L'effet Spotlight

L'effet de projecteur nous amène à avoir une vision exagérée de notre propre importance par rapport aux personnes qui nous entourent, ce qui nous conduit à mal juger les situations et à prendre des décisions basées sur nos sentiments de visibilité exagérés.

La conviction que les autres sont toujours attentifs à nous peut nuire à notre santé mentale et nous freiner en nous faisant sentir gênés. Si nous tombons continuellement dans le piège de l'effet de projecteur, nous risquons de laisser passer des opportunités en pensant à tort que les autres vont nous analyser et nous juger. L'effet des projecteurs peut également contribuer à l'anxiété sociale, qui a de nombreux effets néfastes sur la santé physique et mentale d'^une personne.1 Essayer de changer la croyance selon laquelle les autres nous regardent et pensent constamment à nous est un élément important du traitement de l'anxiété.

L'effet de projecteur n'est qu'un exemple d'un type de distorsion cognitive connu sous le nom de biais égocentrique. Ce type de biais cognitif fausse la façon dont nous voyons les choses en nous poussant à nous fier trop fortement à nos propres perspectives, au lieu de nous adapter pour prendre en compte d'autres points de vue. Un autre exemple courant de biais égocentrique est l'effet de faux consensus, qui nous fait supposer que la plupart des au^tres personnes partagent les mêmes croyances et opinions que nous.2 Il y a également l'illusion de transparence, qui décrit comment les gens ont ^tendance à croire que les autres sont capables de discerner ce que nous pensons ou ressentons.6

D'une certaine manière, dans notre vie quotidienne, nous jouons tous le rôle d'un psychologue social amateur : nous essayons constamment de comprendre pourquoi les autres agissent comme ils le font. Cependant, comme le montrent les nombreux biais égocentriques, nous avons également tendance à nous centrer sur nous-mêmes, même si nous n'essayons pas de le faire - après tout, le seul point de vue auquel nous avons directement accès est le nôtre. Cela signifie que notre interprétation d'une situation est filtrée par nos propres pensées et émotions.

Nos jugements sont ancrés dans nos propres expériences

L'effet de projecteur est en partie dû à un autre biais cognitif, connu sous le nom d'ancrage (ou biais d'ancrage). Inventé par Amos Tversky et Daniel Kahneman, deux des "pères fondateurs" de l'économie comportementale, l'ancrage décrit comment, lorsque nous prenons des décisions, nous avons tendance à trop nous fier aux informations que nous avons reç^ues au début du processus.3 Une fois que nous avons établi un plan ou une estimation sur la base de ces premières informations, nous commençons à penser à tout ce qui se passe ensuite en fonction de cette valeur initiale. Une fois que nous avons établi un plan ou une estimation sur la base de ces premières informations, nous commençons à penser à tout ce qui se passera par la suite en fonction de cette valeur initiale.

Les effets de l'ancrage sont si forts que nous pouvons même nous ancrer à des informations qui ne sont pas pertinentes pour nos objectifs. Par exemple, lors d'une expérience, on a demandé à des personnes d'indiquer les deux derniers chiffres de leur numéro de sécurité sociale. On leur a ensuite montré un certain nombre de produits, un par un, y compris des objets tels que du matériel informatique, des bouteilles de vin, des livres et des boîtes de chocolat. Pour chaque produit, on a demandé aux participants s'ils étaient prêts à payer le montant correspondant aux deux chiffres de leur numéro de sécurité sociale. Par exemple, si le numéro d'une personne se terminait par 34, elle devait dire si elle serait prête à payer 34 dollars pour chaque article. Ensuite, les chercheurs ont demandé quel était le montant maximum que les participants étaient prêts à payer.

Cette étude a montré que, même si le numéro de sécurité sociale n'est qu'une suite aléatoire de chiffres, les gens s'attachent à la somme que forment ces chiffres. Les personnes dont le numéro était le plus élevé étaient prêtes à payer beaucoup plus cher pour les mêmes produits que celles dont le numéro était le moins élevé.4 Comme le montre cette expérience, toute information reçue au début de notre processus de prise de décision devient notre point de référence pour les décisions futures, même si elle est illogique ou si elle nous désavantage.

Quel est donc le rapport avec l'effet de projecteur ? L'une des façons d'expliquer ce biais est de le considérer comme le résultat de l'ancrage. Lorsque nous portons des jugements sur des situations sociales, nous nous ancrons à nos propres perceptions, car c'est la seule chose à laquelle nous avons immédiatement accès. Par la suite, nous pouvons essayer d'ajuster notre point de vue pour tenir compte de celui des autres, mais en raison de l'ancrage, ces changements sont insuffisants.5

Il existe des preuves expérimentales à l'appui de cette théorie. Dans le premier article sur l'effet de projecteur, publié par Thomas Gilovich, Victoria Husted Medvec et Kenneth Savitsky, les chercheurs ont provoqué l'effet de projecteur chez leurs participants en les plaçant dans une situation que la plupart des étudiants de l'époque (c'est-à-dire la fin des années 1990) trouveraient embarrassante : ils ont été contraints de porter un tee-shirt à l'effigie de la vedette à succès préférée de tous, Vanilla Ice, interprète de "Ice Ice Baby" (une version antérieure de l'expérience comportait des tee-shirts à l'effigie du chanteur Barry Manilow). (Une version antérieure de l'expérience consistait à porter des T-shirts à l'effigie du chanteur Barry Manilow). Les participants ont ensuite été brièvement amenés dans une salle où travaillaient d'autres étudiants, après quoi ils ont répondu à quelques questions des chercheurs.

Gilovich, Husted Medvec et Savitsky avaient déjà montré (par le biais de l'étude sur les t-shirts de Barry Manilow, entre autres) que les participants surestimaient considérablement le nombre d'autres étudiants capables de se souvenir de ce qui était représenté sur leur t-shirt. C'est l'effet de projecteur qui est à l'œuvre : les porteurs de t-shirt, gênés par leur tenue, ont l'impression que les gens leur accordent plus d'attention qu'ils n'en ont en réalité. Mais dans la version Vanilla Ice de l'expérience, les chercheurs sont allés plus loin : ils ont également demandé aux participants s'ils avaient envisagé d'autres chiffres avant de se décider.

La majorité des participants ont également déclaré qu'ils avaient d'abord envisagé un chiffre plus élevé, avant de le revoir à la baisse. Cela correspond à ce à quoi nous nous attendrions si l'ancrage était en jeu : les gens ont d'abord fait une estimation très élevée, puis l'ont légèrement revue à la baisse - mais pas suffisamment, parce que leur perception a été influencée par leur estimation initiale.

Nous remarquons les changements dans notre comportement ou notre apparence plus que les autres.

Une autre raison pour laquelle l'effet de projecteur peut se produire est que nous sommes plus familiers avec notre propre comportement et notre propre apparence que d'autres personnes, et que nous sommes donc plus conscients lorsqu'il y a quelque chose de "bizarre". Tout le monde a déjà eu des "mauvais jours de coiffure", par exemple, ou des matins où l'on s'est réveillé en découvrant un bouton rouge et furieux sur le visage. Ou, pour donner un exemple qui n'a rien à voir avec la beauté, les universitaires qui donnent sans cesse la même conférence peuvent avoir l'impression qu'ils font un e^xcellent travail certains jours et un travail épouvantable d'autres jours, et être surpris de constater qu'ils obtiennent toujours la même réaction de la part de leur auditoire.5

Lorsque nous faisons quelque chose d'inhabituel ou que nous percevons un changement dans notre propre apparence, nous avons l'impression que tout le monde doit être aussi obsédé que nous, mais ce n'est pas le cas. Des recherches ont confirmé que nous avons tendance à surestimer la façon dont les autres remarquent les variations dans notre comportement ou notre apparence. Dans une étude, on a demandé à des étudiants d'évaluer, sur une échelle de 7 points, la façon dont ils pensaient apparaître aux yeux des autres ce jour-là, par rapport à leur apparence la plupart du temps. L'é^cart entre ces deux estimations était beaucoup plus important que les notes réelles que les autres personnes leur attribuaient.5 Ce phénomène peut également être à l'origine de l'effet de projecteur, dans les cas où nous sommes gênés parce que quelque chose est différent de la normale.

Comme nous l'avons mentionné plus haut, l'effet de projecteur peut contribuer à l'anxiété sociale, ce qui a des conséquences sur notre vie sociale et sur notre santé en général. Il peut également nous amener à prendre des décisions fondées sur l'hypothèse erronée que nous sommes constamment évalués par d'autres personnes. La réalité, pour le meilleur ou pour le pire, est que les gens ne remarquent pas ou ne se soucient pas des choses dont nous sommes très conscients nous-mêmes. Penser autrement peut nous faire perdre des opportunités et affecter négativement nos relations avec les autres. Cependant, une fois que nous sommes conscients de ces préjugés, nous pouvons prendre des mesures pour les surmonter.

Pour le meilleur ou pour le pire, la vérité est que les autres ne se soucient presque jamais de nous autant que nous le pensons. Parfois, le simple fait de se rappeler ce fait peut suffire à contrer l'effet des projecteurs. Si cela ne suffit pas, essayez les conseils suivants.

Demandez-vous comment vous réagiriez si les rôles étaient inversés.

Si vous vous inquiétez toute la journée de l'erreur que vous avez commise lors d'une présentation ou du morceau d'épinard coincé entre vos dents qu'un collègue a dû vous signaler, essayez de prendre un moment pour réfléchir à ce que vous ressentiriez si vous étiez de l'autre côté de l'interaction. En fait, il vous est souvent arrivé d'être dans le public d'une conférence où le présentateur a un peu maladroit ses mots ou a chuchoté à un ami qu'il devrait vérifier ses dents dans la salle de bain - mais ces épisodes n'ont probablement pas été très bien perçus, parce que vous n'en avez pas pensé grand-chose sur le moment. Il en va probablement de même pour les personnes qui ont été témoins de votre bévue : pour vous, c'est la fin du monde, mais les autres n'y pensent même pas. C'est un moyen simple de se calmer et de se réconforter lorsqu'on est pris d'angoisse à cause de l'effet de projecteur.

Essayez la restructuration cognitive

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), souvent utilisée pour traiter l'anxiété, offre une méthode un peu plus pratique pour traiter les biais tels que l'effet de projecteur. L'un des principes de base de la TCC est l'utilisation de feuilles de travail, qui permettent aux clients de travailler sur des pensées pénibles (seuls ou avec l'aide d'un thérapeute) en remettant en question les biais cognitifs ou les distorsions qui pourraient être à l'origine de l'anxiété. Ce processus est connu sous le nom de restructuration cognitive.

Dans le cas de l'effet de projecteur, il existe des feuilles de travail (comme celle-ci) qui incitent les gens à réfléchir aux preuves qui appuient la pensée qui cause l'anxiété, ainsi qu'aux preuves qui ne l'appuient pas. L'étape finale consiste généralement à proposer une version alternative ou "équilibrée" de la pensée. Par exemple, si quelqu'un dit quelque chose d'incorrect au cours d'une conversation et que l'effet de projecteur l'amène à penser "Maintenant, tout le monde doit dire que je suis stupide", une pensée plus équilibrée pourrait être quelque chose comme "D'autres personnes ont peut-être remarqué mon erreur, mais elles n'en ont probablement pas fait grand cas par la suite".

Gilovich, Husted Medvec et Savitsky ont inventé l'effet spotlight dans un article publié en 2000. Cet article fait état de cinq expériences distinctes menées par les auteurs, dont celle des T-shirts Barry Manilow/Vanilla Ice décrite plus haut. Dans l'une des autres expériences, les chercheurs ont utilisé des T-shirts que les étudiants étaient plus susceptibles de juger attrayants (à la fin des années 90, il s'agissait de T-shirts à l'effigie de Jerry Seinfeld, Bob Marley ou Martin Luther King Jr.) afin de démontrer que l'effet de projecteur se produisait aussi bien dans des situations positives que négatives.

À l'époque, ils venaient de publier leurs travaux sur l'illusion de transparence (qu'ils avaient également inventée). L'effet de projecteur est étroitement lié à l'illusion de transparence, et ils ont soutenu que les deux résultaient de l'ancrage. Dans l'ensemble, cette équipe de chercheurs a apporté de nombreuses contributions importantes à la littérature sur les biais égocentriques.

Tout le monde est susceptible de subir l'effet des projecteurs. Toutefois, les personnes appartenant à un groupe minoritaire peuvent également se sentir "sous les feux de la rampe" lorsque des sujets liés à leur groupe sont abordés dans la conversation.

Dans une étude sur cet "effet de projecteur sur les minorités", des participants (certains blancs, d'autres appartenant à une minorité ethnique) ont été amenés dans une pièce où deux autres personnes attendaient. Ces personnes étaient des confédérés, c'est-à-dire qu'elles participaient à l'expérience et travaillaient avec l'expérimentateur. Les trois personnes ont mis des écouteurs et écouté un enregistrement. Les participants ont entendu parler soit des émissions de carbone (condition de contrôle), soit de l'action positive, une question liée à la race. Pendant ce temps, les confédérés recevaient des instructions leur indiquant où et quand regarder. Parfois, ils devaient simplement lever les yeux, tandis que d'autres fois, ils devaient regarder le participant.

Les résultats ont montré que les participants issus des minorités qui ont écouté la cassette sur la discrimination positive ont eu l'impression que les confédérés les avaient dévisagés beaucoup plus que les autres groupes, même s'ils avaient en fait regardé tout le monde pendant exactement le même laps de temps. Les membres de ce groupe ont également déclaré qu'ils se sentaient plus "sous les feux de la rampe" et qu'ils ressentaient plus d'émotions négatives que les autres. Cela peut s'expliquer par le fait que les personnes de couleur ont l'habitud^e d'être mises sur la sellette lorsque le sujet de la race est abordé, ce qui les met mal à l'aise à l'idée que cela se reproduise.7

Dans notre culture, le fait de faire des choses seul est souvent stigmatisé, qu'il s'agisse de voyager ou simplement d'aller déjeuner au restaurant, à tel point que ce dernier cas a servi à alimenter une intrigue secondaire dans un épisode de Friends. (Monica : "Excusez-moi, qu'y a-t-il de mal à ce qu'une femme mange seule ?" Chandler : "Eh bien, manifestement quelque chose. Elle mange seule !")

En réalité, il est peu probable que la plupart des gens remarquent ou s'intéressent aux autres personnes qui font des choses en solo. Mais l'effet de projecteur crée une prophétie auto-réalisatrice : les gens sont anxieux à l'idée de sortir seuls, et ce biais cognitif leur fait croire que les autres personnes leur prêtent plus d'attention qu'elles ne le font en réalité, ce qui confirme leur anxiété. Heureusement, le tabou semble se relâcher ces derniers temps, car de plus en p^lus de personnes se sentent suffisamment sûres d'elles pour s'aventurer dehors sans être accompagnées.8

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet de projecteur est un biais qui nous donne l'impression que les autres sont plus concentrés sur nous qu'ils ne le sont en réalité.

Pourquoi cela se produit-il ?

Nous sommes sujets à des préjugés égocentriques, qui nous conduisent à nous centrer sur notre propre perspective tout en ignorant les autres. L'effet d'ancrage nous empêche d'ajuster notre perception des choses. L'effet de projecteur peut également se produire parce que nous sommes plus familiers avec nous-mêmes que les autres, ce qui signifie que nous sommes plus conscients des changements ou des variations.

Exemple 1 - L'effet de projecteur sur les minorités

La recherche montre que les membres des groupes minoritaires ressentent un phénomène très similaire à l'effet de projecteur lorsque des sujets liés à leur groupe sont abordés dans la conversation. Cette expérience est inconfortable et désagréable.

Exemple 2 - Seul sous les feux de la rampe

En raison de l'effet de projecteur, de nombreuses personnes se sentent mal à l'aise lorsqu'elles font des choses seules en public. Heureusement, cela commence à changer.

Comment l'éviter ?

Si vous vous sentez "sous les feux de la rampe", essayez de vous rappeler que la plupart des gens ne sont tout simplement pas aussi attentifs à votre comportement que vous l'êtes. Vous pouvez également imaginer ce que vous ressentiriez si les rôles étaient inversés. Si l'effet des projecteurs est à l'origine d'une anxiété plus grave ou omniprésente, il peut être utile d'essayer certains exercices de la thérapie cognitivo-comportementale (idéalement avec un clinicien).

Attention à ces biais cognitifs lorsque l'on travaille à domicile

À l'ère de la communication numérique et des nouvelles maladies bizarres, il est de plus en plus courant de travailler à domicile. Comme toute chose, cela présente des avantages et des inconvénients. L'un des inconvénients possibles du travail à domicile est qu'il peut accentuer certains biais cognitifs, ce qui peut affecter la prise de décision. Cet article explique en quoi l'effet de projecteur est pertinent pour le travail à distance et donne quelques conseils pour l'éviter.

L'ancrage fonctionne-t-il dans la salle d'audience ?

L'effet de projecteur est en grande partie dû à l'ancrage, l'un des biais cognitifs les plus répandus. Cet article se penche sur un autre domaine où l'ancrage pourrait causer des problèmes (encore plus graves) : la salle d'audience. En s'appuyant sur des données expérimentales, l'auteur examine si l'ancrage peut ou non fausser les décisions des juges et des jurés. (Attention : c'est le cas).