La identidad política modifica en un 200% la respuesta a la conservación de energía

Nudges: Intervenciones en las que los arquitectos del comportamiento cambian aspectos de la arquitectura de la elección -en lugar de aspectos de las propias elecciones- para inducir a la gente a elegir de una determinada manera.

Economía de la identidad: La rama de la economía que se centra en cómo la identidad de las personas -en este caso, la identidad política- influye en sus decisiones.

Normas sociales: Las normas sociales son reglas que regulan cómo deben actuar los individuos en una sociedad. A menudo, las normas sociales y la identidad de grupo están estrechamente ligadas: pertenecer a un determinado grupo implica tener que seguir ciertas reglas específicas del grupo.

El cambio climático es uno de los problemas más acuciantes de la actualidad, y la mayoría de los expertos coinciden en que frenar el consumo de energía es clave para mitigar sus efectos. En consecuencia, los responsables políticos de todo el mundo deben actuar con rapidez: necesitamos políticas que reduzcan el consumo de energía. Un método que ha tenido éxito ha sido aumentar los impuestos sobre el consumo de energía; por ejemplo, los impuestos daneses sobre el consumo de energía constituyen más del 50% de la factura eléctrica de los consumidores.

En Estados Unidos, sin embargo, el bloqueo político ha impedido a los responsables políticos aplicar impuestos elevados a la energía. (En varias encuestas, demócratas y republicanos difieren entre 20 y 30 puntos sobre si están a favor de subir los impuestos de la electricidad). Esto nos lleva a preguntarnos: si las diferencias políticas entre liberales y conservadores frenaran la legislación tradicional, ¿afectarían también al impacto de un nudge?

Muchos han recurrido a los nudges como alternativa de bajo coste a las propuestas políticas tradicionales, como el aumento de los impuestos. En un caso de 2008, un gran distrito de servicios públicos empezó a enviar a los ciudadanos que consumían más de la cuenta un informe HER, en el que se detalla cómo su consumo de electricidad es superior al de sus vecinos, y se les dan consejos sobre cómo frenar su consumo.

¿A quién se incluyó en la muestra?

Los investigadores analizaron 35.000 hogares unifamiliares contiguos que recibieron un informe HER y un grupo de control de unos 49.000 hogares unifamiliares contiguos que no lo recibieron. Para ser elegibles, los hogares no podían estar en un complejo de apartamentos y debían tener entre 250 y 99.998 pies cuadrados. A continuación, examinaron los datos de consumo de estos hogares desde enero de 2007 hasta octubre de 2009, y los cotejaron con los datos proporcionados por el informe HER y los datos de control. (Cuando no se disponía de ninguno de los dos, el hogar se descartaba del análisis).

¿Cómo se evaluó la ideología política?

Para comprobar la ideología política, los investigadores adquirieron los datos del censo electoral de los hogares a Aristotle, una consultora de datos políticos. Esto les permitió ver la afiliación política de un hogar y sus patrones de donación; en concreto, los investigadores pudieron ver si i) los votos de un hogar tenían una inclinación más liberal o conservadora, ii) si el hogar donaba a un grupo ecologista y iii) si el hogar se había inscrito en el anterior programa voluntario de energía renovable de la compañía eléctrica. También analizaron una encuesta, facilitada por la empresa eléctrica, sobre la actitud de unos 1.375 hogares hacia el programa HER.

Utilizando estas medidas, los investigadores pretendían estimar si un hogar era liberal o conservador, cuáles eran sus actitudes hacia el programa HER y cuánta energía consumían antes y después de la aplicación del programa.

En igualdad de condiciones, el estímulo fue eficaz tanto para los liberales como para los conservadores, aunque en distinto grado. Los liberales redujeron su consumo un 2,4% y los conservadores un 1,7%. El control de los ingresos, el valor de la vivienda y la condición de inquilino no tuvo efectos estadísticamente significativos. Vivir en un barrio liberal sí tuvo un efecto estadísticamente significativo: tanto los liberales como los conservadores de esos barrios eran más propensos a reducir el consumo después de leer su HER.

Examen de variables adicionales

Cuando todo lo demás no era igual, la diferencia entre liberales y conservadores se acentuaba. Por ejemplo, entre los hogares que no compraban energía renovable y que no hacían donaciones a causas medioambientales, el consumo de energía de los liberales se redujo el doble que el de sus colegas conservadores (entre un 4% y un 5% frente a un 1% y un 2%, respectivamente). Observando varios vectores adicionales, los investigadores estimaron que el nudge era entre dos y cuatro veces más eficaz en los liberales que en los conservadores. Además, los conservadores eran más propensos que los liberales a manifestar actitudes negativas hacia el HER y a dejar de leer a los dos minutos.

Lo más importante

En general, aunque el HER incitó con éxito a liberales y conservadores a consumir menos energía, fue más eficaz entre los liberales. Además, los conservadores eran mucho más propensos a responder negativamente. Así pues, los investigadores recomiendan que los responsables políticos consideren la posibilidad de individualizar los incentivos en función de la composición política del hogar y del vecindario.

• Si bien la intervención inicial de OPOWER consiguió frenar el consumo de energía entre los liberales, tuvo menos éxito -y a veces fue contraproducente- entre los conservadores.
• El tamaño del conjunto de datos sugiere que el conjunto de participantes era diverso, pero no se habló explícitamente de la equidad.
• Su compra del conjunto de datos no deja claro si se respetaron la privacidad y el consentimiento.

Mantener la línea: Social Norms and Party-Line Voting:

Vimos cómo una de las grandes motivaciones de la política californiana sobre el HER era la existencia de un gran bloqueo político entre liberales y conservadores en Estados Unidos. También hemos visto cómo la identidad política afecta a la eficacia de la política para mitigar el consumo de energía. Sin embargo, resulta que el efecto de la identidad política en la toma de decisiones es en parte responsable del bloqueo. En este artículo, Shi Shi Li ofrece una perspectiva conductista sobre cómo la identidad política, y las normas sociales asociadas a esa identidad, llevan a los congresistas a votar según las líneas del partido.

Cómo las normas sociales complican la investigación del comportamiento:

En este estudio hemos visto cómo la identidad de grupo complica las intervenciones conductuales. Sin embargo, la identidad de grupo también afecta a la investigación del comportamiento. En este artículo, John Lawrence documenta algunas de las formas en que la identidad de grupo -y las normas sociales que conlleva- afectan a la investigación en las ciencias del comportamiento.