Cinta de correr hedónica

¿Cuántas veces se encuentra sentado en casa soñando con conseguir algo que desea? Podría ser un trabajo mejor, un coche mejor o un apartamento mejor, todo ello con la idea de que, si lo consiguiera, sería mucho más feliz.2 Sin embargo, si mira a su alrededor y observa lo que ya tiene, es probable que durante un tiempo pensara que, una vez que obtuviera esas cosas, sería más feliz. Puede que durante un breve periodo de tiempo funcionara, pero con el tiempo tu nivel de felicidad volvió a la normalidad y empezaste a desear cosas nuevas.

El ciclo de retorno a un nivel "normal" de felicidad se denomina "cinta hedónica". Se trata de un fenómeno que sugiere que el nivel de felicidad de las personas, después de moverse en una dirección positiva o negativa, acaba volviendo a un nivel de referencia, donde estaba antes de las experiencias que causaron el au^mento o la disminución3.

La cinta hedónica sugiere que somos criaturas relativamente estables y que nuestros niveles de felicidad no fluctúan a largo plazo. Esto significa que podemos recuperarnos bastante rápido después de que ocurra algo malo, pero también significa que cuando un acontecimiento nos produce mucha alegría, ese sentimiento de felicidad sólo durará un poco. Nos adaptamos a los acontecimientos de nuestra vida, por eso la cinta hedónica también suele denominarse adaptación hedónica.

Hedónico: relacionado con el placer o caracteriza^do por él.4

Habituación/desensibilización: disminución de la respuesta/efecto a un estímulo tras una exposición repetida a^l mismo.5 Gratificaciones: actividades en las que nos implicamos mucho y que nos hacen perder la noción del tiempo. Se sugiere que las gratificaciones son menos susceptibles de adaptación ^hedónica que los placeres.6

Relativismo: la idea de que la felicidad y la tristeza existen en relación con otras cosas -por ejemplo, nuestras experiencias pasadas y/o las experiencias de otras personas-, lo que significa que la felicidad no es absoluta, sino relativa.

Resiliencia: capacidad de recuperarse rápidamente de experiencias negativas o de la tristeza.

La teoría de la adaptación hedónica fue propuesta por primera vez por el psicólogo canadiense Philip Brickman y el psicólogo estadounidense Donald Campbell en su artículo de 1971 "Hedonic Relativism and ^Planning the Good Society" (El relativismo hedónico y la planificación de la buena sociedad).7 En este artículo, Brickman y Campbell sugerían que las personas experimentan placer o tristeza cuando se enfrentan a un acontecimiento o estímulo que es más positivo o negativo que su nivel de adaptación hedónica actual. El nivel de adaptación hedónica se consideraba, por tanto, un nivel básico de felicidad. Brickman y Campbell también postularon que los momentos fugaces de felicidad o tristeza podían aumentar o disminuir el nivel básico de felicidad y, por tanto, cambiar el nivel "neutro" de una persona. Dado que los acontecimientos felices y tristes se incorporan al nivel de referencia, tanto la alegría como la insatis^facción se desvanecen con el tiempo. Brickman y Campbell sugirieron que la única forma de garantizar una felicidad constante es experimentar continuamente nuevos acontecimientos positivos.8

Los psicólogos creían que la adaptación hedónica tenía serias implicaciones individuales y sociales, ya que descubrieron que los nuevos acontecimientos se comparaban no sólo con las propias experiencias pasadas, sino también con las experiencias de las personas de su entorno. Este hallazgo sugería que los nuevos estímulos no sólo tenían que superar el propio nivel "neutro" individual de felicidad, sino también los niveles de felicidad de otras personas. Para el individuo, la adaptación hedónica sugería que el placer siempre es efímero y que cuanto más alto sea el nivel de referencia, más difícil le resultará experiment^ar la felicidad, porque los nuevos estímulos deben superar ese nivel de referencia.8 Brickman y Campbell también sugerían que cualquier intervención social destinada a mejorar la felicidad de las personas acabaría fracasando, porque la geⁿte simplemente incorporaría las nuevas experiencias a sus niveles de referencia mediante la adaptación hedónica.8

Veinte años después, el psicólogo británico Michael Eysenck utilizó el término "cinta de correr" para referirse a la "adaptación hedónica "2 porque, al igual que se corre en una cinta sólo para quedarse en el mismo sitio, los niveles de felicidad siempre acaban volviendo al punto de partida.6

Pocos años después de que Eysenck acuñara el término "cinta hedónica", los científicos del comportamiento Shane Frederick y George Loewenstein clasificaron tres tipos diferentes de procesos implicados en la adaptación hedónica: niveles de adaptación cambiantes, desensibilización y sensibilización. El nivel de adaptación cambiante sigue lo que Brickman y Campbell habían teorizado que ocurriría cuando las personas experimentan un nuevo estímulo: la vuelta a la línea de base. La desensibilización describe un proceso a través del cual a las personas les resulta más difícil sentir cambios negativos en su felicidad porque se acostumbran a los estímulos negativos. La sensibilización describe la experiencia opuesta a la desensibilización: debido a la exposición prolongada y continua al placer, aumenta la sensibilidad de las personas a nuevos acontecimientos placenteros.9

La cinta hedónica cuestiona algunas de nuestras ideas sobre cómo alcanzar la felicidad. Aunque sugiere que los seres humanos son resistentes ante los retos, también sugiere que la felicidad es momentánea y se desvanece. De la teoría de la cinta hedónica procede el dicho "el dinero no puede comprar la felicidad". Por ejemplo, el viaje a Florida con el que siempre habías soñado puede parecer ahora un viaje a Fiyi, pero cualquier cosa que salga mal o bien en el viaje provocará los mismos sentimientos de placer o disgusto. En otras palabras, su nivel básico de felicidad habrá aumentado después de que el dinero se haya adaptado a él, lo que significa que las experiencias necesarias para conducir a una sensación real de placer tendrán que ser de un calibre superior al anterior. De este modo, el placer puede verse como una droga; como personas, somos adictos a esta droga y nuestra tolerancia está en constante fluctuación.

En 1978, Brickman y sus colegas Dan Coates y Ronnie Janoff-Bulmam realizaron un estudio de seguimiento sobre la adaptación hedónica. Este estudio demostró que los ganadores de lotería tenían los mismos niveles de felicidad antes y después de ganar la lotería, lo que demuestra que el aumento de felicidad que proporciona el dine^ro es efímero.10

La cinta hedónica demuestra que debemos cambiar nuestra forma de entender la búsqueda de la felicidad. Todo un campo llamado psicología positiva se dedica a entender qué hace que la vida tenga sentido para los seres humanos. Aunque la rueda de molino hedónica parece ser un hecho de la vida, eso no quiere decir que estemos condenados a no ser felices nunca. Las investigaciones de la psicóloga positiva Sonja Lyubomirsky sugieren que el 10% de nuestra felicidad se basa en las circunstancias de la vida, lo que concuerda con la teoría de la adaptacióⁿ hedónica, pero que el 40% de nuestra felicidad está bajo nuestro control11 .

Puesto que la adaptación hedónica se produce cuando nos ajustamos a los placeres, deberíamos intentar mezclar el tipo de actividades a través de las que buscamos la felicidad, ^para que siempre nos resulten frescas y novedosas.6 Otra idea es llevar un diario de agradecimientos, de modo que cuando se acabe la felicidad asociada a tu nuevo trabajo, apartamento o coche, puedas recor^darte cómo te sentías cuando conseguiste esos deseos.6 Otra posibilidad es que, en lugar de cambiar el tipo de actividades en las que participas, tengas que cambiar tu forma de entender la felicidad y el éxito. En lugar de encontrar la felicidad en la obtención de objetos materiales u objetivos concretos, que acaban perdiendo su atractivo, podemos centrarnos en la alegría que obtenemos de aspectos menos "alcanzables" de la vida, como las gratificaciones, las relaciones significativas o las cosas que nos apasionan.11' Como estas cosas son menos tangibles, son más difíciles de comparar con la vida de otras personas, lo que significa que es menos probable que compares tu felicidad con la de otras personas, o incluso con la de tu yo anterior.

La adaptación hedónica estipula que, cuando experimentamos algo positivo, incorporamos la felicidad que sentimos a nuestro nivel de referencia y así nos insensibilizamos a la felicidad que nos produce la experiencia positiva continuada. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que cuanto más felices somos, más positivamente pensamos sobre otros acontecimientos y circunstancias vitales. Lyubomirsky llevó a cabo un estudio en 1998 que demostró que las personas felices perciben e interpretan los acontecimientos neutro^s de forma más positiva que las personas infelices.2 A diferencia de la cinta hedónica, que sugiere que los episodios de felicidad son fugaces, esta investigación sugiere que cuando cambia nuestro nivel básico de felicidad, puede que nos resulte más fácil mantener un nivel de felicidad porque nuestra mentalidad se ajusta y empezamos a generalizar nuestra felicidad en otros lugares.

Además, es posible que la cinta hedónica no se aplique a todos los tipos de placer. Un tipo de placer que parece especialmente resistente a la adaptación hedónica es el que se deriva de someterse a una operación de cirugía plástica. Múltiples estudios han demostrado que la mayoría de los pacientes de cirugía plástica se sienten satisfechos con su procedimiento, y que este sentimiento se mantiene típicamente durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, un estudio de 2013 comparó los niveles de felicidad de 544 pacientes con los de 264 personas que habían considerado someterse a cirugía plástica pero decidieron no hacerlo. Aquellos que se habían sometido a cirugía tenían niveles más altos de autoestima e informaron de tasas más altas de f^elicidad, que persistieron tanto en sus revisiones a los tres, seis y doce meses.12

No está claro por qué algo como la cirugía plástica se resistiría a la teoría de la cinta hedónica, pero demuestra que la teoría no es aplicable a todo tipo de experiencias. Podría ser que las experiencias consideradas como "de superación personal", como la cirugía plástica, sigan haciendo que alguien se sienta feliz durante largos periodos de tiempo. La pirámide de Maslow, que sugiere que el nivel más alto de felicidad es el crecimiento personal, apoya en cierto modo esta hipótesis.

Otras investigaciones también sugieren que las gratificaciones, más que los placeres, son más inmunes a los efectos de la adapt^ación hedónica.6

Reponerse tras una tragedia

Aunque las investigaciones sobre la cinta hedónica suelen ofrecer una imagen sombría de lo difícil que es para los seres humanos ser felices alguna vez, también debería ser interesante saber cómo somos capaces de volver a un nivel estable de felicidad después de experimentar un acontecimiento negativo. En lugar de vernos como agentes pasivos que dejan que nuestras experiencias moldeen nuestra perspectiva, ¿podría ser que participemos activamente en actividades que nos hagan felices después de que ocurra un desastre?

Un estudio realizado por el economista del comportamiento Jayson S. Jia y sus colegas examinó cómo cambiaba el comportamiento de las personas tras un terremoto y cómo el tipo de comportamiento que adoptaban influía en s^u noción del riesgo percibido.13 Querían examinar si las personas realizarían actividades más placenteras tras una catástrofe, una hipótesis basada en investigaciones que demuestran que la búsqueda de emociones positivas forma parte del proceso de recuperación del estado de ánimo. Los investigadores utilizaron la actividad del teléfono móvil para interpretar el comportamiento de las personas, lo que sugiere que el uso que hacen de sus teléfonos refleja su comportamiento cotidiano en ^el mundo real. Por ejemplo, el aumento de las llamadas telefónicas a amigos probablemente se correlaciona con más interacciones físicas con los amigos.13

Los investigadores descubrieron que, tras el terremoto, las personas aumentaron su participación en aplicaciones de comunicación, aplicaciones hedónicas (aplicaciones utilizadas por placer, como música, juegos, etc.) y aplicaciones funcionales (herramientas de información). En concreto, los investigadores descubrieron que el uso de aplicaciones hedónic^as ayudaba a reducir el riesgo percibido de sufrir otro terremoto.13 Estos resultados sugieren que somos buenos para recuperar nuestro nivel básico de felicidad porque contrarrestamos los acontecimientos negativos con actividades placenteras, en lugar de acostumbrarnos a un nivel neutro más bajo de felicidad.

Monotonía en las relaciones románticas

Cuando uno se reúne por primera vez con una nueva pareja romántica, es probable que sienta una gran felicidad, casi parecida a la euforia. Con el tiempo, se baja del séptimo cielo: puede que siga siendo feliz, pero no de la forma exuberante en que lo era antes. La cinta hedónica sugiere que esto ocurre porque acabas incorporando la alegría que sientes por estar con esa persona a tu nivel básico de felicidad. Una vez subsumida en la relación, se convierte en parte de tu rutina diaria y deja de ser emocionante, lo que hace que algunas personas den por sentadas sus relaciones. Por desgracia, esta adaptación hedónica suele ser la causa del engaño, ya que las personas vuelven a buscar ese "subidón" que sintieron ^en su día.14

Si es consciente de la rueda de molino hedónica, puede intentar evitar esta sensación de aburrimiento para que su relación no se estanque. Esto puede significar que usted y su pareja pasen tiempo separados para que volver a verse resulte novedoso y em^ocionante,9 o que practiquen la gratitud, que es más resistente a la adapt^ación hedónica.14 Por ejemplo, usted y su pareja pueden practicar la gratitud a diario contándose algo que haya hecho cada uno ese día que les haga sentirse agradecidos.

¿Somos más felices de lo que creemos?

La teoría de la cinta de correr hedónica sugiere que necesitamos cambiar nuestra forma de conceptualizar y perseguir la felicidad, porque la obtención de nuestros deseos sólo conduce a un cambio en la felicidad de base que hace que nuestro nuevo nivel de felicidad se sienta neutro. Este artículo examina una teoría propuesta por el profesor de psicología Hillel Einhorn. Einhorn sugiere que, en lugar de centrarnos en nuestros deseos, deberíamos centrarnos en las cosas que nos alegramos de no tener. Como su teoría se basa en lo que no experimentamos en vez de en lo que sí experimentamos, la práctica podría permitirnos apreciar nuestro nivel "neutro" de felicidad al darnos cuenta de que podríamos estar mucho peor.

1. Oppong, T. (2020, 11 de noviembre). La cinta de correr hedónica: Por qué la gente nunca es verdaderamente feliz y cómo puedes cambiarlo. Medium. https://medium.com/mind-cafe/the-hedonic-treadmill-why-people-are-never-truly-happy-and-how-you-can-change-that-c1743ee9f7e5
2. Pennock, S. F. (2014, 21 de noviembre). La cinta de correr hedónica: ¿perseguimos siempre el arco iris? Psicología positiva. https://positivepsychology.com/hedonic-treadmill/
3. Psychology Today. (s.f.). Cinta de correr hedónica. Obtenido el 16 de noviembre de 2020, del sitio Web: https://www.psychologytoday.com/ca/basics/hedonic-treadmill.
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6. Scott, E. (2020, 16 de julio). Adaptación hedónica: Por qué no eres más feliz. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/hedonic-adaptation-4156926#gratifications
7. Oxford Reference. (s.f.). Cinta de correr hedónica. Extraído el 16 de noviembre de 2020, de https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/oi/authority.20110803095928134
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9. Hz, A. (2020). Adaptación hedónica [Informe del Colegio de Médicos]. ResearchGate.
10. Chen, J. (2019, 17 de julio). Cinta de correr hedónica. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/h/hedonic-treadmill.asp
11. Go Strengths!. (s.f.). ¿Qué es la cinta de correr hedónica? Obtenido el 16 de noviembre de 2020, del sitio Web: https://gostrengths.com/what-is-the-hedonic-treadmill/.
12. Bicknell, J. (2016, 29 de marzo). La laguna en la cinta de correr hedónica. Nautilus. https://nautil.us/blog/the-loophole-in-the-hedonic-treadmill
13. Jia, J. S., Jia, J., Hsee, C. K., & Shiv, B. (2016). El papel del comportamiento hedónico en la reducción del riesgo percibido. Psychological Science, 28(1), 23-35. https://doi.org/10.1177/0956797616671712
14. P., S. (2016, 26 de julio). Ni la supermodelo ni el ama de casa ganan: Adaptación hedónica en las relaciones y cómo podría jugar un papel en la infidelidad. Emotional Affair Journey. https://www.emotionalaffair.org/hedonic-adaptation-in-relationships/