Resolución 2020: Racionalizar proactivamente la utilización del vocabulario erudito

Hace muchos años, en la popular serie de televisión F.R.I.E.N.D.S., Joey Tribbiani tenía la importante responsabilidad de escribir una carta de recomendación para sus queridos amigos Monica y Chandler. Intentando ser elocuente, los describe como "Homo sapiens húmedos y atractivos con bombas aórticas de tamaño completo" o, en otras palabras, "gente cálida y agradable con un gran corazón", gracias a la belleza de la función de sinónimos del botón derecho del ratón de Microsoft Word [1].

Puede que entonces me riera a carcajadas, pero ahora se me saltan las lágrimas cuando veo jerga. Y la jerga está en todas partes.

Parece que existe la idea errónea de que las palabras más largas o menos comunes hacen que el hablante sea más inteligente. No es de extrañar, por tanto, que la jerga se haya infiltrado tan profundamente en el vocabulario corporativo. Desde la creación de cambios de paradigma hasta la construcción de centralitas digitales, es probable que todos nos hayamos sentado en reuniones sin saber muy bien qué quería decir alguna de esas frases. Lo peor, sin embargo, es cómo la jerga ha entrado en el mundo de la publicidad para el consumidor. El propósito de la publicidad es simplificar un producto y explicar su propuesta única de venta a los clientes de la forma más sucinta posible. Y sin embargo, vemos anuncios con eslóganes abstractos por todas partes.

Con razón o sin ella, la gente ve una correlación positiva entre vocabulario e inteligencia. Cuanto más complejas son las palabras y las construcciones oracionales utilizadas, más inteligente se percibe a una persona (Pennebaker, 2014). En un interesante análisis de 50.000 ensayos de admisión a la universidad, Pennebaker y sus coautores descubrieron que las calificaciones más altas se asociaban con objetos y conceptos organizados de forma compleja, mientras que las calificaciones más bajas se asociaban con estilos de escritura más personalizados [2].

La Máxima de Manera de Grice, piedra de toque para muchos escritores, es bastante clara: recomienda "ser lo más claro, breve y ordenado que se pueda en lo que se dice" [3]. Sin embargo, la complejidad surge del lado del lector. Un texto sencillo viene con el bagaje de la suposición de que el autor no ha reflexionado demasiado al escribirlo. Un lenguaje sencillo, representativo de una idea sencilla, requiere menos esfuerzo. Pero un lenguaje complejo, que requiere más esfuerzo, parece merecer la pena.

Afortunadamente, la investigación en ciencias del comportamiento tiene un antídoto. En un artículo titulado "Consequences of erudite vernacular utilized irrespective of necessity: Problems with using long words needlessly", Oppenheimer explora la relación entre la fluidez y las palabras complejas mediante una serie de interesantes experimentos [4].

En el primer experimento, se crearon 6 declaraciones personales para la admisión en un curso de literatura inglesa en Stanford, cada una con un nivel de complejidad diferente. La versión más compleja era (probablemente) inquietantemente similar a la que escribió Joey Tribbiani, dado que era el resultado directo de sustituir palabras por sus sinónimos más largos de Microsoft Word. Se mostró a los participantes una de estas frases al azar y se les pidió que aceptaran o rechazaran a este candidato para ser admitido en el curso. Los resultados mostraron que los enunciados más complejos obtuvieron las valoraciones más bajas y las decisiones más adversas. En cambio, los enunciados más sencillos obtuvieron el mayor índice de aceptación. Los autores concluyen que la fluidez de la lectura provoca este efecto. Las frases complejas son difíciles de leer y, por tanto, de juzgar.

En experimentos posteriores, para eliminar los sesgos asociados al proceso de admisión, el autor muestra traducciones simples y complejas de la Meditación IV de René Descartes a los participantes y les pide que juzguen la inteligencia del autor en una escala de 7 puntos. En consonancia con los resultados anteriores, la complejidad vuelve a influir negativamente en la valoración que el participante hace de la inteligencia del autor.

A pesar de las limitaciones de los experimentos, un aspecto clave de este trabajo es la importante relación entre fluidez y comprensión. En pocas palabras, la simplicidad es la mejor apuesta.

Si algo hemos aprendido de la ciencia del comportamiento es que los seres humanos no son perfectamente racionales, no tienen una atención ilimitada y son propensos (literalmente) a juzgar un libro por su portada. Sabiendo esto, es imperativo que los escritores, los responsables de marketing de las marcas y todos los profesionales de la comunicación simplifiquen. Menos es más.

Esto es lo que pueden hacer los comunicadores:

1. Comunicarse con el público no medio. Siempre pensamos en el público medio y planificamos los productos y las comunicaciones en función de su nivel de inteligencia previsto. Pero, como sugiere Rory Sutherland, es en el público extremo en el que tenemos que pensar [6]. Así que, a la hora de planificar la comunicación, por decirlo coloquialmente, piense en cómo se lo explicaría a su abuela. Si es lo bastante sencillo para ella, lo es para todo el mundo y habrás dado en el clavo.
2. Evite los acrónimos y las grandes palabras. Vivo en Singapur, una ciudad especialmente aficionada a los acrónimos. IKR, soy SMH RN. (Para los novatos, acabo de decir: "Lo sé, cierto, estoy sacudiendo la cabeza ahora mismo". ¡Seguid el ritmo!) Si alguna vez hiciéramos un cálculo rápido del tiempo que se ahorra utilizando un acrónimo y de las horas de trabajo dedicadas a explicar acrónimos, mi hipótesis es que lo segundo superaría a lo primero. Así que, la próxima vez, audite su comunicación para asegurarse de que no hay siglas innecesarias. Al mismo tiempo, ¿puedo sugerirle que elimine las grandes palabras?
3. Dibujar en lugar de escribir. Hay pruebas considerables de que las ilustraciones y los elementos visuales son mucho más eficaces que el texto en el paradigma del aprendizaje [7,8], y si funciona en el aprendizaje, también funciona en la comunicación. Si puedes sustituir el texto por elementos visuales, seguro que mejoras la fluidez de la comunicación.

Como bromeó Mark Twain en una ocasión: "Pido disculpas por una carta tan larga, no tuve tiempo de escribir una corta". Como la mayoría de los chistes de Twain, refleja una verdad muy cercana: no es fácil escribir una comunicación sencilla, breve y eficaz, pero debemos a nuestros lectores al menos intentarlo.

Así que, este año, comprométase a racionalizar objetivamente las comunicaciones eruditas a un vocabulario centrado y dirigido o, en otras palabras, Keep It Simple, Stupid.