Ventaja comparativa

El concepto de ventaja comparativa es una piedra angular del comercio internacional, ya que el país que cuenta con esta ventaja puede producir bienes o servicios a un coste de oportunidad infe^rior al de otros países.1 El coste de oportunidad se refiere a las ganancias potenciales que un país pierde al optar por producir un determinado bien o servicio en lugar de otros. La ventaja comparativa también es aplicable en términos de empresas, de forma que una empresa puede tener esta ventaja sobre otra.

La ventaja comparativa se ha utilizado como argumento a favor del libre comercio, ya que sugiere que es mutuamente beneficioso para los países producir bienes para los que tienen una ventaja comparativa y exportarlos a otros países. Cuando el economista británico David Ricardo desarrolló esta teoría, las Leyes del Maíz en Inglaterra limitaban la cantidad de trigo que se podía importar de otros países. Ricardo sostenía que estas leyes debían derogarse, ya que se podía importar trigo de alta calidad a bajo coste de países con una ventaja comparativa en ^este ámbito.2

Cuando se desarrolló por primera vez esta teoría, se aplicaba casi exclusivamente a la producción de bienes, como el trigo o la tela. Sin embargo, debido al auge de la tecnología de las telecomunicaciones, ha pasado a aplicarse también a los servicios. Por ejemplo, a las empresas estadounidenses les resulta más barato comprar servicios a centros de atención telefónica de la In^dia que instalarlos en Estados Unidos3.

Ventaja absoluta

Cuando un país puede producir más de un determinado producto utilizando la misma cantidad de recursos o puede producir la misma cantidad de un determinado producto utilizando menos recursos en relación con otra entida^d que produce el producto en cuestión.4

Coste de oportunidad

Se refiere a los beneficios potenciales que se pierden cuando se elige una alternativa eⁿ lugar de otra.5 Se refiere a lo que se habría ganado si se hubiera elegido la siguiente mejor ^opción.6 Puede considerarse una compensación: cuando se elige una cosa, se renuncia a los beneficios que se obtendrían si se eligiera o^tra.7 Cuando una empresa tiene una ventaja comparativa sobre otra, su coste de oportunidad es menor que el de la otra empres^a.8

En su obra magna, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, publicada en 1776, el economista político y filósofo moral británico Adam Smith esbozó la teoría rudimentaria de la ventaja comparativa. Escribió que "si un país extranjero puede suministrarnos una mercancía más barata de lo que nosotros podemos fabricarla, es mejor comprársela con parte del producto de nuestra propia industria, empleado de una forma en ^la que tengamos alguna ventaja".9

Al igual que Smith, David Ricardo, economista político británico de principios del siglo XIX, era partidario del libre comercio. Aunque Smith esbozó inicialmente la idea básica de la ventaja comparativa, se atribuye a Ricardo el desarrollo del concepto. Presentó por primera vez la idea en su libro más famoso, Principios de economía política y fiscalidad, publicado en 1817. Ricardo ilustró el concepto con un ejemplo de comercio entre Inglaterra y Portugal. Explicó que, dado que Portugal puede producir tanto paño como vino a costes más bajos que Inglaterra, Portugal tiene la ventaja absoluta. Sin embargo, en Inglaterra, el coste de oportunidad es menor para la producción de tela que de vino. En Portugal, el coste de oportunidad es menor para la producción de vino que de tela. Por lo tanto, aunque Portugal tiene una ventaja absoluta sobre Inglaterra, Inglaterra tiene una ventaja comparativa en la producción de vino, mientras que Portugal tiene una ventaja comparativa en la producción de tela. A partir de ahí, Ricardo sugirió que sería mutuamente beneficioso para Portugal especializarse en la producción de vino y para Inglaterra especializarse en la producción de paño, ^y que comerciaran entre sí.10 A través de este ejemplo y, más ampliamente, de la teoría de la ventaja comparativa, Ricardo esperaba subrayar los beneficios del libre comercio, con el fin de animar a la economía británica a derogar sus políticas proteccionistas.

La ventaja comparativa se ha utilizado para promover el libre comercio y la especialización e^ntre países.15 Cuando Ricardo la introdujo por primera vez, su objetivo era conseguir la abolición de las proteccionistas Leyes del Maíz vigentes en Inglaterra en aquel momento. Creía que Inglaterra se beneficiaría de ^la importación de trigo y la exportación de productos fabricados a máquina.16 Aunque no consiguió que se derogaran las Leyes del Maíz en vida, poco después de su muerte fueron sustituidas por política^s de libre comercio, algo por lo que Ricardo probablemente merece al menos un reconocimiento parcial.17 La ventaja comparativa sigue siendo un tema relevante en la actualidad y todavía se utiliza como justificación del libre comercio, aunque ha habido cierta controversia sobre si esta teoría es tan buena en la aplicación como sobre el papel.

Ricardo presentó argumentos convincentes a favor de la ventaja comparativa; sin embargo, incluso en presencia del libre comercio, algunos países no prosperan como él sugería. Un argumento en contra de la ventaja comparativa es que se trata de un modelo demasiado simple para reflejar con exactitud las consecuenci^as del libre comercio entre países.18 Por ejemplo, no tiene en cuenta los costes del transporte ni el coste medioambiental de la exportación de bienes, que incluye el aumento de la contaminación. Además, los modelos típicos de la ventaja comparativa se basan en escenarios como el proporcionado por Ricardo del comercio de paño y vino entre Inglaterra y Portugal. Sin embargo, en los acuerdos comerciales suelen intervenir múltiples países y productos, lo ^que hace que la realidad sea mucho más compleja.19

Otra explicación de por qué el libre comercio no siempre es mutuamente beneficioso es la búsque^da de rentas.20 Este concepto económico se refiere a cuando las empresas pretenden aumentar su riqueza sin aumentar la productividad presionando al gobierno para que proteja sus intereses, por ejemplo, aplica^ndo la protección arancelaria.21

Política de globalización (2/2): Ganadores, perdedores y soluciones

Al desarrollar su teoría de la ventaja comparativa, David Ricardo impulsó el libre comercio, pero quizá no reconoció que la reducción de los aranceles tiene un coste. Este artículo aborda un síntoma preocupante de la globalización: el aumento de la desigualdad dentro de los países que resulta de una reducción de los aranceles.

1. Hayes, A. (2020). Definición de ventaja comparativa. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/c/comparativeadvantage.asp
2. Amadeo, K. (2020). Teoría de la ventaja comparativa y ejemplos. The Balance. https://www.thebalance.com/comparative-advantage-3305915
3. Ver 2
4. Definición de Ventaja Absoluta. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/a/absoluteadvantage.asp
5. Hayes, A. (2020). Definición de coste de oportunidad. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/o/opportunitycost.asp
6. Kennon, J. (2020). ¿Qué es el coste de oportunidad? The Balance. https://www.thebalance.com/what-is-opportunity-cost-357200
7. Ver 6
8. Ver 5
9. Benjamin, J.R. (2013). David Ricardo sobre el principio de la ventaja comparativa. JRBejamin.com. https://jrbenjamin.com/2013/08/07/david-ricardo-shapes-the-principle-of-comparative-advantage/
10. Ventaja comparativa. Policonomía. https://policonomics.com/comparative-advantage/
11. Heilbroner, R.L. (2020). Adam Smith. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Adam-Smith
12. Ver 4
13. Ver 9
14. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
15. Ventaja comparativa. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/topic/comparative-advantage
16. Ver 2
17. Ver 14
18. Ver 15
19. Definición de ventaja comparativa. Ayuda en Economía. https://www.economicshelp.org/blog/glossary/comparative-advantage/
20. Ver 1
21. Majaski, T. (2019). Definición de búsqueda de rentas. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/r/rentseeking.asp