Comportamiento del rebaño

Es una escena familiar en un documental de naturaleza. Miles de ñus huyen juntos de la persecución de un león. Las imágenes aéreas siguen a los ñus moviéndose juntos, dejando una estela de polvo precedida por el estruendo de innumerables pezuñas. Es una imagen épica, y nos maravilla el alcance de la manada actuando como una sola unidad. Podríamos pensar lo diferentes que somos, como seres humanos individualizados, actuando por nuestra cuenta. Pero con una mirada más atenta, podemos darnos cuenta de que somos más parecidos a los ñus de lo que creemos a primera vista.

No es ningún secreto que los humanos somos criaturas sociales. Nuestros motivos para presentar una identidad social idealizada a nuestros iguales guían gran parte de nuestro comportamiento, y aunque algunas de estas influencias sociales pueden dar lugar a nuestro intento de proyectar individualidad (al menos en Norteamérica), hay algunas situaciones en las que hacemos lo contrario: seguimos al rebaño; bajamos la cabeza y hacemos lo que hacen los demás.

Rebaño: Según un grupo de psicólogos del University College de Londres:1 "El her^ding puede definirse en términos generales como la alineación de los pensamientos o comportamientos de los individuos de un grupo (manada) a través de interacciones locales en lugar de una coordinación centralizada."

Las ideas relacionadas con el comportamiento gregario existen desde hace muchos años. Han recibido la atención de notables filósofos occidentales del siglo XIX que se burlaban de la manada como antítesis de la individualidad. Søren Kierkegaard, el famoso filósofo danés, celebraba al individuo por encima de "la multitud", mientras que ideas similares también merecⁱeron gran atención por parte de Friedrich Nietzsche,2 que en una ocasión señaló que "el concepto de grandeza implica ser noble, querer estar solo, ser capaz de ser diferente, estar solo y tener que vivir independientemente".

Los fundamentos de estas nociones se remontan probablemente a mucho antes de Kierkegaard y Nietzsche, a antiguas reflexiones sobre la naturaleza del individuo, y son coherentes con los ideales intelectuales de Occidente que defienden la individualidad. Aparte de la filosofía, el interés de la psicología por el comportamiento grupal también se remonta al siglo XIX. En 1895, Gustave Le Bon, un polímata francés, publicó The Crowd: Un estudio de la mente popular, que se centraba en las multitudes durante la Revolución Francesa. El texto de Le Bon influiría en ^las propias teorías de Sigmund Freud sobre la psicología de las multitudes,3 así como en los trabajos de Wilfred Trotter, que en 1914 publicó Instincts of the Herd in Peace and War, que se convirtió en un clásico en el ámbito de la psicología social y al que se atribuye la popularización del término "comportamiento de rebaño".

A medida que evolucionaba el campo de la psicología, también lo hacían las pruebas y el apoyo para ajustarse a determinados comportamientos. Mientras el enfoque freudiano de la psicología pasaba de moda, los estudios experimentales llenaban el vacío en la investigación psicológica. Uno de estos estudios, realizado por Solomon Asch en 1951, ilustraba los efectos de la conformidad en la toma de decisiones humanas4 y sigue impartiéndose en los cursos de introducción a la psicología de todo el mundo. En el experimento, Asch hizo que grupos de ocho participantes evaluaran la longitud de tres líneas en relación con una línea objetivo. Una de las líneas era idéntica a la línea objetivo, mientras que las otras dos eran inequívocamente más largas o más cortas. De los grupos de ocho participantes, siete estaban en el experimento. Asch les hizo creer que una de las líneas más largas o más cortas tenía la misma longitud que la línea objetivo. El objetivo del estudio era determinar si los participantes "reales" cambiarían su respuesta correcta para ajustarse a la respuesta incorrecta del grupo. Increíblemente, aproximadamente el 37% de las respuestas se ajustaban a la respuesta incorrecta del grupo, a pesar de que la tasa de error era inferior al 1% cuando se pedía a los participantes que evaluaran las líneas por sí mismos.

El hallazgo de Asch es bastante sorprendente cuando se observan las líneas y se ve lo obvia que es la respuesta correcta. El error en el resultado es evidente y pone de relieve la irracionalidad de la toma de decisiones en grupo. Esta falibilidad en la conformidad ha dado lugar a conceptos tan familiares como el pensamiento de grupo y el efecto bandwagon; la atención prestada a estos comportamientos del mundo real que conducen a decisiones erróneas ha hecho que el concepto de herding esté maduro para el campo de la economía conductual, que se construyó en gran medida sobre los esfuerzos por apoyar empíricamente las pruebas de la irracionalidad humana. El interés de la economía del comportamiento por el comportamiento gregario ha dado lugar a una considerable investigación sobre el comportamiento gregario en los mercados financieros y ha creado un fuerte vínculo conceptual entre el comportamiento gregario y la toma de decisiones económicas.

Como ya se ha mencionado, el comportamiento gregario ha recibido una atención considerable en el ámbito de los mercados financieros. La irracionalidad a nivel de grupo en forma de manada puede provocar ineficiencias en el ^mercado, como burbujas bursátiles.5 Consideremos la crisis financiera mundial de 2008, en la que es fácil imaginar a una serie de inversores que evitan tomar una decisión independiente basada en la información disponible y, en su lugar, optan por hacer lo que todo el mundo está haciendo: comprar valores respaldados por hipotecas. Las criptomonedas como el bitcoin son otro ejemplo de burbuja especulativa en la que se ha sugerido que el pastoreo es parcialmente responsable del aumento exponencial temprano del valor que precedió a la gran liquidación de 20186.

Aunque el término "comportamiento gregario" en la literatura académica se aplica predominantemente a los mercados financieros, si tenemos en cuenta la definición de rebaño esbozada anteriormente, es fácil imaginar un papel significativo del comportamiento gregario en la formación de la opinión política. La noción de pensamientos y comportamientos derivados de la interacción local en lugar de la coordinación centralizada puede explicar gran parte de la actividad en las redes sociales. Los mismos autores del University College de Londres cuya definición de herding1 puede encontrarse en la sección de términos clave de este artículo también escribieron: "Uno se pregunta, en esta era de Internet con la creciente facilidad para compartir información e ideas, y con puntos de contacto cada vez más proliferantes entre las personas, si seremos más susceptibles al herding". Es importante señalar que su artículo se publicó en 2009, apenas dos años después del lanzamiento del primer iPhone. Dado el crecimiento de la presencia de la tecnología y los medios sociales desde 2009, no hay que preguntarse si la era de Internet nos hará más susceptibles al pastoreo. Puede que muchos tengan claro que un aspecto del comportamiento gregario en la formación de creencias se manifiesta en las cámaras de eco en línea que se producen a través de los canales de las redes sociales y los motores de búsqueda.7

Pocos argumentarían que la gente nunca sigue el comportamiento de otros por encima de tomar una decisión independiente, por lo que el comportamiento gregario como concepto rara vez se cuestiona. Es más probable que las críticas al respecto surjan a raíz de estudios concretos o interpretaciones de determinados efectos. Por ejemplo, el famoso estudio de conformidad de Asch de 1951 ha sido criticado por algunos por carecer de validez ecológica, lo que significa que el resultado no es muy aplicable al mundo real. Otros han expresado críticas al estudio, como la muestra más bien homogénea de participantes varones jóvenes, problemas en torno a los estímulo^s de la prueba o que el resultado era más bien un artefacto de la cultura estadounidense de los años 50.8 Estas críticas forman parte de la ciencia sólida que intenta cuestionar las creencias convencionales y los estudios clásicos. Sin embargo, la veracidad o no de estas críticas es objeto de debate. Pero al margen de las inquietudes señaladas, la noción de comportamiento gregario no se basa únicamente en el estudio de Asch.

Venta de libros en línea

Un estudio de Yi-Fen Chen, de la Universidad Cristiana de Taiwán, sugiere la existencia de un efecto man^ada en la venta de libros por Internet.9 Chen ofreció pruebas experimentales que apoyan la afirmación de que las influencias socialmente informativas, como las valoraciones y el volumen de ventas, influyen en la toma de decisiones de los consumidores. Para cualquiera que haya comprado un libro porque es un superventas del New York Times, la perspectiva de comprar algo porque otros lo han hecho puede resultar familiar.

Escasez de papel higiénico

Durante las primeras semanas de la pandemia de COVID-19, una cantidad sin precedentes de personas se dirigieron a las tiendas para intentar comprar papel higiénico. En Canadá, por ejemplo, las ventas de papel higiénico aumentaron ^aproximadamente un 250% en marzo de 202010, lo que hizo que muchas tiendas se quedaran sin existencias. Los expertos han propuesto una serie de teorías sobre por qué la acumulación de existencias de papel higiénico fue tan aguda. Una posible explicación es el comportamiento gregario. Cuando la gente se entera de que otros están comprando papel higiénico, decide seguir su ejemplo.

Toma de decisiones en grupo: cómo ser eficaz y eficiente

Este artículo pone de relieve los peligros del pensamiento de grupo y cómo la mentalidad de rebaño puede obstaculizar una organización, al tiempo que ofrece algunos principios para superar tales barreras.

Fantasía: los procesos inconscientes que subyacen a la inestabilidad financiera

Este artículo incluye una conversación entre TDL y Selim Aren, profesor de administración de empresas que analiza el papel del comportamiento gregario en las burbujas financieras.

1. Raafat, R. M., Chater, N., & Frith, C. (2009). Herding in humans. Trends in cognitive sciences, 13(10), 420-428.
2. Hargis, J. (2010). (Des) abrazar el rebaño: Una mirada a las cambiantes opiniones de Nietzsche sobre el pueblo y el individuo. Historia del pensamiento político, 475-507.
3. Veness, H. (1971). The Psychology of Crowd Behaviour: A Review of Freud's Theories in the Light of Contemporary Historical Research. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 5(3), 199-205.
4. Asch, S. E., y Guetzkow, H. (1951). Effects of group pressure upon the modification and distortion of judgments. Procesos de influencia organizativa, 295-303.
5. Banerjee, A. V. (1992). A simple model of herd behavior. The quarterly journal of economics, 107(3), 797-817.
6. da Gama Silva, P. V. J., Klotzle, M. C., Pinto, A. C. F., & Gomes, L. L. (2019). Herding behavior and contagion in the cryptocurrency market. Journal of Behavioral and Experimental Finance, 22, 41-50.
7. Flaxman, S., Goel, S., & Rao, J. M. (2016). Burbujas de filtro, cámaras de eco y consumo de noticias online. Public opinion quarterly, 80(S1), 298-320.
8. Perrin, S., y Spencer, C. (1981). Independencia o conformidad en el experimento de Asch como reflejo de factores culturales y situacionales. British Journal of Social Psychology, 20(3), 205-209.
9. Chen, Y. F. (2008). Comportamiento gregario en la compra de libros en línea. Computers in Human Behavior, 24(5), 1977-1992.
10. Estadísticas de Canadá. (2020). Obtenido de https://www150.statcan.gc.ca/n1/en/pub/62f0014m/62f0014m2020004-eng.pdf?st=3fwaSPre