Estudio etnográfico

La etnografía es una forma de contar historias sobre la vida de las personas. Más concretamente, adopta una perspectiva en primera persona, sumergiéndose en sus vidas sin influencia del observador.

Surgido originalmente de la antropología, este método de observación y entrevistas de primera mano ha impregnado casi todos los campos de la investigación en ciencias sociales y el mundo de la empresa. Ya se trate de la experiencia de usuario de un producto o de una población remota, los estudios etnográficos tienen varias ventajas: son baratos, pueden hacerse en equipos pequeños y permiten observar los cambios a lo largo del tiempo.

Como muchos aspectos de la antropología, la etnografía tiene sus orígenes problemáticos. La investigación etnográfica fue utilizada originalmente por "antropólogos" coloniales que empleaban técnicas etnográficas para "otros" no europeos, que luego utilizaban para justifⁱcar sistemas de creencias racistas.1

Hoy en día, sin embargo, las técnicas se han desarrollado considerablemente y los investigadores las han utilizado con diversos fines.

Por ejemplo, la investigación etnográfica puede utilizarse en el mundo empresarial para descubrir nuevas tendencias de mercado o posicionamiento de productos. Al observar de forma holística cómo interactúan los usuarios con el mundo que les rodea, las empresas pueden posicionarse mejor para resolver los problemas de los usuarios.

Una técnica antropológica puede parecer contradictoria con los conocimientos de la neurociencia, la sociología y la psicología, pero la investigación etnográfica puede servir de complemento a las ciencias del comportamiento.

¿Cómo? Las ciencias del comportamiento pueden adolecer de falta de ^datos cualitativos.2

Piénselo así: el objetivo de la psicología y la sociología (la base de las ciencias del comportamiento) es extraer conclusiones generalizables sobre las personas y sus sociedades. A partir de ahí, hacemos listas de sesgos o comportamientos que vemos replicados y los cuantificamos. Esto nos permite generar intervenciones y soluciones para estos problemas generales.

Pero no todas las experiencias pueden generalizarse. Aunque podemos ignorar las peculiaridades y marginarlas a variables redundantes, sus efectos pueden desbordar nuestros rigurosos datos científicos. Los estudios etnográficos pueden ayudarnos a comprender las posibles variables de confusión, fortaleciendo la investigación en ciencias del comportamiento al garantizar su solidez.

Al mismo tiempo, la etnografía puede beneficiarse de las ciencias del comportamiento. Estamos sujetos a muchos sesgos cognitivos, e incluso el antropólogo más imparcial puede emitir juicios heurísticos sobre sus hallazgos.

Esto puede ser desastroso para la investigación y las empresas, ya que a menudo ni siquiera detectamos nuestros fallos de razonamiento lógico. Si guarda la ciencia del comportamiento en su bolsillo trasero, puede asegurarse de que las decisiones están basadas en datos, son imparciales y comprenden en profundidad el comportamiento humano de la vida real.

Los estudios etnográficos pueden llevarte a lugares remotos: una vez nos llevaron a la desembocadura del Amazonas brasileño.

En la actualidad, la Amazonia está siendo rápidamente deforestada. El principal culpable es la agricultura: el 70% de la deforestación se tala para dejar espacio a las vacas. Por desgracia, no se aplican prácticas sostenibles por falta de incentivos: es más caro y menos rentable.

Como pulmón de la Tierra, la salud del Amazonas es fundamental para el bienestar medioambiental de nuestro planeta. En colaboración con la organización internacional sin ánimo de lucro Solidaridad, se encargó a TDL que orientara las prácticas agrícolas de los agricultores brasileños hacia métodos más sostenibles, preservando estos bosques fundamentales y reinventando la cadena de suministro. Pero la tarea no se detuvo ahí: tuvimos que hacer que el marco fuera lo bastante flexible para satisfacer las necesidades de los agricultores de todo el mundo.

Mezclando investigación etnográfica y ciencia del comportamiento, The Decision Lab entrevistó a agricultores, estudió la bibliografía y diseñó un programa de incentivos basado en nuestras conclusiones. Gracias a nuestra metodología, el proceso de producción de alimentos se ha revolucionado en 41 países y la agricultura sostenible se está convirtiendo poco a poco en la norma.

1. Universidad de Pensilvania. (s.f.). Departamento de Antropología. Statement on Anthropology, Colonialism, and Racism | Departamento de Antropología. Obtenido el 11 de noviembre de 2022, del sitio Web: https://anthropology.sas.upenn.edu/news/2021/04/28/statement-anthropology-colonialism-and-racism.
2. Marcén, C., Gimeno, F., Gutiérrez, H., Sáenz, A., & Sánchez, M. E. (2013). La etnografía como método de enlace entre la psicología y la sociología: Diseño de investigación. Procedia - Social and Behavioral Sciences, 82, 760-763. https://doi.org/10.1016/j.sbspro.2013.06.344