Cómo las calcomanías con significado cultural redujeron los residuos textiles en más de un 20%.

Codazos: Manipulaciones sutiles que tratan de influir de forma previsible en el comportamiento, la elección o el juicio de una persona. Los nudges se aprovechan de los hábitos y prejuicios y, por definición, deben ser fáciles de eludir. En otras palabras, los nudges deben ser apenas perceptibles y fáciles de evitar (es decir, no deben ser una norma o un mandato).

Normas sociales: Percepción común de un comportamiento que se considera típico o apropiado. En este contexto, un ejemplo de norma social es la idea de que las monedas de oro traen buena suerte.
Efecto de expectativa del observador: Cuando alguien muestra cambios de comportamiento como consecuencia de ser observado, normalmente en un entorno de investigación.

La fábrica

En Suzhou, China (situada a 70 millas al oeste de Shanghai), el director general y el consejo de administración de una fábrica descubrieron que los empleados acumulaban el exceso de ropa en el suelo, a pesar de que las papeleras estaban situadas a uno o dos pasos de cada puesto de trabajo. Aunque tirar los desperdicios al suelo agilizaba temporalmente el trabajo de los empleados, en última instancia ralentizaba la productividad, ya que los trabajadores tenían que hacer una pausa cuando pasaban los limpiadores por la fábrica. Anteriormente, la dirección había intentado frenar este comportamiento mediante normas, timbres recordatorios y sanciones económicas, pero sin éxito. Las sanciones pecuniarias, en particular, no tuvieron éxito porque los trabajadores cobraban por pieza y, por tanto, estaban inclinados a producir al ritmo más rápido posible. Consideraban que las sanciones pecuniarias, que ascendían al 2% de su salario mensual, no eran lo bastante elevadas, o no se aplicaban lo suficiente, como para cambiar las cosas.

Contexto más amplio

Aunque los directivos de la fábrica mostraron un leve interés por el enfoque de los investigadores sobre la motivación y la productividad, se mostraron ávidos de la bibliografía sobre ciencias del comportamiento que los investigadores incluyeron en su presentación inicial. La intervención está dirigida a directores generales, miembros del consejo de administración y gerentes, personas que tienen el poder de ejecutar una estrategia similar en sus propios entornos de producción. Dado que China es el país con más fábricas del mundo, encontrar la manera de animar a los trabajadores a mantener limpios sus espacios podría ahorrar una cantidad significativa de dinero al año.

Las investigadoras Sherry Jueyu Wu y Elizabeth Levy Paluck trataron de averiguar si un estímulo culturalmente importante podía influir en el comportamiento de los trabajadores de una fábrica a la hora de tirar la basura. Para ello crearon calcomanías de monedas doradas, que imitaban las antiguas monedas chinas, conocidas localmente como augurio de suerte y prosperidad. Tras hablar con el departamento de recursos humanos de la fábrica, los investigadores llevaron las calcomanías a un templo budista local para que las bendijeran antes de su instalación, lo que confirmó aún más el significado culturalmente arraigado de las monedas.

Los niveles de residuos fueron medidos por seis asistentes de investigación que tomaron varias fotos del suelo cada día. También tomaron fotos de referencia antes de cada intervención. Estas fotografías se codificaron con una alta fiabilidad entre evaluadores del 80-86%.

Wu y Paluck trabajaron con seis de los siete departamentos de producción de la fábrica (el departamento de costura se incluiría en un estudio posterior) y realizaron un seguimiento de cada departamento a lo largo de 20 semanas consecutivas, a medida que aplicaban la intervención de las monedas, la retiraban y, finalmente, la volvían a aplicar. Las adiciones y retiradas se hicieron por la mañana, antes de que llegaran los trabajadores.

• Primera aplicación: Los días de la primera implantación se seleccionaron al azar para cada departamento: un lunes elegido al azar entre el 31 de agosto y el 16 de noviembre.
• Retirada: Las fechas de retirada (previas a la reimplantación) también se seleccionaron en lunes aleatorios, comenzando a las seis semanas de la fecha de inicio (12 de octubre) y hasta el 16 de noviembre.
• Reimplantación: La reimplantación se realizó el mismo día en todos los departamentos, el 7 de diciembre. Los datos de esta reimplantación se recogieron a lo largo de las tres semanas siguientes, hasta el 25 de diciembre.

Las monedas se colocaron al principio, en medio y al final de cada cadena de montaje; cada departamento utilizó 145 calcomanías de media en ambas implantaciones.

Este estudio utiliza el Marco EAST, que se compone de cuatro ideas principales. La política o intervención debe ser fácil, atractiva, social y oportuna. Además, el Marco EAST utiliza la ingeniería social y el nudging, entre otros principios psicológicos y económicos. El cambio de comportamiento fue fácil para los trabajadores de la fábrica, dada la proximidad de los cubos de basura. Las pegatinas eran atractivas por su imagen, su importancia cultural y su colocación visible. La intervención fue social, ya que los trabajadores de la fábrica pudieron ver el nuevo uso que hacían los demás de las papeleras y su respuesta a las pegatinas. Por último, la intervención fue oportuna, ya que las pegatinas tenían un significado cultural, pero este factor podría haber aumentado si se hubieran introducido después de un acontecimiento o una época del año importantes, como el Año Nuevo chino.

Por término medio, los residuos disminuyeron un 20% durante la primera intervención en comparación con el periodo de referencia y cuando se retiraron las monedas. Wu y Paluck constataron una reducción de los residuos durante la segunda intervención, aunque estos resultados no fueron estadísticamente significativos. No obstante, observaron menos residuos durante la segunda intervención que durante el periodo de referencia. Esto se atribuye a una tendencia temporal general de reducción de residuos más que como resultado de la intervención. Hay muchas explicaciones; es posible que, como la segunda aplicación tuvo lugar en diciembre, la fábrica tuviera una carga de producción más ligera y, por tanto, produjera menos residuos. También es posible que la presencia de las monedas durante la primera intervención provocara elevados índices de producción. También podría haber sido así durante el periodo de referencia, cuando los trabajadores podrían haber visto a los asistentes de investigación fotografiando sus lugares de trabajo (éste es un ejemplo del efecto de expectativa del observador).

Cuando se retiraron las monedas tras la primera implantación, los empleados perdieron la confianza en su importancia. Los investigadores observaron menos interés en ellas cuando se volvieron a introducir en comparación con la primera intervención. Aunque las monedas estaban bendecidas, al retirarlas y volver a aplicar el nudge, los trabajadores dejaron de creer en la suerte de las monedas. Este es el primer estudio que ha puesto a prueba un incentivo con significado religioso y cultural, y estos resultados sugieren que los futuros incentivos tendrán más impacto si las personas son capaces de mantener la fe en sus objetos culturalmente significativos.

• Los trabajadores no podían elegir si querían participar o no en el experimento.
• La decisión de aplicar el estudio de la moneda en otras fábricas no depende de los trabajadores, por lo que disminuye su capacidad de agencia sobre sí mismos.
• El estudio respetó la intimidad de los trabajadores y se les permitió hacer preguntas si lo necesitaban.

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