Prólogo
En TDL, nuestro papel es traducir la ciencia. Este artículo forma parte de una serie sobre investigación de vanguardia con potencial para crear un impacto social positivo. Aunque la investigación es inherentemente específica, creemos que las ideas extraídas de cada artículo de esta serie son relevantes para los profesionales de las ciencias del comportamiento en muchos campos diferentes. Como empresa de investigación aplicada con conciencia social, siempre estamos buscando formas de traducir la ciencia en impacto. Si desea hablar con nosotros sobre una posible colaboración, no dude en ponerse en contacto con nosotros.
Introducción
Las unidades Nudge son alabadas en todo el mundo por su perspicacia sobre el comportamiento humano. También se las considera pioneras de una mentalidad robusta y empírica que analiza la formulación de políticas a través de una lente crítica. Sin embargo, es esencial que sigamos vigilando la supuesta "eficacia" de estas intervenciones con respecto a objetivos concretos. Es fácil aplicar ensayos controlados aleatoriamente sin tener plenamente en cuenta los resultados que se persiguen.
La Dra. Sarah Ball es una antigua responsable política que se ha pasado al mundo académico para profundizar en el conocimiento de estos problemas. La invitamos a unirse a nosotros en The Decision Lab para entender exactamente cómo la investigación científica se abre camino en las políticas que influyen en todas nuestras vidas.
Recientemente finalizó su doctorado en la Universidad de Queensland, dentro del Instituto de Investigación en Ciencias Sociales. Su investigación doctoral incluyó un estudio etnográfico sobre un equipo central de análisis del comportamiento con el objetivo de comprender mejor las barreras y los facilitadores del uso del análisis del comportamiento en Australia. Ahora trabaja como ayudante de investigación en la Universidad de Queensland, en varios proyectos que exploran cómo el conocimiento y la evidencia influyen y dan forma a las acciones de los funcionarios públicos, tanto en primera línea como en los pasillos del gobierno.
La versión completa del estudio que se comenta a continuación está disponible aquí: https://www.ingentaconnect.com/content/tpp/pap/pre-prints/content-policypold1900116
Ciencia del comportamiento, democratizada
Tomamos 35.000 decisiones al día, a menudo en entornos que no favorecen la toma de decisiones acertadas.
En TDL trabajamos con organizaciones de los sectores público y privado -desde nuevas empresas, pasando por gobiernos, hasta actores consolidados como la Fundación Gates- para sesgar la toma de decisiones y crear mejores resultados para todos.
Debate
Nathan: ¿Cómo describiría el enfoque de su investigación a un público general?
Dr. Ball: Mi carrera académica tuvo mucho que ver con mi anterior carrera como funcionario público en el Gobierno Federal de Australia. Trabajé en asuntos sociales como la protección de la infancia y la gobernanza indígena, y como investigadora en varias evaluaciones políticas importantes. Empecé a interesarme por los nuevos estudios sobre el comportamiento, especialmente el uso de nudges y ensayos controlados aleatorios (ECA). Decidí hacer un doctorado para entender mejor cómo podrían aprovecharse para mejorar la formulación de políticas. Lo que descubrí fue que la mejora de la formulación de políticas es un ámbito muy complejo y controvertido, y que no hay respuestas sencillas ni soluciones rápidas. Por mucho que lo deseemos. Por ello, he centrado mi atención en comprender cómo los responsables políticos -tanto funcionarios como gobiernos- llevan a la práctica ideas como las ideas conductuales.
Nathan: ¿Cómo influyen estos temas en tu pregunta de investigación específica?
Dr. Ball: Este artículo se centra específicamente en un componente de los resultados que se desprenden de mi investigación: que un enfoque basado en el conocimiento del comportamiento parecía dar prioridad a la promoción y el uso de ECA. Aunque no hay nada intrínsecamente problemático en fomentar el uso de métodos más rigurosos, mis hallazgos me llevaron a preguntarme si el hecho de centrarme en el método de evaluación estaba influyendo en los proyectos en los que trabajaban estos equipos y, por lo tanto, en el modo en que los conocimientos sobre el comportamiento informaban el diseño y la aplicación de las políticas. La pregunta de investigación explora el impacto potencial de dar prioridad a los ensayos para el crecimiento continuo y la relevancia de los equipos de análisis del comportamiento en la formulación de políticas gubernamentales.
Nathan: ¿Qué pensabas encontrar y por qué?
Dr. Ball: Mi investigación era exploratoria, así que realmente no lo sabía. Sabía que las ideas conductuales eran cada vez más populares y que abarcaban múltiples áreas: el uso de ensayos controlados aleatorios, el nudging y conceptos más amplios de "lo que funciona" en la formulación de políticas. Lo que yo quería saber era cómo lo utilizaba la gente y ayudar a comprender mejor la práctica que hay detrás de la teoría. Mi investigación reveló que el equipo se centraba sobre todo en los ensayos controlados aleatorios, a veces en detrimento de otros aspectos del "marco" de las ideas conductuales. Esto me llevó a buscar formas de profundizar en este hallazgo y en lo que podría significar para la práctica de los conocimientos conductuales en general.
Nathan: ¿Qué proceso siguió?
Dr. Ball: Como mi investigación era un estudio de caso único, colaboré con mi coautor Brian Head, que había emprendido recientemente un estudio basado en entrevistas con cuatro equipos de behavioral insights en Australia y Nueva Zelanda. Pudo compartir sus primeros resultados, que, de forma similar, parecían reflejar una priorización de los ensayos controlados aleatorios y varios retos derivados de ello. Nuestro artículo no era comparativo en el sentido habitual, sino exploratorio. A medida que los equipos de behavioral insights crecen en popularidad e influencia, es importante utilizar los datos empíricos existentes para cuestionar la práctica. Hasta la fecha, se trata de un número muy reducido de estudios (por ejemplo, véase Feitsma 2018, 2019, Einfeld 2019, Ewert 2019). Teníamos la esperanza de que estos datos informaran a los gobiernos y a los profesionales de las ciencias del comportamiento y a futuras investigaciones, no que proporcionaran un modelo definitivo de predicción o explicación. Utilizamos un enfoque de "abucción", es decir, de desciframiento. Como se ha descrito anteriormente, esto incluía ir y venir entre nuestra investigación, la teoría y la bibliografía para discernir patrones de interés. Estos patrones constituyen los temas del análisis cualitativo temático.
Nathan: ¿Qué acabaste averiguando?
Dr. Ball: Reconocimos una preferencia entre los equipos por seleccionar los proyectos en función de su viabilidad para el ensayo. Además, aunque los equipos hablaron de emprender trabajos cualitativos y de contextualización en las primeras fases, era mucho menos probable que se les diera prioridad que a un ensayo. A partir de estos conocimientos, pudimos remitirnos a la bibliografía que pone de relieve los numerosos problemas que surgen cuando los responsables políticos dan prioridad a un método o instrumento. Los ECA, en particular, conllevan una serie de riesgos en la formulación de políticas y presentan un conjunto único de desafíos. En primer lugar, pueden dar lugar a acusaciones de tecnocracia.
Dr. Ball: Los ECA pueden ser excluyentes, tanto en lo que se refiere a los conocimientos técnicos necesarios para comprender el proceso como al compromiso democrático con los problemas y las soluciones. En segundo lugar, el uso de un lenguaje más técnico, que requiere cierto grado de pericia para el análisis, puede llevar a una disminución de la transparencia para el público, e incluso dentro del propio gobierno. Por último, el asesoramiento político basado en ensayos puede correr el riesgo de devaluar el conocimiento experiencial, tanto del servicio de primera línea como de la experiencia de los agentes más débiles. A menudo, los promotores de los ECA rechazan el conocimiento basado en la experiencia por considerarlo anecdótico y, por tanto, de valor limitado. En el caso de las políticas, esto puede ser muy problemático, sobre todo teniendo en cuenta que estos agentes serán los responsables de la aplicación y/o los propios destinatarios.
Nathan: ¿Qué importancia cree que tiene esto en un contexto aplicado (por ejemplo, en la empresa o en la política pública)?
Dr. Ball: El documento sirve para recordar a estos equipos que el pluralismo y el pragmatismo son componentes inevitables del trabajo en cualquier entorno politizado, especialmente la política. Más concretamente, este documento, y mi investigación en general, señala la importancia crítica de emprender la investigación contextual en las primeras fases para comprender el comportamiento antes de determinar el resultado que se va a probar. Esto puede servir para poner de relieve las dimensiones éticas y normativas del proyecto y minimizar el riesgo de poner en marcha una intervención "eficaz" pero indeseable.
