Teoría de la autopercepción

Solemos considerar la interacción entre actitudes y comportamientos como una secuencia causal que progresa linealmente de la actitud al comportamiento. Podemos tener una actitud hacia la ética laboral, por ejemplo, que se traduzca en un comportamiento, como hacer horas extras para cumplir con el trabajo. Suponer una inversión en la secuencia de causalidad, por ejemplo, que el comportamiento lleva a la actitud, parecería contraintuitivo. Ciertamente, puede parecer retrógrado suponer que trabajar horas extras provoca una creencia en la ética del trabajo, en lugar de que la ética del trabajo provoque el trabajo duro.

La teoría de la autopercepción propone ese vínculo causal. Esta teoría sostiene que las personas toman conciencia de determinadas actitudes observando su propio comportamiento. Este es el caso cuando las señales internas, como el sentimiento, no están claras, y el individuo atribuye su actitud o creencia a alguna forma de autopercepción en torno a su comportamiento. Es un proceso similar a inferir el estado interior de otra persona observando su comportamiento.

Pensemos en Dave, un carpintero que trabaja 50 horas a la semana. Dave nunca se ha parado a pensar realmente en cómo se siente con respecto a las semanas laborales estandarizadas y las normativas laborales, o la ética del trabajo en general. Una noche, en el bar con unos amigos, alguien menciona la semana laboral de 35 horas en Francia y un artículo que leyó sobre el aumento de la productividad en las empresas que introdujeron semanas laborales de cuatro días. Dave nunca ha oído hablar de eso y no tiene ninguna actitud preexistente hacia el concepto. Cuando alguien le pregunta qué piensa, supone que 40 horas no es tanto, después de todo, él suele trabajar 50.