Ventaja comparativa

El concepto de ventaja comparativa es una piedra angular del comercio internacional, ya que el país que cuenta con esta ventaja puede producir bienes o servicios a un coste de oportunidad infe^rior al de otros países.1 El coste de oportunidad se refiere a las ganancias potenciales que un país pierde al optar por producir un determinado bien o servicio en lugar de otros. La ventaja comparativa también es aplicable en términos de empresas, de forma que una empresa puede tener esta ventaja sobre otra.

La ventaja comparativa se ha utilizado como argumento a favor del libre comercio, ya que sugiere que es mutuamente beneficioso para los países producir bienes para los que tienen una ventaja comparativa y exportarlos a otros países. Cuando el economista británico David Ricardo desarrolló esta teoría, las Leyes del Maíz en Inglaterra limitaban la cantidad de trigo que se podía importar de otros países. Ricardo sostenía que estas leyes debían derogarse, ya que se podía importar trigo de alta calidad a bajo coste de países con una ventaja comparativa en ^este ámbito.2

Cuando se desarrolló por primera vez esta teoría, se aplicaba casi exclusivamente a la producción de bienes, como el trigo o la tela. Sin embargo, debido al auge de la tecnología de las telecomunicaciones, ha pasado a aplicarse también a los servicios. Por ejemplo, a las empresas estadounidenses les resulta más barato comprar servicios a centros de atención telefónica de la In^dia que instalarlos en Estados Unidos3.