Cómo los depósitos y las loterías aumentaron en 3 kilos la pérdida de peso a corto plazo

Incentivos: Cualquier cosa que motive a alguien a hacer algo, como que los vendedores ganen dinero adicional en función de la cantidad que vendan, o "trabajar a comisión".

Aversión a la pérdida: Un sesgo cognitivo que describe por qué la pérdida que se siente por el dinero, o cualquier otro objeto valioso, puede sentirse peor que ganar la misma cosa.

Aversión al arrepentimiento: Esto ocurre cuando se toma una decisión para evitar arrepentirse de una decisión alternativa en el futuro, la gente a veces toma decisiones con el fin de evitar este resultado.

Intentos anteriores de promover la pérdida de peso

Un tratamiento eficaz de la obesidad es un reto clínico importante: es difícil conseguir una pérdida de peso relativamente rentable, sobre todo si dura más de 12 meses. Las intervenciones conductuales y la farmacoterapia son costosas y tienden a producir una pérdida de peso durante el seguimiento de sólo 3 a 5 kilos. Una alternativa, el tratamiento quirúrgico, conlleva costes increíblemente elevados y altas tasas de complicaciones, aunque es eficaz para inducir la pérdida de peso en individuos de mayor tamaño.

Por qué los incentivos deben estar en casa

Muchos efectos ventajosos de la economía conductual no se han probado en combinación con estudios de incentivos en el pasado. En el pasado, algunos enfoques basados en incentivos se han aplicado a los médicos en lugar de a los participantes; estos enfoques pueden no tener el efecto deseado, ya que las deficiencias en la prestación de asistencia sanitaria sólo representan el 10% de la mortalidad prematura, en contraste con los comportamientos poco saludables (tabaquismo, mala alimentación o sedentarismo) que representan el 40% de la mortalidad prematura en EE.UU.

Antecedentes teóricos

Para mejorar los estudios anteriores y la bibliografía actual, este estudio pretendía combinar los efectos ventajosos de la economía conductual y los incentivos financieros. Los investigadores incorporaron el marco de cambio de comportamiento CrI2SP y diseñaron la intervención teniendo en cuenta tres conclusiones clave de la investigación:

1. Las pequeñas recompensas y castigos pueden crear un gran efecto incentivador si se producen de inmediato.
2. Los individuos se sienten motivados por recompensas pasadas y por la perspectiva de recompensas futuras, además de sentirse especialmente atraídos por la pequeña probabilidad de obtener grandes recompensas.
3. El deseo de evitar el arrepentimiento es muy poderoso en la toma de decisiones bajo riesgo.

¿A quién estudiaron?

En este estudio, los participantes elegibles tenían entre 30 y 70 años y un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30-40. Los efectos de los incentivos se compararon con los de un grupo de control en un ensayo controlado aleatorio (ECA). El programa de control de peso duró 16 semanas e incluyó pesajes mensuales. Los participantes se distribuyeron aleatoriamente en tres grupos: dos grupos de intervención y un grupo de control. Los dos grupos de intervención recibieron los siguientes incentivos:

1. Contrato de depósito: los participantes podían contribuir con entre 0,01 $ y 3 $ al día durante un mes, con un reembolso en caso de que hubieran alcanzado o superado el objetivo de pérdida de peso. Como incentivo para que los participantes contribuyeran, el estudio igualaba la contribución del participante además de un pago fijo diario de 3 $. Los participantes eran conscientes de que cada día que llamaran e informaran de que su peso era igual o inferior a su objetivo, acumularían recompensas y recibirían un mensaje de texto casi instantáneo informándoles de cuánto habían ganado ese día.
2. Contrato de lotería: los participantes en la lotería que declararon un peso igual o inferior a su objetivo podían optar a un premio de lotería diario con un valor esperado de 3 $ al día. Esta lotería se diseñó para ofrecer premios grandes poco frecuentes, con un 1% de posibilidades de ganar 100 dólares, y premios pequeños frecuentes, con un 20% de posibilidades de ganar 10 dólares. Una vez más, los participantes recibían información diaria casi instantánea a través de mensajes de texto sobre su premio diario.

Los participantes no adherentes de ambos grupos de incentivos también recibieron información rápida por mensaje de texto sobre cuál habría sido su recompensa si hubieran alcanzado su objetivo de peso. Los participantes que perdieron 9 kilos o más durante las 16 semanas del estudio también recibieron una bonificación de 50 dólares.

Para reducir la posibilidad de que los participantes que tenían un peso superior a su objetivo abandonaran a final de mes, se les dio un nuevo comienzo al principio del mes. De este modo, se ajustó la pendiente de la trayectoria de peso, manteniendo el mismo objetivo general de pérdida de peso. Se realizaron pesajes de seguimiento 7 meses después del inicio del estudio.

Una diferencia de 10 libras

Después de 16 semanas, ambos grupos de incentivos produjeron una pérdida de peso media superior a la del grupo de control. El grupo con contrato de depósito perdió una media de 14 lb y el grupo con contrato de lotería, 13,1 lb. En cambio, el grupo de control sólo perdió una media de 3,9 lb.

Se observaron patrones cualitativamente similares independientemente de la edad, los ingresos o el IMC del participante al inicio del estudio. Además, el 36,8% de los participantes del grupo de contrato de depósito perdieron al menos 9 kilos, frente al 26,3% del grupo de lotería y el 5,3% del grupo de control.

Limitaciones

Sin embargo, también es importante señalar que los participantes de ambos grupos de incentivos ganaron peso entre la finalización de la intervención de incentivos y los 7 meses de seguimiento. Aunque la pérdida neta de peso al inicio del estudio y después de 7 meses fue mayor en los grupos de incentivos, de 6,2 lb para el grupo de contrato de depósito y de 9,2 lb para el de contrato de lotería, que en el grupo de control, de 4,4 lb.

Aunque la pérdida de peso puede aumentar la salud y la longevidad, no se obtuvieron resultados efectivos a largo plazo, lo que sugiere que la intervención no tiene efectos positivos a largo plazo en sus participantes.

El estudio era bastante homogéneo y no ofrece información sobre las respuestas de otros grupos a los incentivos económicos para adelgazar.

Los participantes debían cumplir los criterios de elegibilidad para poder participar, a fin de garantizar su seguridad.

¿Puede el dinero comprar la salud? - RCT of Financial Incentives for Weight Loss: Esta perspectiva de The Decision Lab describe cómo las personas se sienten especialmente atraídas por los incentivos tangibles e inmediatos, y cómo los estudios han utilizado este conocimiento para introducir incentivos financieros eficaces para la pérdida de peso.

Las etapas del cambio: Cómo motivar, facilitar y reforzar los comportamientos deseados: Cambiar de hábitos no es precisamente sencillo. El Laboratorio de Decisiones explora la dificultad y el esfuerzo consciente necesarios para romper los patrones de conducta aprendidos para cambiar nuestros hábitos, además de los retos asociados al aprendizaje de un nuevo comportamiento.

Cómo afecta la aversión a las pérdidas a nuestra percepción del peso: La aversión a las pérdidas demuestra que registramos las pérdidas con mayor intensidad que las ganancias y que tendemos a tomar decisiones para evitar posibles pérdidas. Esta perspectiva de The Decision Lab explora el papel que desempeña la aversión a la pérdida en el aumento de peso.