Un plan para una agricultura climáticamente inteligente

Imagínese el interior de su supermercado. ¿Qué ves en las estanterías? ¿Cuántos productos diferentes puedes contar sólo en la sección de frutas y verduras?

Para muchos de nosotros, en el Norte Global, parece natural que tengamos acceso a tal abundancia de alimentos de todo el mundo. Pero en realidad, esta asombrosa cantidad y variedad de alimentos sólo es posible gracias a una vasta cadena de suministro mundial, un sistema que emplea a más de una cuarta parte de la poblacⁱón activa del planeta1.

Este sistema en expansión e interconectado es lo que nos permite disfrutar a diario de tantos alimentos y sabores diferentes. Pero tiene un enorme coste medioambiental. Se calcula que la agricultura es responsable del 8,5% de todas las emisiones de gases ^de efecto invernadero2 , y otro 14,5% procede del cambio en el uso del suelo. Esto incluye una gran cantidad de deforestación en el Sur Global, donde la tala de árboles es a menudo necesaria para despejar la tierra para la producción adicional de alimentos.

La Amazonia brasileña es uno de los principales focos de deforestación, el 70% de la cual se realiza para hacer sitio al ganado.3 En 2021, las tasas de deforestación de la selva alcanzaron su ⁿivel más alto desde principios de la década de 2000,4 una tendencia que podría tener consecuencias catastrófi^cas para el planeta. Normalmente, los 390.000 millones de árboles5 de la Amazonia actúan como un potente sumidero de carbono, y se calcula que retienen 86.000 millones de toneladas de carbono sobrante. Cuando se talan estos árboles, gran parte de este carbono se libera de nuevo a la atmósfera en forma de CO2, acelerando el cambio climático y sus desastrosos efectos.

Es esencial que encontremos vías hacia una agricultura más sostenible. Pero en el contexto de una cadena de suministro tan compleja, mover la aguja en esta cuestión no es tarea fácil. Para hacer mella en las emisiones, será necesaria la colaboración de toda la cadena de suministro, desde los productores de alimentos hasta los responsables políticos y las empresas.

Este problema es uno de los principales objetⁱvos de Solidaridad6 , una organización internacional de la sociedad civil que trabaja para fomentar cadenas de suministro más sostenibles en todo el mundo. En el Amazonas, han estado trabajando con pequeños productores de cacao y ganado para promover una agricultura familiar con bajas emisiones de carbono, por ejemplo, implantando sistemas de producción agroforestal con cacao en tierras degradadas.

A través de su trabajo, Solidaridad se había dado cuenta de que uno de los problemas era la falta de incentivos. La mayoría de las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, como la restauración de la vegetación autóctona o la implantación de la agrosilvicultura, requieren una mayor inversión inicial y tardan más en producir beneficios que las prácticas tradicionales. Los agricultores no están muy motivados para sacrificar tanto por adelantado -pudiendo perder ingresos o poner en peligro su salud financiera- a cambio de unos beneficios que no se materializarán hasta dentro de varios años.

Para fomentar un cambio de comportamiento generalizado, es necesario que haya incentivos que hagan que estas alternativas sostenibles resulten atractivas para los trabajadores agrícolas. Solidaridad se puso en contacto con nosotros para que le ayudáramos a identificar y digitalizar los incentivos adecuados.

¿Cómo se puede construir un único sistema para cambiar el comportamiento de más de mil millones de personas en todo el mundo? La respuesta es que no se puede: el cambio de comportamiento es demasiado complejo e individualizado. En cambio, nuestro trabajo con Solidaridad se centró en construir una metodología, un proceso estructurado para crear marcos de incentivos, para cualquier población en cualquier lugar del mundo.

Establecimos un proceso paso a paso para identificar la "fórmula de incentivos" única de cada región: qué incentivos de agricultura sostenible tienen más probabilidades de funcionar en una zona determinada, qué mezcla específica sería más eficaz y cómo podrían ponerse en práctica en el mundo real. Lo pusimos en práctica a través de un trabajo de campo en Brasil, facilitado por empleados veteranos de Solidaridad que viajaron a la Amazonia y utilizaron nuestra metodología para entrevistar a los agricultores allí, cara a cara.

Nuestra investigación nos dejó un marco de cambio de comportamiento para fomentar y acelerar la adopción de prácticas climáticamente inteligentes en los municipios donde opera Solidaridad en la Amazonia brasileña. Pero el enfoque que desarrollamos puede ser utilizado por Solidaridad para lograr un cambio de comportamiento a escala, empoderando a los productores de alimentos para que adopten métodos agrícolas más eficientes e inteligentes desde el punto de vista climático.

En la lucha contra el cambio climático, las soluciones de arriba abajo, como la política y la regulación, desempeñarán un papel importante. Pero igualmente importantes son las soluciones construidas desde la base, con la aportación directa de la gente sobre el terreno. Nuestro trabajo ha puesto de manifiesto que no existen herramientas únicas para el cambio de comportamiento y que, para avanzar, debemos estar preparados para crear soluciones personalizadas a gran escala.

Nuestros hallazgos en el Amazonas ilustran perfectamente esta realidad. En algunos de sus trabajos anteriores en Sudáfrica, Solidaridad había descubierto que las normas sociales eran un poderoso motivador para adoptar comportamientos agrícolas sostenibles: al charlar con vecinos y conocidos en el mercado, los agricultores se enteraban de las prácticas que estaban adoptando otros miembros de su comunidad, lo que a su vez podía influir en sus propias decisiones.

Pero en el contexto brasileño, el papel de las normas sociales era un poco más complejo. Los agricultores con los que hablamos, lejos de encontrarse en el mercado, a menudo vivían a muchas hectáreas de distancia; en lugar de la interacción física habitual, conversaban principalmente por WhatsApp. Esto les permitía recabar información sobre las prácticas de sus vecinos, pero eliminaba gran parte del poder persuasivo de las normas sociales. El enfoque que hemos diseñado durante este proyecto permitirá a Solidaridad detectar este tipo de diferencias y comprender cómo pueden adaptarse los programas a las distintas poblaciones.

El cambio climático ya está en marcha, y las emisiones mundiales de carbono no muestran si^gnos de ralentización.7 Abordar el problema del cambio climático significa aplicar soluciones sostenibles a gran escala y con rapidez.

Nuestro objetivo al trabajar con Solidaridad era desarrollar un marco fundacional para guiar una revolución agrícola: un sistema flexible que pueda reutilizarse en cualquier lugar, para identificar lo que debe suceder para apoyar a los agricultores locales en la transición a métodos nuevos y sostenibles. A través de esta metodología, estamos sentando las bases de un esfuerzo global para que nuestros sistemas alimentarios sean resistentes al cambio climático, y para garantizar que las personas que alimentan nuestro planeta tengan la seguridad que necesitan para dar estos importantes pasos.

1. Cassidy, E. (2020, 4 de mayo). Mapa del mes: ¿Cuántas personas trabajan en la agricultura? Resource Watch Blog. https://blog.resourcewatch.org/2019/05/30/map-of-the-month-how-many-people-work-in-agriculture/#:%7E:text=Globally%2C%20about%201%20billion%20people,down%20from%2044%25%20in%201991
2. Carbono: emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura. (sin fecha). Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB). https://ahdb.org.uk/carbon
3. Butler, R. A. (2022, 25 de febrero). Datos sobre la selva amazónica. Mongabay. https://rainforests.mongabay.com/amazon/amazon-rainforest-facts.html
4. Noticias de la BBC. (2021, 19 de noviembre). Brasil: La Amazonia registra los peores niveles de deforestación en 15 años. https://www.bbc.com/news/world-latin-america-59341770
5. Butler, R. A. (2020, 14 de agosto). Selvas tropicales: datos, fotos e información sobre los bosques tropicales. Mongabay. https://rainforests.mongabay.com
6. Solidaridad. (2022, May 17). Solidaridad Network. Solidaridad Network. https://www.solidaridadnetwork.org
7. Cambio climático global de la NASA. (s.f.). Concentración de dióxido de carbono. NASA. https://climate.nasa.gov/vital-signs/carbon-dioxide/