Fomentar relaciones más estrechas entre los nutricionistas y sus pacientes

Una dieta equilibrada es vital para todos nosotros, pero lo es doblemente para los niños. En Estados Unidos, el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) es un programa crucial para promover la nutrición infantil. Durante más de cuatro décadas, el programa ha proporcionado a mujeres embarazadas, madres recientes y niños pequeños acceso a prestaciones alimentarias, derivaciones sanitarias y educación dietética.

WIC es uno de los programas de asistencia federal de mayor éxito en la historia de Estados Unidos. Las investigaciones demuestran que la inscripción en el WIC está vinculada a una enorme variedad de beneficios, desde la reducción de las tasas de mortalidad y enfermedades infantiles hasta la mejora del desarrollo cognitivo de los niños. Sin embargo, en Dallas (Texas), la participación en el programa de las familias que cumplían los requisitos apenas llegaba al 40%.

Trabajamos con el equipo de diseño de IDEO.org, la organización sin ánimo de lucro hermana de la consultora de diseño IDEO, para complementar su enfoque de diseño centrado en el ser humano con conocimientos de las ciencias del comportamiento. Juntos investigamos cómo mejorar la participación en el programa WIC de Dallas.

¿Por qué la gente no se inscribe en el programa WIC si cumple los requisitos? Al investigar esta cuestión, IDEO.org y el Child Poverty Action Lab (CPAL) descubrieron que el problema no era la falta de información: la gente sabía perfectamente que existía el programa WIC. Era el estigma, la confusión sobre la elegibilidad y las repercusiones, y la desconfianza en el sistema médico lo que mantenía a la gente alejada.

Los nutricionistas y otros profesionales sanitarios tienen un gran papel que desempeñar a la hora de abordar estos problemas. En muchos casos, las experiencias negativas pasadas con el sistema sanitario -sentirse juzgado, no ser escuchado, ser discriminado, etc.- alejan a las familias de inscribirse en el programa WIC. Por otro lado, tener relaciones de apoyo y confianza con los proveedores de asistencia sanitaria puede ayudar a cambiar la actitud de la gente hacia la ayuda y animarles a perseverar en el difícil proceso de solicitud.

TDL colaboró con IDEO.org para crear un conjunto de herramientas de comportamiento dirigidas a nutricionistas. El objetivo era ayudar a estos profesionales sanitarios a forjar alianzas sólidas con las personas que entraban por sus puertas, especialmente los miembros marginados de la comunidad. Teníamos que concienciar a los nutricionistas de su poder para cuestionar o reforzar las creencias negativas de los pacientes sobre el programa WIC, y darles una hoja de ruta para fomentar relaciones más solidarias.

Nuestros socios de IDEO.org se reunieron con nutricionistas y miembros de la comunidad en una serie de sesiones de codiseño para entender cómo experimentaban ambas partes sus interacciones e identificar los escollos comunes que surgían. A continuación, TDL plasmó estas ideas en un folleto fácil de usar, basado en pruebas y dirigido a nutricionistas.

Nuestras recomendaciones destacan fuentes comunes de sesgo que, aunque los profesionales pueden pasar por alto fácilmente, suponen una gran amenaza para las relaciones con los clientes. También se basaron en gran medida en la investigación sobre la alianza terapéutica, o la relación que los psicoterapeutas mantienen con sus clientes. Nuestro conjunto de herramientas toma estrategias probadas para (re)construir la alianza terapéutica y las adapta a la consulta del nutricionista.

A veces, aprobar la legislación de ayuda contra la pobreza es sólo el primer paso. Los profesionales sobre el terreno deben asegurarse de que los necesitados estén dispuestos a buscar ayuda y se sientan cómodos para hacerlo. Al proporcionar materiales educativos accesibles a quienes están en primera línea, nuestra asociación puede ayudar a los niños de Dallas a obtener la ayuda que necesitan para prosperar.