Cómo los incentivos económicos tenían x3 más probabilidades de hacer que los empleados dejaran de fumar

General Electric: Una gran empresa estadounidense y una de las más diversificadas del mundo. Los productos de General Electric incluyen equipos eléctricos y electrónicos, motores de aviación y servicios financieros.

Nudges: Técnicas para cambiar los comportamientos de las personas de forma predecible sin prohibir ninguna opción ni cambiar significativamente los incentivos económicos.

Incentivos financieros: Un tipo específico de nudge, los incentivos financieros consisten en ofrecer beneficios monetarios para motivar determinados comportamientos.

El tabaquismo como problema de salud

El tabaquismo es la principal causa evitable de muerte prematura en Estados Unido^s.1 Entre los fumadores, el 70% manifiesta su deseo de dejarlo, pero la tasa anual de éxito es sólo del 2% al 3%.

Fumar en el lugar de trabajo

Los empresarios se beneficiarán económicamente si sus empleados dejan de fumar, ya que el aumento de la productividad, la disminución de las ausencias y la reducción de la incidencia de enfermedades pueden suponer una ganancia anual de 3.400 dólares. Aunque está demostrado que la gente prefiere trabajar para empresas que ofrecen programas de prestaciones atractivos, pocas ofrecen una cobertura completa de los servicios para dejar de fumar. En consecuencia, el tabaquismo, y especialmente el comportamiento de los empleados como fumadores, es una cuestión importante que hay que abordar.

¿Pueden los incentivos económicos tener efectos a largo plazo?

Estudios anteriores han demostrado que ofrecer a los fumadores incentivos económicos aumenta la inscripción en programas para dejar de fumar y las tasas de abandono a corto plazo, pero no han encontrado aumentos significativos para el abandono a largo plazo, independientemente de si los estudi^os se aplican a entornos laborales o no.1 Sin embargo, para ver el éxito en la prevención de problemas de salud, así como el aumento de la productividad laboral, el objetivo es el cambio de comportamiento a largo plazo.

Se incentiva a los empresarios para que fomenten el abandono del tabaco

Hasta el experimento de General Electric, los incentivos económicos relacionados con la atención sanitaria se dirigían principalmente a l^os proveedores de atención sanitaria.1 Dado que el 40% de las muertes prematuras en Estados Unidos se deben a comportamientos poco saludables como el tabaquismo o los malos hábitos alimenticios, los incentivos dirigidos a los pacientes tienen un mayor potencial para cambiar los comportamientos en materia de salud. Los lugares de trabajo son especialmente prometedores para fomentar el abandono del tabaco, ya que los empresarios también están motivados para reducir el consumo de tabaco entre sus empleados, con la esperanza de aumentar la productividad y reducir la cobertura sanitaria a cambio. En otras palabras, los empresarios son reacios a las pérdidas: quieren promover comportamientos que les ayuden a evitar pérdidas (es decir, productividad y cobertura sanitaria).

Participantes: Fumadores de General Electric

Los investigadores de General Electric utilizaron una manipulación experimental controlada para probar su iⁿtervención.1 Los participantes eran empleados de la corporación y fueron reclutados para el estudio en función de sus hábitos de tabaquismo y de la garantía de que no consumían ningún producto del tabaco distinto de los cigarrillos.

Mayores incentivos; mayor tamaño de la muestra

Los investigadores se basaron en los defectos de diseño de estudios anteriores que utilizaban incentivos económicos para promover el abandono del tabaco, asegurándose de que sus incentivos tuvieran mayor valor y de que utilizaban muestras de mayor tamaño.1 Asignaron aleatoriamente a 878 empleados a dos condiciones: 442 empleados sólo recibieron información sobre los programas para dejar de fumar, mientras que 436 empleados recibieron información sobre los programas para dejar de fumar e incentivos económicos.

Los incentivos financieros

• 100 $ por completar un programa comunitario para dejar de fumar;
• 250 dólares por dejar de fumar realmente en los 6 meses siguientes a que los participantes se inscribieran en el estudio, lo que se confirmó con una prueba bioquímica; y,
• 400 $ para la abstinencia de fumar durante otros 6 meses desde el abandono original, que también se confirmó con una prueba bioquímica.

Se realizó un seguimiento de todos los participantes durante al menos 12 meses, independientemente del grupo experimental al que hubieran sido asignados. Los que obtuvieron resultados negativos en la prueba bioquímica fueron sometidos a un seguimiento adicional de 6 meses para comprobar si habían dejado de fumar.

El marco de las 4E

El uso de incentivos económicos para motivar a dejar de fumar ejemplifica el marco de las 4E, un enfoque de cambio de comportamiento que pretende fomentar comportamientos específicos a través de un mayor acceso a servicios, incentivos, información y redes sociales.2 Las intervenciones de las 4E permiten, fomentan, implican o ejemplifican los comportamientos objetivo:

• Habilitar: General Electric proporcionó a sus empleados acceso a servicios que permitieron el comportamiento de cambio de salud deseado. Proporcionar tanto información sobre los programas comunitarios para dejar de fumar como incentivos económicos para participar permitió que cualquier empleado que lo deseara participara en el programa para dejar de fumar.
• Incentivar: La fuerza motriz del experimento de General Electric fue la curiosidad por explorar si unos incentivos económicos mayores animarían a los empleados a dejar de fumar. De hecho, los investigadores descubrieron que sus incentivos escalonados eran eficaces para animar a dejar de fumar.
• Comprometerse: Al animar a los empleados a inscribirse en un programa comunitario para dejar de fumar, General Electric animó a sus empleados a unirse a una red social para comprometerles en el proceso de dejar de fumar. Al estar rodeados de personas con ideas afines que también querían cambiar su hábito de fumar, los empleados se implicaron en el proceso de cambio sanitario.
• Ejemplifique: General Electric demostró su compromiso de ayudar a sus empleados a reducir las tasas de tabaquismo manteniendo su compromiso con los controles de seguimiento y los incentivos asociados. Al llevar a cabo el experimento e indicar su interés por incluir incentivos para dejar de fumar en su programa de prestaciones, General Electric ejemplificó su comportamiento deseado.

Triplicar la tasa de abandono

Los investigadores descubrieron que el grupo incentivado tenía tasas significativamente más altas de abandono del tabaquismo (14,7%) en comparación con el grupo de sólo información (5%). El hecho de que la intervención fuera tres veces más eficaz ya es significativo de por sí, pero los empleados del grupo incentivado también presentaron tasas significativamente más altas de abandono del hábito que los del grupo de sólo información seis meses después de su abandono original, con un 9,4% y un 3,6%, respectivamente.

Mayor inscripción en programas comunitarios

Los participantes incentivados también tuvieron tasas significativamente más altas de inscripción en un programa comunitario para dejar de fumar en comparación con los participantes del grupo de sólo información (15,4% en comparación con 5,4%), tasas más altas de finalización del programa para dejar de fumar (10,8% en comparación con 2,5%) y tasas más altas de abandono del tabaquismo en los primeros 6 meses después de inscribirse en el estudio (20,9% en comparación con 11,8%).

La ampliación del programa

Basándose en la solidez de los resultados experimentales de los investigadores, General Electric ofrece ahora estos programas incentivados para dejar de fumar a sus 15².000 empleados.1

Más allá de General Electric

El estudio demuestra que los índices de abandono del hábito de fumar entre los empleados de una empresa serán significativamente mayores cuando a los empleados no sólo se les proporcione información sobre los programas de abandono, sino también cuando reciban incentivos económicos.1 Las empresas deberían considerar el intercambio de incentivos para los empleados con las posibles ganancias netas derivadas del aumento de la productividad y la disminución del absentismo. Si se pudieran adaptar programas similares, tanto la salud de las empresas como la de los individuos en Estados Unidos podrían mejorar.

• El estudio mejoró considerablemente los resultados de los participantes.
• La información de los participantes se mantuvo totalmente anónima.
• La intervención respetó la capacidad de decisión de los participantes, al tiempo que amplió su abanico de opciones.

¿Por qué confiamos en nuestras emociones actuales a la hora de tomar decisiones rápidas?

El heurístico del afecto pone de relieve cómo nos basamos en nuestras emociones a la hora de tomar decisiones, lo que puede llevarnos a sacar conclusiones rápidas sin pensar demasiado. Aunque el heurístico del afecto puede llevar a decisiones impulsivas negativas, las campañas sanitarias también pueden aprovechar este heurístico para disuadir a la gente de fumar. Eche un vistazo a este artículo para descubrir cómo el miedo puede impulsar la deshabituación tabáquica.

¿Por qué valoramos más las recompensas inmediatas que las a largo plazo?

Si fumar tiene tan malas consecuencias para la salud y la productividad, ¿por qué se fuma? El descuento hiperbólico podría ser uno de los culpables: los seres humanos tendemos a elegir recompensas inmediatas (el subidón de dopamina que produce fumar) antes que recompensas que se producirán en el futuro (la mejora del bienestar que supone dejar de fumar), incluso cuando las recompensas inmediatas son menores. Consulte este artículo para obtener más información sobre el descuento hiperbólico y cómo podemos combatirlo.