¿Cómo pueden las ciencias del comportamiento transformar la educación?

Nathan: ¿Cuál es el valor de utilizar las ciencias del comportamiento en la educación?

Jayden: Creo que uno de los principales valores que la ciencia del comportamiento puede aportar aquí es integrarse dentro de los sistemas existentes. Así, cuando pensamos en cambiar o modificar los sistemas educativos, a menudo pensamos en la palabra reforma. Este tipo de cambio requiere un alto grado de voluntad política y, por lo general, bastante respaldo económico, ya que la educación es un sistema enorme. Ambas cosas pueden ser realmente difíciles de organizar y movilizar, mientras que el cambio de comportamiento, por el contrario, suele producirse dentro de los sistemas existentes. Por otro lado, no hace falta el mismo nivel de voluntad individual ni de respaldo económico para que se produzcan cambios con nuestros métodos. Así que ese es uno de los grandes valores, que es un poco más factible, o un poco más ágil.

Jayden: El segundo valor principal que veo es que la ciencia del comportamiento puede sacar a la superficie puntos ciegos implícitos, prejuicios y otras barreras sociales, ambientales y estructurales que podrían estar impidiendo resultados positivos, pero que no son extremadamente obvios. La investigación conductual puede ayudar a entender algunas de las razones subyacentes por las que grandes retos o grandes barreras pueden persistir en el tiempo. En particular, pueden utilizarse para identificar barreras específicas que implican a poblaciones desfavorecidas o minoritarias. Hay muchos datos que sugieren, por ejemplo, que los estudiantes de color tienen menos probabilidades de acceder a la educación superior. Su tasa de abandono es más elevada y tienen menos probabilidades de acceder a empleos más lucrativos tras su graduación. Así que hay muchas barreras muy arraigadas que la ciencia del comportamiento puede sacar a la luz y darnos pistas sobre cómo podríamos abordarlas.

Jayden: Una última área de valor es que las intervenciones conductuales pueden ser bastante rentables. Nuestras ideas pueden parecer pequeñas pero marcar una diferencia significativa cambiando la arquitectura de algunas opciones, modificando los mensajes y el marco, o proporcionando herramientas sencillas y listas de comprobación. Estas estrategias parecen extremadamente pequeñas y, en muchos sentidos, lo son. Además, en la práctica no tienen coste, lo que significa que es más factible poner a prueba estas intervenciones, que pueden tener un gran impacto cuando se aplican a gran escala.

Nathan: Genial. Has mencionado cuestiones relacionadas con la viabilidad y la financiación. Por ejemplo, en las industrias con fines de lucro, es fácil llegar a ese enfoque ROI muy rápidamente. ¿Quién financia las intervenciones de las ciencias del comportamiento en la educación? ¿Quién os busca y descubre vuestro valor?

Marielle: Es una pregunta delicada porque, desde mi punto de vista, las ciencias del comportamiento ya están empezando a integrarse en los sistemas gubernamentales. En consecuencia, hay una mayor concienciación al respecto. Se ha convertido en una palabra de moda que están aplicando muchas organizaciones sin ánimo de lucro y fundaciones. En general, son ellas las que financian las ciencias del comportamiento en la educación en estos momentos. Pero sin duda se está empezando a investigar mucho en las instituciones académicas sobre el valor de la ciencia del comportamiento en la educación.

Nathan: Una cosa que tengo curiosidad acerca de - usted mencionó cómo a veces es más fácil conseguir unidades de ciencias del comportamiento en marcha cuando el beneficio está involucrado y cuando se trata de una organización privada - ¿tiene usted conocimiento acerca de si la ciencia del comportamiento se ha utilizado en absoluto en las escuelas charter, o sistemas de educación con fines de lucro que son por lo general un poco más orientado hacia el dólar de fondo?

Nathan: Mi intuición es que ese impulso podría no estar allí. Y sus objetivos podrían ser de naturaleza muy diferente, ¿verdad? Por ejemplo, puede que sus intervenciones no se centren en conseguir que se gradúen más estudiantes, sino en atraer al tipo de estudiante que ellos quieren, el tipo que puede pagar la matrícula, por ejemplo.

Jayden: No estoy seguro de que haya una delimitación tan clara entre los objetivos finales de los sistemas educativos con y sin ánimo de lucro, simplemente porque los resultados que queremos conseguir son muy diferentes en la educación. Son menos concretos; idealmente, se trata más de los resultados y el aprendizaje de los estudiantes que de los beneficios. Es más difícil medirlos, pero entiendo la cuestión de las instituciones con ánimo de lucro. Puede que actúen con incentivos diferentes, pero la educación es una bestia única en el sentido de que esencialmente estamos proporcionando un bien público.

Marielle: No hemos trabajado con escuelas privadas de primaria y secundaria, pero sí con sistemas universitarios con ánimo de lucro, y estamos tratando de entender cómo podemos mejorar el acceso a sus programas y servicios para una amplia gama de estudiantes. Definitivamente estamos pensando en cómo pueden formar parte de esta reforma sistemática, pero no está, como dijo Jayden, centrada en tratar de aumentar su dólar de fondo. Se centra más en los resultados de los estudiantes. Porque no son necesariamente un mal. Son una parte necesaria del sistema.

Nathan: De acuerdo. A partir de ahí, has hablado de cómo la educación tiene resultados diferentes a los de otras áreas en las que se ha aplicado la ciencia del comportamiento en el pasado. La educación está orientada a los resultados de los estudiantes y a aumentar el aprendizaje en lugar de aumentar los beneficios. ¿Qué has aprendido aplicando un enfoque conductual para comprender mejor los problemas de la educación y cómo podemos abordarlos?

Jayden: Recientemente hemos trabajado en dos áreas principales de la educación. El primero es en el contexto de la adopción de planes de estudios. Definiremos el plan de estudios como todas las herramientas de instrucción que los profesores utilizan para comunicar materias y conceptos a los estudiantes. Desde un nivel muy alto, una cosa clave que aprendimos en la investigación de materiales de instrucción es que hay un entorno de elección realmente malo en el desarrollo del currículo. Es realmente difícil para los distritos escolares o las instituciones educativas elegir los materiales didácticos que mejor se adaptan a las necesidades de los alumnos. Esto se debe, entre otras cosas, a que hay montones de opciones entre las que elegir y no hay señales claras sobre cuáles son de alta calidad y cuáles no. Las editoriales, por ejemplo, tienen muchos incentivos para intentar copar el mercado. Así que hay muchas cuestiones relacionadas con el poder en juego.

Jayden: Y así, a través de nuestro trabajo, identificamos barreras realmente específicas a nivel de comportamiento hechas por los tomadores de decisiones individuales dentro de las organizaciones. Algunas de estas barreras incluyen una tendencia hacia el status quo. Por ejemplo, si usted ha comprado un libro de texto de Pearson durante los últimos 15 años, su próximo ciclo de adopción podría resultar en un libro de texto de la misma editorial. Esto podría implicar barreras relacionadas con el hecho de que los profesores estén más interesados en libros de texto que tienen fotos muy bonitas en la portada, pero que en realidad pueden no comunicar los conceptos de la manera más clara a los estudiantes. Muchos de los problemas estaban relacionados con la escasa participación de las partes interesadas. La falta de estrategias claras para implicar a las partes interesadas a lo largo del proceso y garantizar que la decisión final refleje sus necesidades fue crucial. Algunas de las consecuencias de estos obstáculos son los malos resultados que obtienen los estudiantes al disponer de materiales didácticos de baja calidad que no se adaptan bien a sus necesidades.

Jayden: Gracias a este trabajo y a que descubrimos muchos de estos obstáculos, empezamos a probar intervenciones, que todavía estamos llevando a cabo. Algunas de ellas están relacionadas con la mejora del entorno de elección para los principales responsables de la toma de decisiones, así como para estudiantes y profesores, y otras implican proporcionar herramientas a los responsables de la toma de decisiones para que utilicen más pruebas y sean más deliberativos en su toma de decisiones. Otras intervenciones se centran en mejorar la dinámica de grupo entre los responsables de la toma de decisiones, para que puedan llegar a un consenso. A través de este trabajo, nos hemos dado cuenta de que es un proceso realmente complejo. Los sistemas educativos no van a cambiar muy deprisa, pero las ciencias del comportamiento pueden desempeñar un papel importante a la hora de examinar algunos de los obstáculos y aportar posibles soluciones que podamos poner a prueba, con la esperanza de que, en última instancia, tengan resultados positivos para los estudiantes.

Marielle: Creo que merece la pena mencionar el otro proyecto en el que hemos participado más recientemente, que es el de la preparación del profesorado. Es importante señalar que ambos proyectos se enmarcan en el contexto de Estados Unidos. Pueden ver cómo las barreras que hemos identificado para mejorar los sistemas educativos son aplicables en otros sistemas educativos de todo el mundo. Porque en realidad se trata de cómo está estructurado el entorno de toma de decisiones, así como los factores que lo rodean, como tu entorno social, tu contexto financiero, y cómo eso puede afectar a tu éxito como estudiante.

Marielle: Con este trabajo de preparación del profesorado, estábamos estudiando cómo podemos mejorar el acceso a programas de preparación del profesorado de alta calidad para una diversidad de candidatos. Básicamente, cómo podemos aumentar las opciones para los profesores prometedores e incentivarlos para que tomen las decisiones correctas. Examinamos todo el proceso de preparación de los profesores, desde el momento en que deciden convertirse en profesores, cómo eligen su programa -incluido cómo eligen un programa de alta calidad frente a un programa de calidad inferior- y luego cómo pasan por ese programa y luego son contratados en un distrito como profesores y continúan enseñando a lo largo del tiempo. Parte del problema que se está abordando es que hay escasez de profesores en Estados Unidos, pero también hay escasez de una amplia gama de profesores de programas de alta calidad. Por eso queremos aumentar la diversidad de los candidatos que acceden a la profesión docente.

¿Cómo lo haces?

Marielle: Todavía no lo tenemos claro, pero para nuestra investigación hicimos unas mil encuestas a candidatos a la docencia, al profesorado administrativo de los programas de preparación de docentes, a los responsables de contratación de los distritos y a los profesores principiantes. También realizamos un centenar de entrevistas con estas diferentes partes interesadas para hacernos una idea, más cualitativa, de los obstáculos a los que se enfrentan en su parte específica del itinerario o continuo de la preparación del profesorado.

Marielle: Una de las barreras más destacadas que identificamos fue que la arquitectura de la información sobre los programas de formación de profesores es bastante deficiente. A la hora de decidirse a ser profesor, no está muy claro qué programas son de alta calidad. No hay una definición clara, ni de los tipos de programas disponibles, ni de las ayudas financieras. Y se depende mucho de factores ambientales y sociales. A menudo, la gente se limita a elegir lo que le resulta más accesible geográficamente. Eligen un programa de preparación de profesores que esté en su ciudad o pueblo, o algo que les recomiende alguien de su red. Así que esta decisión depende a menudo de las fuentes de información más accesibles por defecto, que no se consideran necesariamente en un sentido holístico para ver qué sería lo más impactante o de alta calidad para entrar realmente.

Marielle: También nos dimos cuenta de que hay una disponibilidad bastante limitada de servicios de apoyo a los estudiantes para gestionar la carga de trabajo de los profesores, especialmente porque a menudo tienen que hacer muchas prácticas simultáneas en el camino para convertirse en profesores. Los futuros profesores carecen de orientación en materia de apoyo financiero, la forma en que los profesores son capaces de gestionar sus finanzas es un poco una caja negra porque es un programa realmente caro para empezar. Y a menudo hay que empezar con un programa universitario antes incluso de empezar la carrera de magisterio. Ya es una gran inversión al principio, con muy pocas promesas de retorno, y por eso mucha gente acaba abandonando. Y favorece mucho a las personas en circunstancias más privilegiadas. Por eso, nuestro trabajo se centra en pensar cómo nuestras intervenciones pueden llegar a una mayor diversidad de candidatos, proporcionándoles las herramientas necesarias para entrar en este programa y tener éxito.

Nathan: ¿Cree que las cuestiones estructurales como las finanzas y los elevados costes asociados a ellas son cosas que la ciencia del comportamiento puede abordar? ¿O está fuera de nuestro alcance?

Marielle: Creo que, como mínimo, puede empezar a abordarse. Porque, por ejemplo, algunas de las intervenciones que se nos ocurrieron abordan la accesibilidad, no la disponibilidad, cuando se trata de finanzas. Se trata de abordar las barreras. No es necesariamente que no existan estas oportunidades o ayudas financieras, sino que no son accesibles, o no son bien conocidas, o los candidatos a profesores se enteran de ellas mucho más tarde, cuando ya han invertido mucho dinero en préstamos o deudas, etcétera. Se trata, como mínimo, de facilitar la información de forma comprensible y en el momento oportuno.

Marielle: Algunas de las intervenciones que se nos ocurrieron consistieron en facilitar a los candidatos el acceso por defecto a la información y ofrecerles talleres. Si han sido identificados como candidatos con bajos ingresos o potencialmente vulnerables, hay que proporcionarles los recursos que necesitan desde el principio, para que puedan recurrir a ellos sin tener que buscarlos por sí mismos, entre otras cosas que probablemente ya tengan que tener en cuenta.

Nathan: Niza. Voy a pivotar un poco. ¿Has visto alguna vez la ciencia del comportamiento mal aplicada en la educación? ¿Hay alguna ocasión en la que la ciencia del comportamiento haya ido mal?

Jayden: Creo que lo primero que hay que señalar es que cuando hay ejemplos de mala aplicación de la ciencia del comportamiento, suele haber un par de razones. Creo que la primera es que cualquier intervención conductual debe probarse primero, antes de ampliarla. Cuando diseñamos cualquier intervención, una de las primeras cosas que hacemos es consultar con las partes interesadas que están sobre el terreno y tienen un conocimiento realmente claro del contexto, así como una comprensión de algunos de los posibles efectos negativos que una intervención podría tener en determinados grupos, para no pasar por alto eso en el diseño de una intervención.

Jayden: Además, intentamos no tomar atajos. A veces las soluciones conductuales pueden ser demasiado simplistas e ignorar la complejidad. Así que tratamos de encontrar el equilibrio adecuado entre tener intervenciones que puedan abordar problemas realmente difíciles con algo que sea realmente holístico al mismo tiempo. Siempre es difícil conseguirlo.

Jayden: A partir de un ejemplo muy particular, hay un gran libro llamado Weapons of Math Destruction, que se centra en el papel de los algoritmos y la IA cuando se aplica a los retos sociales. En el libro, uno de los ejemplos clave es el sistema escolar público de Boston. Este sistema escolar implementó un algoritmo que fue diseñado para eliminar a los profesores de baja calidad en las escuelas. Uno de los datos clave del algoritmo eran los resultados de los exámenes de los alumnos de primaria. Esto se utilizó como indicador de la calidad de los profesores, porque la expectativa era que los profesores de baja calidad probablemente trabajarían en aulas donde los niños tuvieran un bajo rendimiento. Esto llevó a que un gran porcentaje de profesores de color fueran despedidos de sus puestos de trabajo como resultado de los resultados de los exámenes de sus alumnos. Lo que ese algoritmo no tenía en cuenta era el hecho de que la mayoría de esos profesores trabajaban en escuelas de Título Uno, que son escuelas con un porcentaje muy alto de estudiantes con bajos ingresos, junto con el hecho de que los profesores que trabajan en esas escuelas tienen más probabilidades de ser de color.

Jayden: Así que esencialmente lo que estoy tratando de ilustrar con este ejemplo es que cuando tratamos de encontrar la causalidad, no siempre está ahí. Y a veces las intervenciones conductuales u otros tipos de intervenciones no conducen a resultados socialmente positivos.

Marielle: Definitivamente no es perfecto, pero creo que lo mejor que puedes hacer es no suponer cuáles son los retos. Nuestro cerebro está programado para hacer suposiciones, tenemos que hacerlo si queremos asimilar fácilmente toda la información que nos rodea. Para tener en cuenta nuestra tendencia a tomar estos atajos, intentamos evitar las suposiciones siempre que podemos. Nuestras preguntas de investigación suelen ser bastante abiertas y muy variadas. Muchas preguntas muy cuantitativas, pero también muchas preguntas abiertas en las que podemos profundizar si encontramos algo interesante.

Marielle: Con el ejemplo que ilustró Jayden, el contexto es realmente importante. A través de los proyectos que hemos realizado, especialmente con la preparación de profesores, donde el contexto era tan variado, dependiendo del camino hacia la enseñanza que estuvieran tomando, es realmente importante tener en cuenta de dónde viene el candidato, por ejemplo, y qué tipo de antecedentes tiene, y cómo esto afectará a su toma de decisiones.

Marielle: Comprender bien estos factores contextuales es realmente importante para aplicar con éxito la ciencia del comportamiento, por así decirlo, dentro de la educación.

Nathan: Esto me recuerda mi charla con Brooke, cuando discutimos la aplicación de pruebas sin un marco adecuado de la consideración de sus valores y sus normas, que la estructura de las decisiones que usted hace cuando usted está aplicando la investigación. Tengo la sensación de que mucho de lo que estás diciendo viene básicamente de la aplicación de las matemáticas sin pensar plenamente en lo que estás haciendo antes de tiempo. O tal vez sólo tipo de llegar a conclusiones basadas en prejuicios que son una especie de antes de la fase de recopilación de pruebas del proceso.

Marielle: Una cosa que nos diferencia en The Decision Lab es que tendemos a pensar en las cosas a través de un marco conductual, pero no lo aplicamos al principio. Lo aplicamos mucho más tarde. Lo utilizamos para conceptualizar nuestras preguntas, pero a la hora de diseñar intervenciones, no tratamos de meter las cosas en un marco muy limitado que no capta muchas de las complejidades. Creo que eso nos ayuda a evitar esta mala aplicación y a mitigar posibles resultados no deseados.

Nathan: Interesante. ¿Cuáles son las áreas de mayor impacto en la educación que la ciencia del comportamiento puede apoyar?

Jayden: Un área específica de interés es la ayuda financiera. Intervenciones muy concretas, como aumentar los impagos de un paquete de préstamos, pueden impulsar el promedio académico de los estudiantes y aumentar la probabilidad de que participen en el programa. Otro ámbito es el de las solicitudes a las universidades, donde la simplificación de formularios y la creación de nuevos métodos para ayudar a los estudiantes pueden reducir el tiempo que se tarda en presentar la solicitud. Esto hace más probable que los estudiantes ocupados, que pueden estar ocupados con trabajos o presiones en casa, soliciten plaza en la universidad, ya que es menos pesado hacerlo.

Marielle: Otro ámbito de gran impacto es el de los resultados académicos. Estrategias como los correos electrónicos personalizados para las sesiones de tutoría pueden reducir la carga que supone cursar estudios universitarios. En uno de nuestros proyectos aumentamos el registro de tutores en un 34%. Lo más probable es que esto ayudara a estos estudiantes a adaptarse a la universidad y a encontrar un lugar que encaje bien con ellos.

Nathan: De acuerdo. Eso es muy interesante. De cara al futuro, ¿cuáles son las formas en que las ciencias del comportamiento deberían integrarse en la educación? ¿Qué cosas no se han hecho hasta ahora y cómo podríamos integrar mejor las ciencias del comportamiento en el diseño de los sistemas y recursos educativos?

Jayden: Creo que un área muy pertinente en este momento es la integración de la ciencia del comportamiento en los recursos de aprendizaje en línea. Millones de estudiantes se han visto obligados a utilizar un entorno de aprendizaje en línea que no está necesariamente bien diseñado para el aprendizaje. Así que algunos principios en torno al pensamiento de diseño, el diseño de recursos en línea podría ser extremadamente útil para aumentar el aprendizaje de los estudiantes. Algunos ejemplos muy concretos serían, por ejemplo, la creación de recordatorios para los estudiantes cuando tienen que completar sus tareas, o avisos cuando tienen que entrar en clase. Por ejemplo, crear recordatorios para que los alumnos completen sus tareas o avisos para que entren en clase.

Jayden: La experiencia del estudiante en la mayoría de los cursos en línea puede mejorarse significativamente utilizando un diseño conductual basado en pruebas para eliminar o mejorar las barreras conductuales que socavan el aprendizaje del estudiante. Es un entorno tan novedoso que está lleno de información. Cosas como los recordatorios puntuales para completar las tareas, o la eliminación de las molestias que hacen que tareas sencillas supongan un esfuerzo, pueden reducir las barreras a las que se enfrentan más de 25 millones de estudiantes en todo Estados Unidos, especialmente los que ya se enfrentan a retos, como los jóvenes con bajos ingresos o marginados.

Nathan: ¿Cuáles son algunos ejemplos de cómo abordar la sobrecarga de información? Imagino que es un gran problema para los estudiantes que aprenden en línea ahora mismo, ya que todo les parece abrumador. Parece que hay demasiada información y que no es accesible ni está presentada con claridad, simplemente porque es un formato totalmente nuevo que no se ha desarrollado bien.

Marielle: Dividir las cosas en trozos manejables es algo muy importante en la ciencia del comportamiento, porque una vez que la gente ve que está dividido en cosas específicas que pueden lograr, se aprovecha ese bucle de retroalimentación en el que se sienten reforzados positivamente una vez que completan una tarea. Así que la completan, y luego pasan a la siguiente y parece mucho más manejable de esa manera. Y mejora tu motivación intrínseca, porque sientes que has logrado algo.

Marielle: Y creo que ya se está empezando a aplicar en muchos sistemas de aprendizaje en línea como Coursera. Creo que cuando las escuelas y universidades han hecho la transición hacia el aprendizaje en línea, realmente no han tenido tiempo para adaptarse a los sistemas que ya están muy bien establecidos. Así que están muy atrasados. Y creo que mucha gente puede identificarse con el hecho de que sus profesores no se han adaptado realmente a este tipo de mejores prácticas para el aprendizaje en línea, así como cursos y sistemas de aprendizaje en línea que ya han estado en línea durante mucho tiempo.

Nathan: ¿Crees que hay algo que podamos aprender de sitios como Khan Academy, o incluso Wikipedia, u otros lugares en línea que son bien reconocidos y manejables? La gente parece ser capaz de digerirlos de una manera que aún no puede con el aprendizaje en línea.

Jayden: Quiero decir, esos recursos son a menudo aprovechando los principios de la buena enseñanza, frente a las cosas que son estrictamente de comportamiento en la naturaleza.

Marielle: Probablemente la mejor respuesta a esta pregunta sea volver a la cuestión de cómo deben integrarse las ciencias del comportamiento en el diseño de los sistemas y recursos educativos. El aprendizaje en línea es, obviamente, un área muy destacada en estos momentos, porque gran parte del mundo funciona en línea. Pero creo que, con el tiempo, tendremos que empezar a pensar más en cómo integrar las ciencias del comportamiento en el diseño y la mejora de los procesos de estos sistemas educativos. Por ejemplo, asegurándonos de que se formulan las preguntas correctas cuando se recopilan datos sobre el éxito de los programas o de los estudiantes, con el fin de identificar las barreras que podrían pasarse por alto si sólo se tienen en cuenta los resultados de los exámenes.

Marielle: Por ejemplo, lo que ocurre con el aprendizaje en línea es que podemos estar diseñando sistemas realmente óptimos para atraer a los estudiantes, pero podemos estar pasando por alto el hecho de que muchos estudiantes no se encuentran necesariamente en el contexto adecuado para acceder a estas herramientas y recursos en línea. Ya sea porque están sometidos a una gran presión económica o porque tienen que cuidar de niños o personas dependientes, puede resultar mucho más difícil resolver los problemas simplemente cambiando los valores predeterminados y simplificando los sistemas. La ciencia del comportamiento nos da la oportunidad de tener en cuenta muchos otros factores externos que, de otro modo, podríamos pasar por alto. Integrar la ciencia del comportamiento en el diseño de sistemas desde el principio será, en última instancia, más eficaz que aplicarla ad hoc, que es lo que la mayoría de los profesionales parecen estar haciendo ahora.

Nathan: Eso suena como un gran lugar para concluir esto. Muchas gracias por sentarte a hablar conmigo.