Por defecto

En pocas palabras, un valor por defecto es el resultado que obtiene un decisor con el statu quo. Es la opción preestablecida que está disponible cuando no hacemos nada, y no requiere ningún esfuerzo por nuestra parte. Por ejemplo, cuando te suscribes a Netflix, tu suscripción se renueva automáticamente al final del ciclo mensual, a menos que elijas cancelarla. Las renovaciones automáticas son un ejemplo común de los valores por defecto, y se basan inteligentemente en el principio bien investigado de que los seres humanos están naturalmente predispuestos a la inercia, también conocido como el sesgo del statu quo.

Cuando se aplican correctamente, los valores por defecto pueden ser muy eficaces para animar a la gente a seguir un determinado curso de acción. Otro ejemplo es la exclusión voluntaria de un plan o política. La donación de órganos suele utilizarse para defender la eficacia de las políticas de exclusión voluntaria, ya que los índices de donación son mucho más elevados en los lugares con políticas de exclusión voluntaria que en los que utilizan la inclusión voluntaria, en los que una persona tiene que tomar medidas para convertirse en donante de órganos.

Por defecto

El resultado predeterminado que obtiene una persona con el statu quo. Ejemplos de incumplimientos son las renovaciones automáticas y las políticas de exclusión voluntaria.

Sesgo de statu quo

La preferencia humana por el estado actual de las cosas, que se traduce en inercia y resistencia al cambio.

Inercia

La tendencia a no hacer nada y/o evitar el cambio.

Dé un codazo a

Frase acuñada por los profesores Richard Thaler y Cass Sunstein para explicar "cualquier aspecto de la arquitectura de la elección que altera el comportamiento de las personas de forma predecible sin prohibir ninguna opción ni cambiar significativamente sus incentivos económicos".

La idea de que la gente tiende a optar por el statu quo, o a acabar con el resultado por defecto, se ha investigado desde muchos ángulos. Los estudios sobre el sesgo del statu quo de mediados del siglo XX vinculan nuestra preferencia por la inercia a conceptos como la sobrecarga cognitiva y la aversión a la pérdida.

A principios de la década de 2000, Richard Thaler, catedrático de la Universidad de Chicago, y Cass Sunstein, catedrático de Harvard, empezaron a desarrollar su teoría de los "codazos", que pronto se convirtió en uno de los conceptos más emblemáticos de la economía conductual. En su libro de 2008 "Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness", Thaler y Sunstein explicaron su idea del "paternalismo libertario", una ideología que permite a los arquitectos de la elección (personas que presentan decisiones a los responsables de la toma de decisiones) animar o "empujar" a las personas hacia una opción preferida, sin dejar de permitirles la libertad de elección. En este contexto se reconoció que los valores por defecto son una forma poderosa de influir en las personas para que hagan lo que nosotros queremos que hagan. Como la gente quiere una vida fácil y suele elegir la opción más fácil, los responsables políticos y las empresas deben hacer que su opción preferida sea la opción fácil e, idealmente, la opción que no requiera ningún esfuerzo.

En su libro, Thaler y Sunstein exploran varios casos reales en los que los incumplimientos han sido enormemente eficaces. Un ejemplo muy citado es el de la afiliación automática a las pensiones en el Reino Unido, donde las tasas de participación aumentaron casi un 40% en los tres primeros años de aplicación de la política.

Los incumplimientos han tenido un gran impacto en los responsables políticos y las empresas de todo el mundo, especialmente en la última década, desde que Thaler y Sunstein publicaron "Nudge". Varios gobiernos han creado "unidades nudge", o equipos de ciencias del comportamiento dentro de la administración pública, responsables de crear y aplicar políticas públicas por defecto. Un ejemplo pionero es el Behavioural Insights Team del Reino Unido, que ha puesto en marcha con éxito una serie de intervenciones basadas en los valores por defecto, como la inscripción en planes de pensiones, las donaciones benéficas, la seguridad vial, la delincuencia y los comportamientos respetuosos con el medio ambiente.

En el mercado privado, la demanda de servicios de suscripción sigue creciendo rápidamente. Periódicos, películas, productos de belleza, vajillas o tarjetas de felicitación: hoy en día parece que hay suscripciones para todo lo que uno pueda desear o necesitar. Y como es tan molesto darse de baja una vez suscrito, solemos acabar siendo clientes de pago durante mucho más tiempo del que nos gustaría.

Dada la atención que suscitó la Teoría de los Codazos, tanto en círculos académicos como en la corriente dominante, es lógico que la idea de los incumplimientos como herramientas políticas también suscitara algunas críticas.

En un convincente document^o de 20122, Lauren Willis identificó dos formas en que los incumplimientos pueden verse socavados. En primer lugar, las obligaciones impuestas por la ley no siempre son inflexibles. A veces es relativamente fácil renunciar a las políticas, o hay fuerzas competidoras que ofrecen a la gente un mayor incentivo para rechazar el incumplimiento. Por ejemplo, algunos proveedores de servicios públicos ofrecen a los clientes una "prima de cambio" si deciden abandonar el servicio de un competidor. Otro problema que plantean los impagos es que las personas que optan por rechazarlos suelen ser las que más se beneficiarían del impago. Una vez más, esto puede deberse a que una fuerza competidora anime a la gente a seguir otro camino. Un ejemplo de ello se dio en el sistema bancario estadounidense, cuando los anuncios de los bancos animaban a los clientes a renunciar a las políticas de protección contra los descubiertos, lo que les acarreaba elevados gastos.

El último desafío a los valores por defecto que merece la pena mencionar es el argumento ético. Mucha gente sostiene que los sistemas por defecto se han desplegado de tal forma que atrapan a la gente, haciéndola confusa y difícil de excluir. ¿Cuántas veces ha intentado cancelar la suscripción a un periódico y ha desistido a los pocos minutos porque es muy complicado? Esto es especialmente cierto en los modelos de negocio de suscripción, o en los contratos que implican altos costes de cambio, como los que ofrecen los proveedores de telefonía móvil. ¿Ha ido demasiado lejos el uso de opciones por defecto? ¿Están explotando demasiado las empresas la tendencia natural de la gente a quedarse con el statu quo?

Afortunadamente, se dice que Sunstein abordará este problema, al que se refiere como "lodo", en su próximo libro "Sludge: Bureaucratic Burdens and Why We Should Eliminate Them" (previsto para septiembre de 2021).

Aumentar las donaciones benéficas en el R^eino Unido3

En 2012, el equipo británico de Behavioural Insights participó en un proyecto con Home Retail Group, una de las mayores empresas minoristas del Reino Unido. La empresa es propietaria de las marcas Argos y Homebase, y cuenta con 50.000 empleados repartidos en 1.079 tiendas.

La empresa esperaba aumentar su programa de donaciones en nómina, por el que los empleados podían donar un porcentaje de su sueldo a causas benéficas. Al principio de la intervención, la tasa de participación en el programa rondaba el 10%. Se introdujeron ligeros cambios en los formularios de donaciones en nómina, lo que hizo que la inscripción en el programa fuera por defecto, pero dando a los nuevos donantes la posibilidad de excluirse si así lo deseaban.

Tras la intervención, la tasa de inscripción en el plan aumentó hasta el 49% de los empleados de Home Retail Group. El equipo de Behavioural Insights estimó que "si se implantara en todos los planes de donaciones en nómina del Reino Unido, se podrían recaudar 3 millones de libras más al año para organizaciones benéficas".

¿Pueden los incumplimientos salvar vidas? - El poder de las opciones por defecto en las decisiones que salvan vidas

A la hora de diseñar políticas, los responsables de la toma de decisiones deben tener en cuenta que la configuración por defecto crea una vía de menor resistencia, que probablemente influya poderosamente en las decisiones de los ciudadanos.

Sesgo de statu quo

El sesgo del statu quo describe nuestra preferencia por el estado actual de las cosas, lo que provoca inercia y/o resistencia al cambio.

Codazos

Los nudges son intervenciones que aprovechan los sesgos humanos de forma no coercitiva. Una intervención nudge es aquella en la que el resultado deseado se convierte en la opción por defecto.

1. Thaler, R. H., y Sunstein, C. R. (2008). Nudge: Mejorar las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad. Penguin.
2. Willis, L. E. (2013). Cuando los nudges fallan: Defaults resbaladizos. Revista de Derecho de la Universidad de Chicago, 1155-1229.
3. Equipo Behavioral Insights (2013). Aplicación de los conocimientos conductuales a las donaciones benéficas. Cabinet Office. https://www.bi.team/wp-content/uploads/2015/07/BIT_Charitable_Giving_Paper-1.pdf