parecen malas, sería más difícil hacer lo mismo con las de hace varios años, ya que es menos probable que tenga recuerdos vívidos de dibujos animados que no me interesaban. Sin embargo, esto no significa que esos dibujos animados que no me gustaban no existieran entonces. Reconocer estas tendencias puede frenar una perspectiva demasiado optimista.

En 1994, Terrence Mitchell, de la Universidad de Washington, y Leigh Thompson, de la Universidad Northwestern, publicaron A Theory of Temporal Adjustments of the Evaluation of ^Events (Una teoría de los ajustes temporales de la evaluación de los acontecimientos)8 , donde propusieron por primera vez la noción de retrospección y prospección optimistas. Además de la visión color de rosa de los acontecimientos pasados, también sugirieron una tendencia de las personas a anticipar acontecimientos futuros como más favorables de lo que describen que ^son en realidad en el momento en que ocurren. En 1997, los investigadores publicaron un experimento que corroboraba su teoría,9 en el que los ciclistas describían de color de rosa una agotadora excursión en bicicleta y los veraneantes recordaban sus vacaciones con más cariño unos meses más tarde que poco después de las vacaciones.

La campaña presidencial de Donald Trump de 2016 aprovechó estratégicamente la retrospección optimista a través del eslogan "Make America Great Again" (Hagamos a América grande de nuevo), jugando con la creencia de los votantes de que los tiempos eran mucho mejores en el pasado. Durante su campaña, Trump se r^efirió a finales de los años 40 y 50 como una época en la que Estados Unidos "no se dejaba avasallar".10 Aunque muchos pueden recordar los años 50 como una década en la que el "sueño americano" era más alcanzable y la vida era más fácil, en realidad ^fue una década plagada de desigualdad e injusticia, en la que había muchas menos de las comodidades que hoy damos por sentadas.11

Tanto si estás hojeando viejas fotos de la universidad en tu teléfono, como si estás con un abuelo hojeando un álbum de fotos, la experiencia de recordar a través de las fotografías puede infundir la sensación de que las cosas eran mejores entonces. Puede que fueran más divertidas, o sin preocupaciones, o simplemente más fáciles, pero en cualquier caso, siempre parecen "mejores".

Lo que a menudo no se tiene en cuenta en estas situaciones es que las fotos personales suelen hacerse en buenos momentos: días festivos, fiestas y vacaciones. Es fácil olvidar que las cosas también pueden haber sido difíciles entonces. Es probable que haya menos fotos de los días malos y, al hojear un álbum antiguo, puede que no quede claro que en aquellos tiempos hubo guerras, protestas y luchas personales como las hay hoy en día.

Como demuestran las investigaciones, las fotografías no se utilizan necesariamente para revivir viejos recuerdos, sino para ayudar a construir un recuerdo de ciertos acontecimientos en los que hemos participado. Sin embargo, esto puede ser un te^rreno resbaladizo, ya que las fotografías pueden crear recuerdos falsos.12 Aunque rememorar fotos antiguas puede ser una actividad placentera, es probable que el acto dé un tinte rosado a nuestra retrospección.

Qué es

La retrospección rosada se refiere a nuestra tendencia a recordar con más cariño el pasado en relación con el presente.

Por qué ocurre

El cerebro no siempre tiene una imagen exacta de cómo eran las cosas en el pasado. Esta visión puede distorsionarse al basarse en cómo nos sentíamos durante un periodo de tiempo determinado. Además, con el tiempo tendemos a retener los recuerdos autobiográficos positivos, mientras que los negativos se desvanecen. Esta desproporción en la retención de recuerdos puede crear una visión optimista del pasado.

Ejemplo 1 - "Make America Great Again" (Hagamos a América grande otra vez)

La campaña de Donald Trump de 2016 aprovechó la visión optimista del pasado de los votantes, apoyándose en la creencia de que Estados Unidos era mejor en el pasado que en 2016.

Ejemplo 2 - Rememorar viejas fotos

Mirar fotos antiguas puede crear una visión color de rosa del pasado. Mientras que hoy en día podemos acceder fácilmente a lo bueno y lo malo de nuestra memoria, la historia que cuentan las fotos antiguas suele estar sesgada hacia lo positivo y descuidar lo negativo.

Cómo evitarlo

Cuando una persona considera que su memoria es un indicador infalible de su calidad de vida, a menudo se equivoca. Es importante reconocer las cosas que podrían haber sido ciertas durante los momentos que estamos recordando, aunque no lo parezca intuitivamente.