Teoría de la autopercepción

Solemos considerar la interacción entre actitudes y comportamientos como una secuencia causal que progresa linealmente de la actitud al comportamiento. Podemos tener una actitud hacia la ética laboral, por ejemplo, que se traduzca en un comportamiento, como hacer horas extras para cumplir con el trabajo. Suponer una inversión en la secuencia de causalidad, por ejemplo, que el comportamiento lleva a la actitud, parecería contraintuitivo. Ciertamente, puede parecer retrógrado suponer que trabajar horas extras provoca una creencia en la ética del trabajo, en lugar de que la ética del trabajo provoque el trabajo duro.

La teoría de la autopercepción propone ese vínculo causal. Esta teoría sostiene que las personas toman conciencia de determinadas actitudes observando su propio comportamiento. Este es el caso cuando las señales internas, como el sentimiento, no están claras, y el individuo atribuye su actitud o creencia a alguna forma de autopercepción en torno a su comportamiento. Es un proceso similar a inferir el estado interior de otra persona observando su comportamiento.

Pensemos en Dave, un carpintero que trabaja 50 horas a la semana. Dave nunca se ha parado a pensar realmente en cómo se siente con respecto a las semanas laborales estandarizadas y las normativas laborales, o la ética del trabajo en general. Una noche, en el bar con unos amigos, alguien menciona la semana laboral de 35 horas en Francia y un artículo que leyó sobre el aumento de la productividad en las empresas que introdujeron semanas laborales de cuatro días. Dave nunca ha oído hablar de eso y no tiene ninguna actitud preexistente hacia el concepto. Cuando alguien le pregunta qué piensa, supone que 40 horas no es tanto, después de todo, él suele trabajar 50.

Disonancia cognitiva: Estado de incomodidad tras recibir información que no concuerda con las actitudes o creencias propias. (Ver más sobre el concepto aquí).

La teoría de la autopercepción fue propuesta por primera vez p^or Daryl Bem en 19671 como una explicación alternativa de la disonancia cognitiva, en la que determinadas circunstancias conducen a actitudes autodescritas que son una función de las observaciones del individuo sobre su propio comportamiento. Bem citó pruebas de una serie de estudios que apoyan su teoría, como los cambios en las declaraciones de creencias y actitudes tras un juego de roles inducido. También estableció un paralelismo clave entre la teoría de la autopercepción y las inferencias que hacemos sobre las actitudes de los demás, donde las suposiciones que hacemos sobre nosotros mismos son análogas a las suposiciones que un observador externo tendría sobre nosotros. "Del mismo modo que un comunicador es más persuasivo para los demás si se sabe que no recibe ningún pago por su comunicación", escribió, "también se ha descubierto que es más probable que se crea a sí mismo en tales circunstancias".

Aunque la teoría de la autopercepción fue considerada inicialmente por algunos como un concepto que desafiaba a la disonancia cognitiva, investigaciones posteriores basadas en el trabajo de Bem han llegado a la conclusión de que la teoría de la autopercepción y la disonancia cognitiva tienen, de hecho, aplicaciones dife^rentes, siendo ambos fenómenos complementarios y no sustitutivos.2 La diferencia fundamental es que la teoría de la autopercepción se refiere a situaciones en las que la actitud de un individuo es ambigua o débil. Si consideramos el ejemplo anterior de Dave, el carpintero, si Dave tuviera una fuerte creencia en la ética del trabajo y aversión a la ociosidad, su rechazo a los comentarios de su amiga sobre la reducción de la semana laboral podría calificarse de disonancia cognitiva, ya que la información que le presentaba era incoherente con sus creencias. Sin embargo, en el caso de que su actitud no estuviera clara, es de suponer que se basó en la observación de su propio comportamiento para determinar su actitud.

La teoría de la autopercepción ha tenido notables consecuencias en la investigación sobre marketing y consumo. La conocida técnica del pie en la puerta, en la que conseguir que un cliente acceda a una pequeña petición aumenta las posibilidades de que acceda a una petición mayor más adelante, ha sido explicada por algunos investigadores como el mismo proceso que la autopercepción. Como escribieron los autores de un artículo3 de la Asociación de Investigación del Consumidor, "la hipótesis es que la técnica del pie en la puerta es eficaz porque la gente utiliza su propio comportamiento como una señal de sus actitudes. Como se supone que la presión externa para el comportamiento inicial es mínima, la gente infiere una actitud positiva de su comportamiento cumplidor, que a su vez guía la acción posterior".

La teoría también se ha aplicado en contextos psicoterapéuticos, ya que ofrece un esquema de cómo pueden funcionar las actitudes y creencias autodescritas durante el asesoramiento o la psicoterapia.4 En este ámbito, es habitual que las personas exploren actitudes que pueden ser vagas, basándose en su narrativa personal para sondear esos sentimientos. Por ejemplo, alguien que lucha contra el alcoholismo puede pasar de tener una actitud ambigua hacia una persona a deducir que esa persona le produce ansiedad al mirar atrás y ver que bebía antes de ver a la otra persona. La teoría de la autopercepción también se ha utilizado en psicoterapia en relación con la ansiedad heterosexual,5 en la que los individuos se forman la actitud de que tienen pocas habilidades sociales porque no han tenido citas. Las técnicas terapéuticas dirigidas a cambiar esta atribución han demostrado ser un tratamiento eficaz para superar la barrera mental.

Como ya se ha mencionado, la opinión inicial de que la teoría de la autopercepción y la disonancia cognitiva eran teorías competitivas suscitó controversia. Desde entonces, se ha aceptado que ambas teorías se aplican en situaciones diferentes, aunque esto todavía puede dar lugar a debate. No siempre está claro si las actitudes de una persona son vagas o ya están predefinidas, por lo que, en contextos no experimentales, determinar si la respuesta de un individuo fue disonancia cognitiva o autopercepción puede resultar complicado en determinados escenarios.

En cuanto a la teoría de la autopercepción como mecanismo subyacente a la técnica del pie en la puerta, cabe mencionar que esta noción también ha sido cuestionada. Jerry Burger, de la Universidad de Santa Clara, publicó un estudio en 1999 en el que llegaba a la conclusión de que am^bos fenómenos no están relacionados.6 Su argumento principal era que la autopercepción puede ser un factor que influya en el comportamiento de cumplimiento durante una intervención de "poner el pie en la puerta", pero que hay otros procesos psicológicos en juego, como la conformidad con las normas y el compromiso, entre otros, que probablemente superen la influencia de la autopercepción.

Pienso, luego existo

Este artículo analiza cómo la percepción de nuestras capacidades afecta a nuestro rendimiento. Uno de los estudios destaca que los participantes obtuvieron mejores resultados en una tarea de atención cuando llevaban una bata blanca de médico.

Género y autopercepción en la competición

Aunque no está directamente relacionado con la teoría de la autopercepción, este artículo analiza cómo la autopercepción puede estar guiada por estereotipos sociales, especialmente en torno al género.

1. Bem, D. J. (1967). Autopercepción: Una interpretación alternativa de los fenómenos de disonancia cognitiva. Psychological review, 74(3), 183.
2. Fazio, R. H., Zanna, M. P., y Cooper, J. (1977). Dissonance and self-perception: An integrative view of each theory's proper domain of application. Journal of Experimental Social Psychology, 13(5), 464-479.
3. Sternthal, B., Scott, C. A., y Dholakia, R. R. (1976). La autopercepción como medio de influencia personal: The Foot-in-the-Door Technique. ACR North American Advances.
4. Robak, R. W. (2001). Autodefinición en psicoterapia: ¿ha llegado el momento de revisar la teoría de la autopercepción? Revista Norteamericana de Psicología, 3(3).
5. Montgomery, R. L., y Haemmerlie, F. M. (1986). La teoría de la autopercepción y la reducción de la ansiedad heterosocial. Journal of social and clinical psychology, 4(4), 503-512.
6. Burger, J. M. (1999). The foot-in-the-door compliance procedure: A multiple-process analysis and review. Personality and social psychology review, 3(4), 303-325.